メシマズ女扱いされたので婚約破棄したら、なぜかツンデレ王子の心と胃袋つかんじゃいました

５ まさかのマシンガントーク！？

　ジーナたちがお茶会に向かう、数時間前のこと――。

　シストが去った後、扉が叩かれる。やって来たのはクレリアだった。彼女もきょとんとした顔をしている。これから何が起こるのか知らないらしい。

　２人で戸惑っていると、更に来訪者が訪れた。それは仕立て屋だった。彼らは手際よく、室内に荷物を運びこむ。クローゼットハンガーがいくつも立てられ、そこにずらりとドレスが並んだ。

　ジーナは困惑して、立ち尽くす。どれも一目で質のいいドレスであることがわかる。「とても受けとれない」と遠慮したが、そうすると、仕立て屋が困り果ててしまう。最終的には「殿下に怒られてしまうので！」と泣きそうになっていたので、ジーナはあくまで「借りるだけ」と強調して、ドレスを選ぶことにした。

　いくつか手にとって見ているうちに……段々と楽しくなってきた。こんな機会は久しぶりだった。それも今は隣にクレリアがいる。彼女は不思議そうにドレスを眺めている。試しに１着を彼女の体に当ててみた。クレリアは照れくさそうに笑って、『どう？』とばかりに首を傾げる。ジーナはほほ笑んで、「似合ってる」と答えた。

　すると、今度はクレリアが１着を選んで、ジーナの体に宛がう。

　２人で一緒にドレスを選ぶのは、とても楽しかった。クレリアが『ジーナは落ち着いた色が似あう』と教えてくれたので、ジーナはライトブルーのドレスを選んだ。淡い色で花柄が上品に入っている。裾はふんわりとひろがり、華やかさもある。

　ジーナが「クレリアには華やかな色が似あう」と言ったので、クレリアは薄ピンクのドレスを選んだ。クレリアは童顔なので、可愛いすぎるデザインを着ると幼く見えてしまう。そのため、下は巻きスカートとなっている物にして、大人っぽく見せるスタイルだ。

　ドレスを選び終えると、仕立て屋は荷物を片付けて去っていった。代わりに部屋の扉を叩いたのは、メイドたちだった。

　彼女らにジーナたちはドレスを着つけられ、化粧を施され、髪もセットしてもらう。ジーナもクレリアも恐縮しっぱなしだった。

『私じゃないみたい』

　と、クレリアは文字を掲げる。何度も鏡に自分の姿を映しては、呆然としている。

　その可憐さに、ジーナは息を吐く。

　――元々、整った顔立ちをしていたが、ここまで変身するなんて。

　クレリアは教会から派遣されてこの学校に常駐しているので、普段の格好は地味だ。

　化粧で目鼻立ちは更にぱっちりと変わり、髪型も華やかになっている。サイドの金髪を編み込みながら耳横に持っていき、ゆるくお団子に。残った髪は下ろして、ハーフアップのスタイルだ。

　ジーナの姿もすっかりと変わっていた。地味でパッとしない面持ちが、化粧の効果で顔色がよく映る。それだけで明るく、可愛らしい雰囲気になっていた。

　ジーナの栗色の髪は、編みこみながら１つにまとめてあった。ところどころに小さな花の飾りが付けられている。

　そして、メイドが帰っていくと、最後にやって来たのはアクセサリー屋と靴屋だった。彼らが並べたのは、これまた一目で質がいいとわかるものばかりだ。

　――もうここまで来たら、拒否する方が難しい。

　ジーナはやはり「借りるだけ」と強調して、選ぶことにした。それもクレリアとオススメし合いながら選んだので、とても楽しい時間だった。

　こうして、２人は全身を完璧なコーディネートでまとめて、お茶会に向かった。

　＋

　お茶会に現れたジーナとクレリア。

　その姿を見て、カーラは固まっていた。

　頭の上から、足元まで。完璧だ。文句のつけようもない。

　それも、

（この女のネックレス……！　フェミュールの新作じゃない……！！）

　カーラが父にねだっても買ってもらえなかった品である。

「本日はお招きいただき、ありがとうございます」

　ジーナが完璧なカーテシーで挨拶をする。仕草まで文句の付けようがなかった。クレリアはジーナの見よう見まねでやっているらしく、もたついているが、ジーナの方は慣れた様子なのである。

　頭を下げる角度も、椅子に座る時の動作も。見ていて惚れ惚れとするほどに綺麗だった。

（何なの、この女……！　貧乏平民のくせに……！！）

　カーラの手元で、扇子がみしみしと鳴る。

　カーラ専属のメイドが、皆にお茶を配り始めた。

　その香りだけで、ジーナは気付いたらしく、

「ペタロージュのオレンジピール入りの紅茶ですね。とてもいい香りです。シモーネ様は、紅茶を選ぶセンスも素敵です」

　すると、令嬢の１人が驚いた様子で、

「まあ……香りだけで銘柄がおわかりになるの？」

　と、言ったものだから、カーラの苛立ちは最高潮になった。彼女を一瞥して黙らせる。

　扇子で口元を隠しながら、カーラは必死で反撃の手を考えていた。今のところ、ジーナの格好もマナーも完璧だ。ケチのつけようがない。何か、何かないのか。彼女を屈辱たらしめる、言葉が。

