【BL版】煦煦たる皇子殿下の寵妃は絶佳の呪術師 ～失踪した初恋の人を探し求める美貌の方士は、偽りの花嫁を演じるうちに二度目の恋に落ちる～

第１８話 縁がための杯

　――床術を教えろだと？　冗談じゃない！

　頭から湯気でもだしかねない様子で、梅芳は怒りをあらわにする。からかいをやめない武俊煕に憤慨した梅芳は「寝言は寝て言ってください！」と顔を赤くして再度怒鳴った。

　梅芳をやりこめて溜飲が下がったのかもしれない。武俊煕は笑顔をとりもどすと、つぶやく。

「わたしが皇族とわかっても、あなたは以前と態度をかえないのだね」

　小さな声だったが、武俊煕の言葉は梅芳の耳にとどいた。まだ怒りがおさまらない彼は「ふん」と鼻を鳴らし、腕をくんで胸をそらすと答える。

「この世には本来、貴賤のわけへだてはないと師父から教わっています。だから、殿下の身分が高いからと言って過度にあがめたりはしません」

　梅芳はきっぱりと言いきった。

　すると、丸机に両手をついたままの武俊煕が「色即是空（しきそくぜくう）、空即是色（くうそくぜしき）」とつぶやく。そして、あらためて梅芳に目をむけると「世の中は空（くう）だと？」と問いかけた。

　問答をするつもりのない梅芳は、適当に「似た意味なのかもしれない」と応じ、冷たい口ぶりで言いはなった。

「あなたみたいに身分のある人には不都合でしょうがね」

　怒っていたせいだ。意地の悪い言い方をした自覚が梅芳にはある。しかし、武俊煕は気にせずに言った。

「そうでもないさ。むしろ面白く感じている」

　言って、武俊煕は楽しそうに「あはは」とまた笑う。

　皮肉ったつもりが軽く笑いとばされ、梅芳のほうはまったく面白くなかった。いらだった彼は、武俊煕の余裕のある態度をくずしたくてしかたなくなる。よって、彼は「それに」とつづけ、必要のない話を口ばしってしまった。

「わたしは、あなたよりもずっと仁徳のある素晴らしい人を知っています。だから、師父の言葉がどうあれ、あなたを特別だなどとは思いませんよ」

　梅芳の言葉に、武俊煕はまたも笑いをひっこめた。ただ、すぐに笑みをとりもどすと「へえ。それは、どなただろう？」と目をほそめて質問する。

　――まずい。いきおいにまかせて言ってしまったが、師兄の話はすべきではなかった。

　もちろん梅芳の言う『仁徳のある素晴らしい人』とは柳（りゅう）毅（き）だ。しかし、柳毅の手がかりを探す件は梅芳の独断。武俊煕に話すつもりはなかった。

　よって、梅芳は武俊煕をはぐらかすと決める。

「聞いたって、しかたないでしょう。本物の夫婦になるわけでもあるまいし」

　あせりを隠して言った梅芳は、武俊煕からぷいと顔をそらした。

　武俊煕は「そうでもないさ」と応じ、丸机のうえに視線を落とす。

　机のうえには酒のはいったつぼと、ふたつにわった瓢箪を赤いひもでむすんだ杯（さかずき）がおかれていた。

　ふたつの杯に、武俊煕はそれぞれ酒をそそいだ。そして、酒のはいった杯を両手に、梅芳のとなりに座りなおす。彼は、片方の杯を梅芳にさしだして話をつづけた。

「どうせ、今夜はここから出られない。時間をもてあましてるんだ。その素晴らしい人の話を酒の肴にして、長い夜をやりすごそうじゃないか。ほら、喉がかわいてないか？」

　――これは、縁がための杯じゃないか……

　武俊煕は、飲み物をすすめているだけだ。しかし、さしだされたのは夫婦のちぎりをかわす杯。梅芳は受けとるのをためらってしまう。そうはいっても、武俊煕の言うとおりで喉はかわいていて、彼の口は酒をほしがっていた。迷う梅芳だったが、ふと昼間に皇帝が言った言葉が頭をよぎる。

『婚儀など、ただの通過儀礼だ』

　――そのとおりだ。それに婚儀も終えてしまったんだ。気にするのが今さらすぎる。

　ふかく考える必要もないと、梅芳はわりきった。彼は武俊煕から酒のはいった杯をうけとると口をつける。武俊煕も梅芳にあわせ、もう片ほうの杯に口をつけた。

　ふたりが酒をくみかわした直後だ。

　酒のせいではなく、梅芳の背をぞくりと悪寒がはしる。彼はすばやく立ちあがり、懐から隠しもっていた方位磁石をとりだした。見ると、方位針があらぬ方向をむいている。

　梅芳の変化に驚いた武俊煕も「どうした？」とたずね、腰をうかした。

　――この感覚、おぼえがある。

「なにか来ます。孝王殿下、物陰に隠れて」

　不穏な既視感から、梅芳は武俊煕に注意をうながす。

　部屋の扉に意識をむけながら、梅芳は武俊煕のまえにすすみでた。

　武俊煕は「隠れる？」と不審がったが、すぐに気づいたのだろう。彼は「もしかして、例の妖怪が」とつぶやいて、扉に注意をむける。

　妖怪とはかぎらないと思ったが、今は意見を戦わせる場面ではなかった。梅芳はあえて聞こえないふりをする。

　そうこうするうち、扉にはめこまれた曇りガラスに、すっと影がさした。

　――また影。やはり実態がある。

　部屋のそとにいる影の正体をさぐり見る梅芳は、壁にたてかけていた鉄こん棒をさっと手にする。直後、がちゃりと金属がこすれあう音が聞こえた。音のしたほうを盗み見ると、腰の鞘から剣をぬき、戦闘態勢をとる武俊煕のすがたが彼の目にはいる。隠れるよう指示したが、武俊煕は梅芳にしたがう気がないらしい。

　助言が意味をなさず、梅芳は小さく首をふった。ただ、それ以上忠告する気にもなれない。しかたなく気もちをきりかえ、彼は扉に意識を集中しなおした。