おひとりさまの魔女生活

第10話 竜殺し

　ゴオオオオオ！竜が息を吸い込む。来るぞー！と誰かが叫んだとき、吐き出される雪のブレス。

　白く広い雪山に逃げろ！という声が響く。

「なんの！」

　私は風の防壁を作って塞ぐ。守られた仲間がありがとう！と礼を言うと、手にしている剣や槍で飛びかかっていく。炎の弓矢で撃つ人もいる。四方から銀色の竜を取り囲んでいる。

「弱ってきたか！？鎖を寄越せ！」

　ヒュンと投げ、首にかけようとすると、逆にブンッと振り回されて、その男はふっ飛ばされた。

　ちょっと！？まだ早い！弱らせてからよ！かまってる暇はなく、私は眼前の竜から目を離せない。

「なんなの！？今回の竜殺しには初心者が来たの！？」

　危ないじゃないと、私が顔をしかめると隣にいた常連の仲間の魔女がクスクス笑う。

「どうしてもついていきたいって言ったらしいわ。竜殺しで名をあげて、お金持ちになりたいんですって！」

　なるほどと頷く。私は名声よりお金だけどね。確かに人生一発逆転できる機会ではある。

　アウラ！と名を呼ばれる。わかってるわ。そろそろね。

　私は銀色の暴れる竜を見据える。雪に足をとられるが、場所を素早く移動する。バキバキバキッと木々がなぎ倒される。雪煙がおこる。一撃で簡単に人間などふっ飛ばされ、大怪我か運が悪ければ死ぬ。

　だけど竜の素材は希少なもので、薬や装飾品などに重宝されるのだ。また野良の竜は村や人を襲うため、度々見かけると討伐を頼まれる。

　手に風を集める。ヒュンと耳を切るような風の音がしたかと思うと、剣や斧で切られたような裂傷ができ、暴れていた竜が上を向いてウオオオオオオンと声を上げて倒れた。そこへ畳みかけるように他の人達が攻撃する。

　しばらくすると辺りがシンと静まり返った。今回も無事に終えることができたようだった。先程ふっ飛ばされた男は他の人の肩を借りて歩いてるようだし……。

　場が落ち着いてから、顔見知りの魔女が私に話かけてきた。

「アウラ、今回も見事な働きね！あんた、子どもをひきとったんですって？一緒に暮らしてるって聞いたけど？」

「……どこからよ？情報早いわね」

「一人が良いってよく言ってるのに、そんな子ひきとって、育てられるのー？」

　むしろスーパー家政夫すぎて、逆に私が面倒見てもらってるような気がする。とは言いにくい雰囲気だ。

「勝手に居座ってるのよ。嫌になったらでていくでしょ」

　そもそも私は同居人とは認めてない。育てているつもりもない。出ていきたいなら引き止めないし、自由にさせておくつもりだ。

「可哀想ね」

　そう肩をすくめて魔女は、私から目を逸らして向こう側へ行ってしまった。

　可哀想？カイが？私が？

　可哀想なのはどっちのことだろう。寒い風がビューと吹いてきた。首元をギュッとしめた。先程まで感じなかった寒さに気づく。

　――――可哀想なお姉様。

　ふと妹の声がした気がした。

　そう妹に何度も何度も言われ続けていたためだろう。可哀想か……。