海の底から海月を撈る

（６）クラゲ、盗んでくれたら

　なんとなく、帰りたくない日がある。

　家に帰れば美味しいご飯が待ってるし、父も母もみんな優しいし、本当はお風呂だって早く入りたいし。

　でも、なんか違う。いつも通り、何も考えず、ただまっすぐ帰るのは違う気がする。

　今日をまだ終わらしてはいけない。考えなくちゃ、感じてなくちゃいけないことがある。漠然と、そう思う。

　空は真っ赤に燃えていた。海は漣を立てながら、空よりも暗い赤に染まっている。

　考えないといけないことはたくさんあるはずなのに、海を見ている私は自分でも引くくらいぼんやりしていて、遥か遠くの海岸線に魂が持っていかれてるんじゃないかって、他人事のように達観している。

　黙ってても、この体ごと海の向こうに行ってしまうなら、いっそ今、連れ出してほしい。海の向こうの大陸じゃなくて、終わりのない大海原へ。

　授業中にこっそりポケットに忍ばしたマッチを取り出す。反対側の手には、昨日からずっと持ち歩いている、誰かの煙草。

　揃ってしまった。

　封を開けて、一本取り出して、口に咥えて、マッチを擦って、火をつける。たったそれだけ。シンプルな行動で、私はたぶん、どこかに連れていかれる。

　封を開けてみた。側面まで少し破れた。

　一本取り出してみた。器用に取れなくて、他の数本が少し潰れた。

　口に––。

「それは言い逃れできないんじゃないかなー？」

　背後から聞こえてきたその声に、思わず煙草を砂浜に落としてしまう。

　振り返ると、昨日のお姉さんがいた。

「不良少女、現行犯で補導かな？」

「……警察に連れていきます？」

「どうしよっか。でもでも、私って警察に行った記憶ないんだよね」

　お姉さんが隣に腰掛ける。潮風に混じって、石鹸の香りが漂ってくる。色白の肌が夕日を受けて、橙色に光っている。

「未来が変わりますか？」

「そうかもしれない……！　やめとこっか」

　はい、とお姉さんが手のひらを差し出した。

「今度こそ、没収」

「どうぞ」

　煙草とマッチを、手のひらの上に置いた。

「あれ、やけに素直さん」

「もう必要ないですから」

「でも、形見でしょ？」

　目の前で生きてるしなぁ、とは、言えなかった。そもそもお姉さん––お母さんはどういうつもりなんだ。

「そうだそうだ、じゃあ代わりをあげちゃおう」

「代わり？」

「はい、どうぞ」

　お姉さんは私の手を取って、手のひらに柔らかい毛玉を置いた。

　水族館のお土産売り場にある、ぬいぐるみキーホルダー。しかもよりによって、ピンク色したクラゲの。

「クラゲ嫌いって、言いましたよね」

「まぁまぁ。クラゲ、かわいいよ？　なんで嫌いなの」

　モヤっとする。うまく言語化できないけれど、昔から嫌いなのだ。クラゲがちやほやされているのが、どうにもいけすかない。

「かわいさがわかりません。毒あるし、ふよふよしてるし」

「えー。どうしたら好きになってくれる？」

「そうですね」

　2人で潮風に髪を吹かれながら、並んで砂浜に座っている。

　これ、なに？

「クラゲ、盗んでくれたら」