海の底から海月を撈る

（５）先帰っててちょ！

　クラゲ程度、どうとでもなる、なんてたかを括っていた。

　最初に考えていたのは、人が少なくなってから水族館のどこかに隠れて、閉館してからこっそり盗み出すというもの。

　でも、夏休み前の水族館はいつまでも誰かしらがいて、なによりクラゲが思ったよりも厳重に管理されていた。

　しっかり愛されてるんだな。クラゲのくせに。

「夕〜？」ホームルームが終わり、帰り支度を済ました朝日が席まできた。「なんか思いついた？」

「ちょっと、ね。その前に一応聞いておくけど、本当にクラゲを逃さなくてもさ、騒ぎになれば目的は達成でしょ？」

「どゆこと？」

「盗んだように見せかけて、みんなをびっくりさせる。そしたら、騒ぎにはなるけど、誰も不幸にはならないし私たちも捕まらない」

　目的は、思い出を作ること。そのための手段は、なんだっていい。作戦Aが難しいなら、サクッとBに切り替えよう。

「なるほど……水槽を空っぽに見せかけるわけね」

「さすが1号、賢い」

「リーダーですもの」

「だから対等だって」

　身支度をして、2人で教室を出る。廊下から見えるグラウンドではサッカー部と陸上部が、器用にスペースを分け合って練習してる。

　放課後の校舎は緊張感が抜けてどこかまったりとしていて、遠くから聞こえてくる吹奏楽部の演奏に耳を傾けながら、ぺったらぺったら昇降口へ向かう。

「さて、肝心の方法ですが……2号、なにか名案は？」

「いやいや、ここはリーダーに譲りますよ。きっと画期的な案をお持ちなんですよね？」

「夕〜、対等だって言ったじゃん〜」

　朝日がすぐに白旗を上げる。

「はいはい。そうだなあ、映画でよくあるのは、空っぽの水槽の写真を撮って貼りつけるとか？」

「監視カメラを騙すやつじゃん！」

「でも、そんなシンプルに行くかな」

「まず写真を用意するのが難しくない？」

「ん〜、合成とかできないかな」

「パソコン部に聞いてみる？」

「もう少し作戦練ってからにしよ」

　下駄箱で靴を履き替えたところで、あっ、と朝日が慌てだした。

「進路指導室に呼び出されてたわ」

「面談？」

「指定校の話〜。先帰っててちょ！」

　言って、朝日は校舎に戻っていった。

　私は1人、帰り道に取り残される。

　進学するつもりはなかった。先生には止められたけど、高校を出たら、父と一緒に新しい母の故郷で暮らす。

　シアトルって、父は言っていた。