メシマズ女扱いされたので婚約破棄したら、なぜかツンデレ王子の心と胃袋つかんじゃいました

閑話 フィンセントの冒険編 ～まずいものばかりではないか！！～

　アイアン・ゴーレム。

　それは鉄で作られたゴーレムの魔物である。見上げると首が痛くなるほどの巨体だ。

　ゴーレムが鉄槌のような拳を振り下ろす。遺跡の空気が震撼するほどの勢いだった。

「フェリンガくん！　早く撃って！」

　デムーロ教授が鋭い声を上げる。その言葉でフィンセントの怒りは爆発した。

「無茶を言うな！　私にはもう魔力が残っていないのだ！」

「え、もう？」

　と、デムーロは拍子抜けした声を上げる。その声にはありありと失望の色がにじんでいた。『役に立たないなあ』と言外に言われているように感じて、フィンセントは額に血管を浮かせる。

「じゃあ、しょうがない。いったん撤退するよ！　走って！」

「ひっ……ちょ、ちょっと、待ってください、教授！」

　デムーロが身軽な動作で通路を引き返していく。フィンセントは情けない声を上げながら、それに続いた。もうここ数時間ほど――ずっと動き詰めなのである。全身が悲鳴を上げている。足だってボロボロだ。マメができては潰れて、血まみれになっているというのに。

　このデムーロという男は容赦がない。「はい、次！　次の部屋、行こうね！！」と、フィンセントは散々、遺跡の中を引きずり回されていた。

「ひっ……ふう、はあ……はあ……」

　ゴーレムから逃げきって、薄暗い通路にへたりこむ。実はフィンセントはあまり運動神経がよくない。魔法の天才だともてはやされて、それ以外のことは何もしてこなかったからだ。

　教師が時折、「魔道士には体力も必要ですよ」と苦言を呈して来れば、「うるさい！　私の才能があれば、そんなものは不要だ！」と切り捨ててきたのだった。

　フィンセントは壁に寄りかかって、息を整える。すると、腹の奥からふつふつと怒りが湧き上がった。

（なぜ、第一王子の私が……こんな目に遭わなければならないのだ！！）

　彼はシストに決闘で負けた代償に、デフダ遺跡の調査に同行する羽目になっていた。

　フェリンガ王国には、各地に遺跡が存在する。

　英雄王『スフィーダ・フェリンガ』がこの国を興す前時代。フェリンガの地は、多くの魔物が闊歩する危険地域だった。その魔物たちを統一していたのが、邪竜である。

　しかし、邪竜はスフィーダの手によって討ちとられる。魔物たちは洞窟や森の奥などに逃げ隠れ、そこでひっそりと暮らすようになったのだった。

　デフダ遺跡もそのうちの１つだ。各地に存在する遺跡の中でも、『危険度Ｓ』と言われている魔窟だった。そこには前時代の魔道具が多く眠っていて、研究者たちの探求心は尽きない。

　デムーロが苦い顔で、口を開く。

「フェリンガくん。君はねえ～、魔力の無駄遣いが多いよ」

「なっ……」

「もう少し考えて、魔法を使ってくれないと……。そこまで魔力が多くないんだから」

「魔力が多くない……！？」

　フィンセントは愕然とする。『この男、馬鹿なのか！？』と、心の底から思った。

　――自分は１００年に一度の、規格外の魔力量を持っているのだぞ！？　それに気付いていないだと！！？

　こんな男は教師として相応しくない。遺跡から帰ったら、父に直訴して、即刻クビにしてもらわねば……！　と、フィンセントは考える。

「あ、いや。一般的な魔道士よりはやや多いくらいだとは思うけど……そんなにバカスカ連発できるほどではないよね？」

「なっ……！」

「状況を判断して、的確な魔法を撃つ。これ、魔道士の基本だよ？　ちゃんと立ち回れば、君も優秀な魔道士になれると思うけど」

　フィンセントは戦略という物をまったく考えない。そのため魔物と遭遇したら、まず上級魔法。次に上級魔法。追撃で上級魔法。そして、魔力切れを起こす。ということをくり返していたのだった。

