メシマズ女扱いされたので婚約破棄したら、なぜかツンデレ王子の心と胃袋つかんじゃいました

２ 急募・お嬢様の行方

　ヴィート・ランディ。

　彼は２年生に編入した生徒だった。

　フェリンガ王国の騎士団に所属し、「騎士伯」の爵位を持つ。現役の騎士がこの魔法学校に通うのは珍しかった。

　というわけで、学校内で彼はすでに話題の人物になっていた。多くの令嬢が、彼に熱を上げていた。

　甘い顔立ち。動作は流麗で、おとぎ話の中の騎士のように様になる。

　さっそく多くの令嬢から、彼は茶会に誘われているようだ。

　ジーナはその様子を目にする度に、不思議に思っていた。

　初日に彼の女たらしの本性を目にしてしまっただけに、不快感がすごい。

　ヴィートは来るものは拒まず。どころか、自分からも迫る迫るの精神で、次から次へと女性に言い寄っているようだった。

　その様子をクレリアも見かけたらしく、蔑む目で告げる。

「私、ああいう人、絶対に無理！」

「さすがにちょっと……節操がないよね」

　と、ジーナは頷いた。

「ああいうのと付き合うのってきっと同類だから。ジーナは、気を付けてね」

「え……ええ」

　そう話しながら、いつもの昼食場所に向かっていると。

　ジーナとクレリアは息を呑んだ。向かいの通路から、件の男がやって来たのである。ヴィートが親しげな様子で話しかけているのは、何とシストであった。

「し……シスト様～～！？」

　クレリアは目を剥いた。そして、きつい眼差しでヴィートを睨み付けた。

「やめてください！　シスト様をそっちの道に引きこまないで！！」

「聖女、少し黙ってろ」

　と、呆れたように言うシスト。

　ヴィートはじっとクレリアを見ている。そして、目にもとまらぬ速さで距離を詰めてきた。

「ああ、何て可憐なんだ。あなたの美しさに、俺の心は打たれてしまった……」

「ひぃ！　何のひねりもない口説き文句！！」

「お前もやめろ」

　クレリアは怯えて、ジーナの背に隠れる。

　シストが制服のフードを引っ張り、ヴィートを引きはがした。

　ジーナは尋ねるようにシストを見る。すると、その疑問を汲みとって、シストは答えた。

「ヴィートとは前の学校が同じだったんだ」

「そうそう、殿下とは昔から親しくさせてもらっていて」

「別に、親しくはないが？」

　ばっさりと切り捨てて、話を続ける。

「それで、こいつが人を探しているというから、話を聞いていた」

「はあ……人探しですか？」

「そうなんだ。君たちにも聞いておきたい。もし、知っていたら教えてほしいんだけど」

　と、軽薄な顔付きを引き締め、ヴィートは真面目な表情に変わる。

「髪は銀で」

　ジーナは頷いた。

（……銀髪……）

「目の色は青」

　ジーナはそこで首を傾げた。

（あお……）

「あ、背丈は君くらいだ」

　ジーナはそのまま目を見開く。

（身長は私と同じ……）

「年齢は１７。とても美しい。フェリンガ王国一美しい女性だ……そんな子を知っていたら、俺に教えてほしい」

　ぱちぱち。

　と、目を瞬かせてから。

　ジーナは手を震わせる。

（……美しい、かどうかはともかくとして。私だ。どう考えても、私……！）

　そこでシストも気付いたように、

「……ん？　待て。それって……。ジーナ・エメリア？」

「そうそうジーナ様。殿下の昔の……」

　ヴィートが何かを言いかけるが、シストがすかさず、

「その話はするな」

「すみません。殿下はこの話、嫌いでしたね」

　と、苦笑いで口をつぐむ。

　ジーナは目を曇らせて、視線を逸らした。

　今、ヴィートは何を言いかけたのだろうか。シストが不快そうな顔をしていたから、「殿下は彼女のことが嫌いなんですよね！」とかだろうか。

（そっか。やっぱり、公爵令嬢としての私は、シスト様に嫌われているんだ……）

　と、考えて、ジーナの胸が締め付けられるように痛む。

　そこでジーナの背中に張り付いたままだったクレリアが、「あのー」と声を上げた。

「その方とランディ様はどんな関係にあるんですか？」

「ああ、そこの可憐な君。どうか俺のことはヴィートと呼んでおくれ」

「嫌です」

　クレリアの素っ気ない態度にもめげずに、ヴィートは話を続ける。

「それでジーナ様についてだったね。彼女は俺の未来の婚約者と言えるかもしれない」

「……え？」

「………………は？」

　ジーナは思わず声を漏らしてしまった。『そんな話、私は聞いてない……！』と、困惑する。

　一方、シストは氷点下の眼差しをヴィートに叩きこんでいる。

「すみません。冗談です。マジ切れしないで、殿下……！」

　クレリアがジーナの背からひょっこりと顔を出す。

　ジーナに尋ねた。

「ジーナは何か知ってる？」

「……ジーナ？」

「あ、そういえば同じ名前だね！」

　ヴィートが不思議そうに反芻すると、クレリアも気付いて声を上げた。

　ジーナは何も言えずに固まっていた。

　ヴィートがジーナの前にやって来る。こちらの顔を凝視して、す……と、目を細めた。まるで何かを見透かそうとするかのような、鋭い眼差しだった。

「君の名前はジーナというのか」

「は……はい」

「なるほど」

　ヴィートは生真面目な口調で告げて、頷く。

　ジーナの胸がドキドキと騒ぎ出した。

　まさかこの人……何か気付いて……？

　と、胸騒ぎが止まらない。何も言えずに、唇をきゅっと引き結んで、彼の顔を見返す。

　ヴィートはジーナの手を恭しくとる。

　その場に跪くと、

「ジーナちゃん……名前も可憐だ。どうか俺と結婚を前提に交際してくれないか」

「帰れ！」

　シストに蹴り飛ばされて、軽薄騎士は吹っ飛んだ。

　＋

　ジーナたちと別れた後。

　ヴィートはその場から動かず、じっと視線を向けていた。それはまるで狩人のような、鋭い眼差しだった。

　彼が後ろから狙いを定めているのは、１人の少女。

　ジーナだった。

「ジーナ……ジーナちゃん、ね……」

　彼女の名前を口で転がす。

　そして、目を細めて、彼は続けた。

「――なるほど」