メシマズ女扱いされたので婚約破棄したら、なぜかツンデレ王子の心と胃袋つかんじゃいました

閑話 くっ、右手が疼く…（本当なんです！）

　フェリンガ王国で騎士となれる者は、魔法適性を持つ者だけと定められている。

　その点、ヴィート・ランディは運がよかったのだろう。彼の生まれは平民だ。だが、母の祖先に魔道士がいたとのことで……ヴィートはその特性を隔世的に引き継いだ。

　魔力を持った平民が目指すものといえば『騎士』が一般的だ。騎士になれば、『騎士伯』という身分を賜ることができるからだ。

　例にもれずにヴィートも騎士を目指した。そのためにひたすら努力を重ねた。自分の見た目はどうやら女性受けがいいらしく、学校では多くの女性から言い寄られていた。しかし、ヴィートはそれに構っている余裕がなかった。

　体の弱い母や、兄弟たちのために――早く騎士となって、安定した稼ぎが欲しかったのだ。

　こうして、ヴィートは１６歳という若さで、騎士団の入団試験に合格した。これで母たちに楽をさせてあげることができる……と、彼は安心した。

　その直後のことだった。

　彼の身に、災難がふりかかったのは。

　その日、ヴィートは遺跡探索の護衛についていた。

　神殿跡の地下遺跡。それは辺境の地で最近になって発見された遺跡だった。今は朽ち果てた古代神殿。その内部で地下に続く通路が発見されたのだ。そこには多くの魔物が住み着いていた。

　王宮魔道士と騎士で調査隊が編成され、そこに向かうことになった。

　そして――

「いやー参ったね」

　ヴィートは１人の男と一緒に、遺跡の通路を進んでいた。

　彼の名は、ルカ・レンダーノ。

　その容姿は浮世離れしているほどの美貌だった。淡い色合いの水色髪、白銀色の瞳。全体的に色素が薄く、儚げな印象である。

　王宮魔道士にして、この国でもっとも優れた魔道士として名を馳せている男だった。侯爵家の当主。２７歳、独身。その上、これだけの美しい容姿に、魔導士としても有能とくれば――女性が放っておくはずもない。

　有力貴族の令嬢たちはこぞって、彼の正妻の座を狙っているという。

　彼とヴィートは２人で遺跡を探索していた。魔物との戦闘で、隊からはぐれてしまったのである。

「んー、困ったな。迷っちゃった」

　非常時にも関わらず、ルカはへらへらと緊張感のない態度だ。口ぶりも薄っぺらく、つかみどころのない男であった。

　一方でヴィートは警戒を怠らなかった。鋭い視線で辺りに気を配りながら歩いている。

「レンダーノ様。あなた様のことは私が必ず、この命に代えてもお守りいたします」

「えー。そういうのとか、いいからさ。というか、可愛い騎士の女の子に忠誠を誓われるのなら僕も大歓迎だけどね？」

「は……はあ……。申し訳ありません」

　と、ヴィートは生真面目に謝りながらも、内心では戸惑っていた。

　――この人、扱いに困るな……。

　という気持ちが１つ。もう１つは、不安に思えてきたからである。未知の遺跡、ここに潜む魔物がどれほど凶悪なのかもわからない。隊からはぐれてしまい、自分とルカだけという状況。

　その片割れがこの態度では、不安にもなる。

（何か微妙に頼りにならなさそうな……）

　と、ヴィートは考えていた。いざとなったら彼に頼るのはやめておこう、と思う。

　その時だった。

　ルカがふと足を止める。

「……いる」

「はい……？」

　何気ない様子で、彼は奥の通路を窺っている。

「この気配、魔族だ」

「なっ……！」

「一本道か。引き返すのは面倒くさいね……。ってわけで、このまま進もうか」

「レンダーノ様！？　魔族って……あ、お待ちください！！」

　魔族とは、魔物の上位種族だ。

　知能があり、言葉を話し、強大な身体能力と魔力を持つ。もし遺跡で遭遇することがあったら、すぐに逃げろ――それが騎士団での教えだった。

　しかし、ルカは気負った様子もなく奥へと進んでしまう。ヴィートは面食らってから、慌てて彼の後を追いかけた。

　通路の先は大部屋となっていた。その中に足を踏み入れて、ヴィートは硬直した。心臓が早鐘を打ち、全身から冷や汗が流れ出す。

　今すぐに引き返した方がいいと本能が叫んでいる。そこにいるのは自分ではとうてい敵うはずもない、化け物だ。

　その姿を視界に入れるのも、そうとうな胆力を要した。

　奥に佇んでいるのは、１人の男だった。赤い瞳が怪しく光っている。「悪魔族」とルカが小さく呟く声が耳に入った。

　悪魔族の男は傲慢そうに目を細める。

「ふん……人族か。それも男が２人とは……。まったく、これが美女であれば、我の心も多少は潤ったものを」

「僕も同じこと思っていたよ。気が合うね。ついでに、このまま黙って見逃がしたりしてくれないかな？」

「我の住処を荒らして、このままで済むとでも思うたか？　舐められたものだな」

　悪魔族が床から浮かび上がって、空中に浮遊する。その瞬間、流れこんできた殺気に、ヴィートは動けなくなった。死ぬ、と本気で思った。

　そんな緊迫感のある空気をものともせずに、ルカは平然と悪魔族に歩み寄っていく。

（レンダーノ様……す、すご……）

　次の瞬間、両者は互いに魔法を放った。魔法が衝突し合い、閃光が弾け、轟音が響く。

　――何だ、これ。現実だろうか。

　そのあまりに苛烈な戦闘模様に、ヴィートはむしろ呆気にとられていた。ルカに加勢することもできない。むしろ、自分がこの中に入っていたら、邪魔にしかならないと彼は痛感していた。