　そのため、デムーロの指摘は教師として的確なものだったのだが……。

　フィンセントはそれを受け入れなかった。

　――何たる不敬。何たる屈辱。

　と、怒りに打ち震えていた。

（この男、学校をクビにするだけでは生ぬるい！　父に頼んで、即刻打ち首に処してくれる……！）

　しかし、腹の底ではそう考えていても、今のフィンセントはデムーロに逆らうことができなかった。

　なぜなら、帰り道がわからないからである。

　遺跡の中にいる間は、どれだけ不快でも、どれだけ怒り心頭にあろうとも、この男に教えを請わなければならない。

「それより、教授……私はそろそろ空腹が限界でして……」

「ああ、そうだったね。じゃ、ここで昼休憩にしようか」

　デムーロがリュックを下ろして、食事の準備を始める。フィンセントは期待に頬を緩めた。

　が、次の瞬間。とり出された食事を目にして、愕然とする。フィンセントは悲痛な声を上げた。

「またそれですか！？」

「文句言わない。食べられるだけでも感謝しないとね」

　デムーロがとり出したのは、固すぎるパンと、ビン詰めのコーンビーフだ。最近のフィンセントはそれしか口にしていなかった。パンはまるで石塊のような固さで、初めて食べた時は歯が折れるかと思った。

　コーンビーフの方はねっとりとした食感が気持ち悪いし、日持ちするように塩を大量に投入されていて塩辛い。どちらもとんでもなくまずかった。

　フィンセントはその味を思い出して、涙目になる。

　しかし、実際に腹が減っているので、嫌々でもそれを食べるしかなかった。

（ああ、まずい！　ここのところ、まずいものばかりを食べている！）

　自棄になってコーンビーフを口にかきこみながら、フィンセントは苦い思いを抱く。

（……ジーナの作る菓子は、とても美味しかった）

　ふと、その味を思い出した。舌がじんと痺れた。

　――早くこんなところから帰りたい。

　――ジーナに会いたい。

　――彼女の菓子をまた味わいたい。

　フィンセントは切実に願う。そして、自分をこんな境遇に追いやった元凶に恨みを募らせた。

（許さん……。私にまぐれで勝ったからといって……！　絶対に許さんぞ、シスト……！）

　――この遺跡から戻ったら、その時は！

　――あの無能者に、目にものをみせてくれる！

　と、フィンセントは固く決意していた。

　＋

「……まただ」

　シストは目を見張る。そして、自分の手元に視線を落とした。掌の中に小さな風を生み出している。魔力を増やすための訓練の最中だった。

（やっぱり……以前より魔力が増えてる）

　フィンセントとの魔法決闘を終えた日から、シストは欠かさずに訓練を続けていた。すると、少しずつ使える魔法が増えてきたのである。最近は学校の講義にも顔を出すようになっていた。

　教師の言っていることがわかる。言われた通りに魔法を行使できる。それだけで授業の時間も楽しいものに変わった。

　それは喜ばしいことではあるが、

（……何で急に？）

　シストは不思議に思っていた。クレリアの言葉を思い出す。彼女の声が治ったのは、ジーナと会ってからだという。

　自分も同じだ。魔力量が増えたのはジーナと会ってから……。

　――彼女はもしや、幸運の女神か何かなのでは……？

　その想像に、シストは頬を染める。

　――いや、さすがに。いくら彼女が可愛くて、料理上手で、凛とした立ち振る舞いまで美しいからと言って……。

　そこまで考えてから、「って、俺は何を考えているんだ！」と首を振る。

　時計に視線をやると、だいぶ遅い時間になっていた。長い間、訓練に没頭していたようだ。

　そろそろ休もうか。

　と、考えてから、シストは机の上に目を向ける。そこにはジーナにもらった菓子の袋が置いてあった。

　手を伸ばし、カネストレッリを口に含む。バターの甘みが、疲れた体に優しく染み渡る。

　――もう少しだけ頑張るか。

　シストはそう思い直して、魔力を練るために、精神を集中させるのだった。