海の底から海月を撈る

（７）いい考えがあるんだな、私には

　お姉さんは目をぱちくりして、私のことを見ていた。

「盗む？　クラゲを？　なんで？」

「高校生だからです」

「イマドキってやつ？」

　知らない、これがおばさんになるってことか、とお姉さんはぶつぶつ呟いている。

「なんで知らないんです、未来の私が」

「たぶんね、正確には直接の未来じゃないんだよ。いわゆるパラレルワールドってやつ？　SF詳しい？　好きな小説は？」

「あまり興味ないです」

　だって、嘘だろうし。

「まぁまぁ、ということは、だよ。君がなにをしようが、私は大丈夫、ってことにしとこう。いいよ、クラゲ泥棒。手伝ってあげる」

　今度は私が驚いた。

「煙草は止めるのに？」

「そうだねぇ。きっと君がやろうとしていることは、そりゃ迷惑は誰かにかけるんだろうけれど、でも大丈夫なことで、大切なことだろうから。違う？」

「……違わない」

　じゃあ、決まり、とお姉さんは立ち上がった。お尻についた砂をぱしぱし叩いて、私に手を差し伸べる。

「ほら、行くよ。さっそく作戦会議だ」

　その手を取りながら、私は複雑な気分になる。

「悔しいんですけど、お姉さん、私の好きな人に似てます」

「あらあら、恋バナ？　お姉さん恋バナ好きだよ？」

「しません」立ち上がったところで、お姉さんの手を振り払う。「お姉さんって、賢いですか？」

「えっへん。これでも一応、科学者の端くれだからね」

「だったら、クラゲを隠すアイデア考えてください」

　放課後に朝日と話した、盗むのではなく隠す方針をお姉さんにも伝える。ほかのことも。今考えているのは、映画でスパイが監視カメラを騙すように、いい感じの合成写真を水槽一面に貼りつけること。その写真の作り方が、全然全くこれっぽっちも皆目見当ついていないこと。お姉さんがウミガメ3号になることも。

「3号、いいね。熱血リーダー、クール系相棒ときて、知的なサポート役が私ね」

「リーダーとかないです。なんでみんなそっちにもってくの……」

「ところで2号」お姉さんが悪戯っ子のように笑う。「写真よりいい考えがあるんだな、私には」