　２人の姿を目で追うことができない。目まぐるしく展開される光と音と熱波に、ヴィートは放心するしかないのだった。

　事態に変化が起こったのは、２人の魔法が衝突し合ってから少し経ってからのことだった。

　ヴィートの目でも、彼らの戦況がようやく追えるようになっていた。どうやらルカの方が押しているらしい。ルカは険しい表情で、吐き捨てる。

「さすがに悪魔族ともなれば、手ごわいな……！　消滅ではなく、封印させてもらおう」

　ルカが筆頭魔道士として、名を馳せるようになった理由の１つ。

　それは彼の使用する『封印魔法』だった。四属性のどれにも属さない『聖』魔法。聖属性の魔法を使いこなせる者は、極めて稀な存在である。

　ルカが印を切りながら、呪文を唱え始める。光が収束し、悪魔族の周囲を囲った。

「…………っ！」

　それまで冷静であった悪魔族が、初めて焦った様子で顔を歪める。その姿が突然、かき消えた。転移魔法だ。

「…………え？」

　ヴィートは愕然として、その光景を見上げる。悪魔族が目の前にいる。

　そして、自分の腕をつかんでいた。

　その瞬間。

　封印魔法は発動した。悪魔族が消滅する。

　ヴィートは何が起こったのかわからない。呆然と自分の腕を見やる。一瞬だけ、カッと熱くなる感覚が宿ったが、今は何も感じない。肌には見覚えのない紋様が刻まれていた。

「…………あ」

　ものすごく間の抜けた声が上がった。

　ルカが目を見張って、ヴィートのことを見ている。

「ごめん。何か……ごめん」

「え……？」

「さっきの悪魔、君の腕に封印されちゃったみたい」

「ええ……！？」

　ヴィートは焦って、右腕を振り回す。体には何も変化はない。それだけに肌に浮かび上がった謎の紋様が不気味だった。

　というか、自分の体に魔族が封印されているなんて、嫌すぎる。ヴィートはすがるようにルカを見る。

「いや、何でそうなるんですか！？　すぐに追い出してくださいよ！」

「うーん……」

　ルカは困り切った様子で頬をかいている。

「体に何か変化は？」

「今は特に何も……」

「それじゃ、大丈夫じゃない？　…………たぶん」

「たぶんって！！」

　――完全にとばっちりだった。

　それからというもの、ヴィートの体に不思議なことが起こるようになった。

　例えば、街中を歩いている時――

（え……？　うわ……っ）

　突然、右腕が勝手に動き出す。そして、そばを通りかかった婦人の手をひしと握りしめていた。

　彼女が不快そうな顔でヴィートを見る。慌てて弁解した。

「いや、これはその！　ちがうんです！　俺じゃないです！」

「は……？」

「そんなつもりはなくて！　体が勝手に！」

「……何それ」

　しかし、弁解すればするほど、女性は憤怒を露わにしていく。

　最終的には顔を真っ赤に染めて、頬を引っぱたいて来た。

「ふざけんじゃないわよ、この変態！！」

　腕が動くのは１日のうち数秒ほど。勝手に女性に触りに行こうとする。

　ルカに相談に行けば、「魔力を上げれば、体を支配されることはなくなる」と言われた。そういうことではなく、「悪魔族を追い出してください」とお願いしてみれば、

「えー……でもなあ。封印を解いたら、悪魔族、復活しちゃうし」

「そんな……！？」

　その後、ルカが長期任務で王宮を外すことになり、相談にも乗ってもらえなくなった。

　これがもっと深刻な災いをもたらす存在ならば、ルカもどうにかしてくれたかもしれない。しかし、ヴィートの右腕は別に誰かを傷付けることはしない。胸や尻など、際どい箇所を触ることもしない。

　女性の手を握るだけなのである。頻度は１日のうち１回あるかないかという程度。

　だが、いきなり男に手を握られて、その男が「俺のせいじゃない！　右手が勝手に！」などと弁解を始めれば、女性が不快に思うのも当然であった。

　ヴィートは悩んだ。

　当人にとってみれば、深刻な悩みだった。女性の不評を買い、頬を叩かれたり、「変態」「気持ち悪い」「死ね！」と暴言を吐かれるのは、さすがにきつかった。

　悩み抜いた結果――彼は１つの対策をとることにした。

　その日もヴィートの腕は勝手に動き出す。

　王宮仕えのメイドの手を、はしっと握りしめていた。メイドは目を丸くして、ヴィートの顔を見ている。

（ああ、ごめんなさい、すみません……！）

　内心では必死に謝罪しながら、ヴィートは腹をくくっていた。彼女の顔を見返して、ほほ笑んでみる。

「と……とっても綺麗な方だなと、思わず、手を握ってしまいました。ああ、見れば見るほど何と美しい方だ……」

　自分で言っておいて、鳥肌が立ちそうになった。

　メイドが呆然とした顔をしている。じっと見つめられて、ヴィートは冷や汗をかく。

　――失敗したか？　今のはさすがに軽薄すぎただろうか？

　と、焦る心とは裏腹に。

　メイドは、ぽっと嬉しそうに頬を染める。

「…………まあ」

　満更でもない反応だった。

　ヴィートは愕然としていた。

（これでいいのか！？　……いいのか！？）

　その後、彼は常に疑問符を携えながらも、必死で女性を口説くようになったのだった。