冥界の花嫁は過剰な愛に堕とされる。

30

あれからどれくらい経っただろうか。

時間はそこまで進んでいないようだけど、そわそわと過ごしている。

ロカは内密に動いているので、騒ぎを知らない招待客たちは集まっているらしい。

主役の一人である私は通された部屋で待機と言われているので、ヨウカが淹れてくれたお茶を飲むくらいしかないのだけど……

「何もしないというのも落ち着きませんよね。もう一度今日の確認をしますか？」

「もういい……」

嫌になるくらいには繰り返し確認した。

「少し外の空気を吸いましょうか。外と言っても兵が待機してる廊下ですけど」

「……」

「もう一杯飲みますか？ ……もうそれしか選択がありません」

「うーん」

部屋の中をぐるりと見回し、飾られていた花瓶に目を止める。紫や黄色のそれは冥界の花だからなのか、綺麗なのにおどろおどろしさがある。

「そういえば、ロカ様に頼まれて永久花（ドライフラワー）を作ったことがあるんですよ」

「永久花？」

「私は初めて見る花でしたが、出先で手に入れたものだとかで大切そうにしていましたね」

なんだか意外だ。ロカはそういうのには無頓着かと思っていた。

「今度見せて貰おうかな」

ここでは珍しい花みたいだし、どんな思い出があるんだろう？

話題を振ってくれるヨウカと会話を続けていたが、少しお茶を飲みすぎたかもしれない。お手洗いに行くために部屋を出ることにする。

「……」

脱獄者のせいか、いつもより緊張感のある兵達が廊下に立っている。居心地は良くないので早く部屋に戻りたいなぁと思っていると、前から見知らぬ男性が近付いてきた。

その佇まいは優しい雰囲気がしていて、ロカと似たような年頃だろうか？

こちらに気付いて微笑まれる。

「おや？ ヨウカさんとご一緒ということは……貴女がルウ様ですね」

「へ？ ……はい」

「わー！別嬪さんだねぇ」

ヨウカが“クドウさん”だと教えてくれる。確か来賓の名簿（リスト）の中にいた方だ。

「どうしてここにいらっしゃるんですか？」とヨウカが首を傾げている。

「えーっとね、僕の気のせいかもしれないけど何かあった？ 晴れやかな日のはずなのに兵達が険しい顔してるからさ」

「……」

「ふふ、ルウ様は素直な方だね。僕はね、こう見えて口は堅い男だから隠さなくていいよ。ロカ様とも付き合いは長いし安心して。僕に手伝えることはないかな？」

事情を話しても問題のない方だとヨウカが耳打ちしてくれる。簡素に説明すると口をへの字に曲げて「あらら〜」と間延びした声が返ってきた。

「ロカ様ったら花嫁置いて飛び出しちゃったの？ しょうがない人だねぇ」

「直ぐに戻ってきてくれると言っていました」

「 間に合わないと洒落にならないよ〜」

そんなことを言われても、困ってしまう。今は信じて待つしかないのだから。

「そんな顔しないでよ、虐めたいわけじゃないんだ」

整えていたはずの頭を掻きながらクドウは続ける。少し髪型が崩れてしまった。

「僕は平和主義者だけど、今回は平和のために戦いますかねぇ。ルウ様を泣かせるのが一番不穏そうですし。まぁ、任せて頂戴！ 僕がロカ様を連れて帰ってあげる」

また後で、と言い残して踵を返したクドウを見てヨウカが「掴みどころのない方なんですよね」とぽつり。

うーん、たしかにそうだけど……、

「悪い人ではないと思う」

冥界（ここ）にやって来て、こんな風に接してくれるのは珍しい。