第十章 幸福につながらない願望
第３９話 結果と過程
眠りこんでいた梅芳は、あたたかく柔らかな感触を額に感じ、ふと目を覚ました。同時に、見なれた寝台の天蓋が見え、枕もとに座って梅芳を見つめる武俊煕のすがたも目にはいる。
目覚めた梅芳に、武俊煕が話しかけた。
「目が覚めたか。もうすこし眠っていてもいいんだぞ」
やさしい武俊煕の声に、梅芳は返事をしない。寝ぼけたふりをして目を閉じ、彼の言うとおりに眠りなおしてもよかった。しかし、ひらいた目をもう一度とじるのを、彼はためらってしまう。
――目をとじたら、見たくもない光景が目のうらにうかびそうだ。
考えた途端に結局、後宮の仮氷室で見た柳毅の顔を思いだした。胃のむかつきをおぼえた梅芳は「うっ」と吐き気をもよおす。横たわったままの彼はうずくまり、その目からはぽろぽろと涙がこぼれた。
涙をながす梅芳に驚きもせず、武俊煕はだまって彼の背をやさしくなでる。そして、言った。
「苦しいだろう。つらい経験をしたのは、葉香から聞いて知っている」
――葉師妹が、仮氷室でのできごとを孝王殿下に話したのか？
顔色を青くし、梅芳は眉をよせた。
梅芳が妹弟子をうたがっていると気づいたらしい。武俊煕は「彼女を責めないでくれ」と言い、事情を説明する。
「後宮に忍びこむのは重罪だと、わたしが脅したんだ」
だまったまま、梅芳はよせた眉をゆるめた。
武俊煕は梅芳の顔にかかる髪をそっとはらい、さらに話をつづける。
「こんなにも衰弱して――柳毅は妻殿にとって、よほど大きな存在なのだな」
――そうでなければ、十五年もさがしたりはしない！
心のなかで、梅芳は返事をした。すると、涙がまたあふれる。泣き顔を隠そうと、彼は頭まで布団をかぶった。
すると武俊煕が「うらやましいな」と、ぼそりとつぶやく。
武俊煕の言いぶんに納得できず、怒りがこみあげる。もぐりこんだばかりの布団から勢いよく顔をだし、梅芳は飛び起きると叫んだ。
「うらやましい？ どこが？」
梅芳の剣幕に、武俊煕は一瞬たじろぐ。しかし、すぐに温和な表情にもどると「すまない。怒らせるつもりはなかった」と謝罪し、視線を手もとにおとして語りだした。
「さがし求め、死を知って心から悲しんでくれる人がいる。そんな彼を幸せな人だと思ったんだ」
武俊煕はいったん言葉をきる。それから、手もとにおとしていた視線を梅芳にむけ、彼は「それに、妻殿も幸せな人だ」と口にした。
眉をよせ、梅芳は「わたしもだと？」と困惑する。
武俊煕はうなずくと、さらに話をつづけた。
「長い年月ひとりの人を愛しつづけ、そして追う人生もまた、うらやましく思うよ」
梅芳は一瞬とまどったが、気をとりなおし「でも、手にはいらなかった」と低い声で反論する。
すると、武俊煕は「結果はだいじだ。だが、結果とはいったいなんだろう？」と首をかしげ、梅芳にたずねた。
「恋におちた瞬間？ 愛する人と相思相愛になったとき？ それとも婚姻したときだろうか？」
どれも正解で、どれも不正解に梅芳には思える。答えられず、彼は黙りこんでしまう。
梅芳が答えないとみると、武俊煕はさらに語った。
「人生は結果の連続。もしくは結果はつぎの結果までの過程とも、わたしは言えると思う。そして、妻殿が愛する人にめぐりあった結果を、わたしはうらやましいと感じた。それだけだよ」
なぜかはわからない。武俊煕の話を聞くうち、しずみこんでいた梅芳の心はすこし軽くなった。話す気力ももどってきて、彼は小さな声で言う。
「殿下にも、追いかけてくれる人がいるではないですか」
武俊煕は「小蘭か？」と口にすると、苦笑いして言った。
「小蘭は、たいせつだ。だが、あくまでも従妹としてだ。それに彼女がわたしに執着するのは、皇族の地位や子供時代の約束へのあこがれも大きいだろう」
言って、武俊煕は自嘲気味にうすく笑った。
武俊煕の言動を見るうちに思うところがあり、梅芳がたずねる。
「さみしいのですか？」
「すこし」
武俊煕が答えた。
梅芳はさらに問う。
「以前は、ちがった？」
みじかい応答はそこでとだえ、武俊煕は目を見ひらいた。そして、ひらいた目をやさしくほそめると「そうだね」とあいづちし、彼は言う。
「妻殿にであって――妻殿が必死に兄弟子をさがしていると知らなければ、こんな気もちを知りもしなかっただろう。だから……」
武俊煕はひと呼吸をおき、あらためて梅芳をじっと見つめた。彼は真剣な表情で梅芳に告げる。
「妻殿に思われる柳毅がうらやましい。彼となりかわりたいほどに」
武俊煕の言葉の意味がわからない。返事ができない梅芳は、目をまるくして彼を見つめかえした。
武俊煕も梅芳から目をはなさない。彼は梅芳の手をとり「梅芳」と彼の名を呼び、つづけた。
「すべての問題が解決したら王府にのこり、わたしと人生を共にしてほしい。柳毅よりも大切にすると約束するから」
思いがけない武俊煕の言葉に、梅芳はどきりとする。
答えを待つ武俊煕は、梅芳を真剣な様子で見つめつづけていた。
驚きで息をするのもやっとの梅芳は、苦心して問いかえす。
「本気ですか？」
梅芳に深くうなずいてみせ、武俊煕はさらに語った。
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