　……何も見つからない。

　カーラは焦る。扇子を握る手に力がこもっていく。

（貧乏人のくせに……どこでこんないい物を手に入れたのよ！？　あ……そうか。そうだわ）

　その時、カーラは閃いた。

「ジーナさん。ごめんなさいね。急なお誘いだったものだから。今日の準備のために、だいぶ無理をされたのではなくて？」

「シモーネ様たちに比べれば、私は至りません。こちらも借り物ですので……」

「まあ！　そうだったのね。でも、そのためのお金を用意するのも、大変だったでしょう」

　扇子の下で、カーラは口元をねっとりとつり上げる。

「まさか……そのために、淫らなお仕事をされてきたわけではありませんでしょう。あら、それとも平民だと、そういうこともよくあることなのかしら？」

　ジーナは何も言わない。表情も変えずに、カーラの顔を見た。その様子は少しだけ面食らっているようにも見える。

　その反応で、カーラはようやく留飲を下げることができた。ふふ、とほくそ笑む。

　――その時だった。

　ばん！

　机を叩く音。クレリアだ。顔を真っ赤にして、激高している。雷光のような怒りがその瞳に宿っていた。

「…………あや……て……ください……」

「…………え？」

　小さな声だった。

　だから、カーラは何といったのか聞きとれなかった。そもそも、クレリアが口を開くこと自体がまったくの予想外だったので、理解が遅れた。

　次の瞬間、横面を叩かれたのかと思うほど、激しい声が飛んできた。

「謝って、ください！　今の発言は、あんまりです！！」

「え…………」

「何てことを言うんですか！？　ジーナに……私の友人に……私の友人を侮辱……あなたは、侮辱した！！」

「あ……え……？」

「許せません！　いくらあなたが貴族であっても！　私は今の発言は、絶対に許しません！」

「え……あなた……声……？」

　カーラだけでない。他の令嬢も、ジーナまでも。

　唖然とした顔でクレリアを眺めている。その状況に気付いていないのは、クレリアただ１人だけだった。

　聖女クレリアの『ダミ声』。

　それはフィオリトゥラ魔法学校では有名な話だった。しわがれた老婆のような、汚らしいカエルのような声。

　そのはずだったのに、

（これのどこがダミ声なの！？　むしろものすごく……）

　カーラは呆気にとられる。

　その間に、クレリアは|美しい声（・・・・）でまくしたてる。

「お茶会に誘ってきたのは、あなたの方じゃないですか、シモーネ様！　私たちはそのために準備をしてきたんです！　私やジーナがあなたに何か失礼を働きましたか！？　それをあなたは……！！」

「…………クレリア」

　ジーナが呆然と告げる。

「声……」

「え……？」

「声が……出てる……」

「ん…………？」

　クレリア本人は何も気付いてないらしい。不思議そうに首を傾げる。

　それからハッとなって、自分の喉を触った。「あ……あー……」確かめるように声を出す。クレリアはぎょっとした顔をして、

「え……、あれ！？　あれ！！？　ジーナ、私、声が出てる！」

「え……ええ」

「変な声じゃない！」

「……そうね」

「普通の声！　声だ！　喋れる！　私、喋れるー！」

　クレリアは歓声を上げる。それからまたハッとなって、カーラと向き直った。

「あ……まだ話の途中でした！　どこまで話したっけ？　まあ、いいや。シモーネ様、先ほどの発言はあんまりです！　何てことを言うんですか！？　ジーナに、私の友人を侮辱して！！　許せません！　いくらあなたが貴族であっても！　私は今の発言は、絶対に許しません！」

「それはさっきも聞きましたわ！？」

　カーラは思わず叫び返してしまった。

「あれ、そうだっけ？　じゃあ、その続きからです！　お茶会に誘ってきたのは、あなたの方じゃないですか、シモーネ様！」

　クレリアの勢いは止まらない。立て板に水を流す勢いで喋り続ける。カーラは奥歯を噛みしめ、

（誰が、物静かな聖女ですって！？　この女……！！）

　と、クレリアを睨み付けた。

「私たちはそのために準備をしてきたんです！　私やジーナがあなたに何か失礼を働きましたか！？」

「それもさっき聞きましたわ！　というか、うるさいうるさーい！　ちょっと黙りなさい、あなた！！」

「黙らなーい！　今日は絶対に、黙ってなんかやらないんだから！　私の大事な友人を、よくも馬鹿にしてくれましたね！」

「この……何て口うるさい女なの！？　だいたい、そんな高級品、貧乏人のあなた方が身に着けてもまったく似合わないわ！　さすが教養もなってない平民は、センスもないのね！」

　と、カーラが苦し紛れの反撃をした、その時だった。

「…………センスが、ない？」

　誰かの声が割りこんだ。

「それは、俺が手配した物だが？」

「え……？」

　カーラはその声に顔面を蒼白にした。