メシマズ女扱いされたので婚約破棄したら、なぜかツンデレ王子の心と胃袋つかんじゃいました

第３章「女たらしの騎士編」

１ 君は王国一美しい！（通算３人目）

　――ジーナに友人ができた。

　最近のジーナはクレリアとべったりだった。どうやら昼食の時間以外にも、放課後に２人でお茶を飲んだり、街に出かけたりしているらしい。

　それは、とてもいいことだ。

　と、シストは思っていた。

　祝福すべきことである。

　そのはずなのに。

　この胸のもやもやは何だ――！？

　シストの胸には割り切れない思いがあふれていた。その正体がわからず、彼は困惑していた。

　焦燥感のようなものに常にかきたてられている。

　それに突き動かされて、早朝。

　シストは食堂へと向かっていた。ちょうどジーナの出勤に合わせた時間帯である。

　手にはジーナに渡すためのチョコレートを提げている。先日、クレリアが「チョコレート菓子を食べたい」と言っていたのが発端だった。ジーナは申し訳なさそうに「チョコレートはなかなか手に入らないから……」と告げた。

　その後、シストはすぐに手配して、チョコレートを手に入れていた。それを渡すために、朝からジーナの元に向かっていたのである。

　――別に、食材を渡すだけなら、昼食の時間でもいいのでは……？

　その疑問には、気付かないふりをした。

　食堂の裏口に続く道を抜けた時だった。

「あの……」

　耳朶を打ったのは、ジーナの声だった。少し戸惑ったような響きがこめられている。

　シストはすぐにそちらへと向かった。

　角を曲がると、食堂が見えてくる。その壁にジーナは背をつけていた。対面に誰かがいる。男だ。

　そいつは壁に手をつけて、ジーナを見下ろしている。

（なっ……）

　と、シストは驚愕する。

（何がどうなってる―――ッ！！？）

　男に迫られている、ジーナ。

　その姿を目にして、シストは焦るのだった。

　＋

　その日、ジーナは朝早く起きて、食堂へと向かっていた。キッチンを借りて、昼食を作る。それから仕事を始めるのが、ジーナのルーチンだった。

　ジーナが小道を歩いていた時だった。

「もう……ヴィート様ったら」

　やたらと艶めいた声が聞こえてくる。ジーナは足を止めた。声の主はこの先にいるらしい。くすくす、と楽しそうな女性の声。

　嫌な予感がする。覗きは趣味ではないが、ここを通らないと食堂にはたどり着けない。

　ジーナは深く息を吐いた。なるべくそちらを見ないようにして駆け抜けよう……！

　と、決めて、地面を蹴り上げる。

「君の美しさはフェリンガ王国一だ。どうか今日の放課後、俺と共に時間をすごしてはもらえないだろうか」

「ふふ。考えておくわね」

　と、声が途切れたのと、ジーナが角を曲がって、その光景を瞳に映したのは同時だった。

　最悪なタイミングだった。男女がこちらを向いている。目が合ってしまった。女性の方は妖艶な様子で笑って、

「じゃあ、またね。ヴィート様」

　と、去っていく。男はそちらに手を振り返してから、ジーナの方を見た。じっと見てくる。そのまま動かない。

　ジーナは戸惑ってから、足を踏み出す。その横をさりげなく抜けようと試みた。

　ちょうど男のそばを通り抜けようとした時、

「ああ……これは運命か！？」

　男が身を翻し、道をふさいできた。ジーナは目を点にして、相手の顔を見る。

「あの……何ですか。通してください」

「突然すみません。しかし、あなたがあまりに美しいものだから、このまま別れてしまうわけにはいかないと、俺の心が叫んでいるので」

「は……はあ……？」

「何と可憐な姿だろうか。その美しさはフェリンガ王国一だ」

　さっき、別の女性にまったく同じことを言っていなかったか……？

　ジーナは胡乱げに目を細める。相手の男は甘い顔立ちの優男だった。確かに女性受けしそうな見目ではあるが……さすがに別の女性を口説いていたその舌の根の乾かぬうちに、同じ文言で口説かれても、胸はまったくときめかない。むしろ、不快感の方が勝る。

　ジーナの冷めた目付きに、男はむしろ興奮したように熱を上げる。

「ああ、お待ちください！　行かないで！　俺は本気だ。君に本気になってしまったのだ」

　彼が迫って来たので、ジーナは壁に背をつけた。

「やめてください。そこをどいてください」

　毅然とした口ぶりで告げた。

　と、同時。

「やめろ！　そいつに何をしている！」

　鋭い声が飛んできた。そちらを見て、ジーナは目を丸くする。シストが男を睨み付けていた。そして、ジーナと男の間に割って入る。

　男は面食らったように目を瞬かせ、

「あー……彼氏さんの登場？」

「え……」

「なっ、……ち……ちがう」

　戸惑うジーナ。そして、なぜかいったん押し黙ってから、否定するシスト。

　そこで男は「あれ？」と声を上げた。

「って、シスト殿下じゃないっすか……。どーも」

「は？　お前……ヴィートか」

　と、シストも驚いたように告げる。

「お前……そんな軟派な男だったか？　まあ、いい。こいつはダメだ。こいつには何もするな」

「所有権を主張されてますか、俺？」

「ちがう！！」

　その時だった。どこからか女性の声が聞こえてきた。「ヴィート様！　どちらにいらっしゃるの？」という声。ちなみに先ほどヴィートに口説かれていた女性とはまた別人である。つまり、これで３人目だ。

　ヴィートはそこでハッとして、

「あ、そっか。レナちゃんとも約束してたの、忘れてた。じゃあ、そこの可憐な君、また会おうね。ついでに殿下も」

「だから、こいつには手を出すなよ！？」

　噛み付くシストをさらりと流して、ヴィートは去っていく。「いやーごめんごめん。ああ、今日も君の美しさはフェリンガ王国一……」などと聞こえてくる声に、ジーナは呆れ果てていた。

　それはシストも同じらしい。苦い表情で目を細めている。

「少し会わない間に、あそこまで変わるとは……」

「お知合いですか？」

「まあな」

　と、シストはジーナに向き直る。

　そこでジーナは気付いた。

「シスト様はこんなに朝早くから何を？」

「え？　は……？」

　すると、なぜかシストは焦った様子で目を逸らしてしまう。

　それからぶっきらぼうに袋を差し出してきた。

「これをお前に渡したくて」

「あ……これ」

　中を覗いて、ジーナは目をパッと輝かせた。

「チョコレートですね。ありがとうございます。これでさっそくお菓子を作りますね」

「ああ。……楽しみにしている」

　シストは頷いて、ジーナの顔を見る。頬を緩めて、優しそうな笑みで答えた。

　ジーナはほほ笑み返してから、ふと気付いた。

「昼食の時でも大丈夫でしたのに。わざわざ届けてくださったのですね」

「に……日課の散歩のついでだッ！！」

　なぜか焦ったように言われるのだった。