見た目は怪物だけど、平穏な暮らしを所望する【１/４オーク転生】

２ 冒険者ギルドにて（絡む勇者求ム）

　到着の騒ぎが一段落した後、街に入ることになった。

　ようやくということで、隊商の参加者がほっとした顔で次々に入っていく。関わりがあった女行商人一行の姿も見えた。私たちも付き添い役となったデボラと共に石橋を通り、跳ね橋を渡る。

　街門では二人の衛兵が両脇に控えている。

　年嵩と若者。共に同じ意匠の革鎧を身に着けて、手には身の丈ほどの槍を持つ。

　年嵩の方は緊張した様子で私を見つめ、若い方は危機感が薄いのか、エリス達をちらちらと見ている。ただユーグが事前に話を付けたお陰で、特に咎められることもない。

　何事もなく入れるだけで、私としては助かることこの上なしである。

　私たちの前を行くデボラが言う。

「さっきの役人、マキラはね、あれでも行政部の長なんだよ」

「ぎよう、せい、おさ？」

「ああ、イグナチカは帝国が直轄する街でね、代官っていう……、あー、皇帝に差配を任された代理人が、一番のエライさん。その下に行政部と衛兵部って二つの部署があるんだけどね、その内の一つのエライさんさ。だから、衛兵にもある程度は話が通るのさ」

「わかる、した。さき、おとこ、まち、にばん、えらい？」

「ああ、そうなるね。……けどまぁ、街の規模がそこまでのモノじゃないから、エライといって身構える必要はないさ。あいつも准男爵って貴族の出らしいけど、跡継ぎの予備にもなれない六男坊って話さ。独立した今となっては二等士爵っていう一代限りの末席貴族で、平民と変わらないそうだよ」

　……うむむ、聞くだけじゃわからん。

　時間ができたら、帝国の制度とか細々としたことも勉強しよう。

　なので、ひとまず頷いておく。

「さて、まずは中央の広場に行こうか。旦那から預かった荷物もそこにあるよ」

　そんなこんなで、ほいほいとデボラに付いて門をくぐる。

　ドッケンヘンの街門と比べれば、小さく幅も狭い。荷車が一台余裕で通れる程度だ。しかし、この街だとこれが適正なのだろう。

　一直線に続く通りは、地道であった。

　まだ開けて風が通るおかげか、汚臭の類はマシだ。（でもそこはかとなく臭う）

　轍の凹みは微かに見える程度。頑張って埋め戻しているようだ。感心しつつ、道の両脇に立つ建物を見る。

　石造りの建物はない。

　木造二階建ての建造物が続く。まず目に入ったのは、ベッドを象った看板を出す宿屋。建物自体が大きくて、人の出入りもある。おそらくだが、近くには娼館もあるはずだ。人は性欲から逃げられない。（私も）

　油や香草の香りが鼻に届いて、そちらに目をやる。

　食堂が数軒。昼近くということもあってか、人が多い。その近くにはパン屋もあるが、今は焼いていないようだ。

　食料品や衣料品を売る店は見えない。雑貨店も。

　そこまでの需要がないか、別の場所にあるか。あるいは広場があると聞いたから、市場でも立つのだろうか。

　しげしげと眺めていると、目的地である広場に着いた。

　通りの南側。縦横三十メートルほどある、地面を慣らしただけの空き地だ。噴水なんて気の利いたモノはない。

　通り近くに三つの露店。店番らしき中年女が暇そうにしている。置いているのは、麻布、野菜、小芋だ。他の場所にも露店が十個ほどあるが、品も人もない。

　他に目立ったのは、西側に一つだけ石造りの建物。

　二階建てで、場に似合わぬ重厚感がある。その近くにロバが五頭と以前も見た老境の男が一人。他に若い男が二人、荷物を下ろして整理していた。

「あそこだ。……ええと、ユーグから聞いたけど、旦那に渡すのは、剣類をまとめた束が六つと、ナイフを詰めた袋が三つでいいんだね？」

「そう。ほか、しまつ、ゆーぐ、たのむ、した」

「そっちも聞いたよ。……旦那も、随分と気前がイイねぇ」

「おで、しんじる、ひと、ほしい。おで、はたらく、できる。かね、かせぐ、できる」

「なるほどなるほど。いろいろと考えてるんだ」

　デボラが感心したように言うと、若者達に私たちの分の荷物を仕分ける様に指示を出す。

　二人はヒイヒイと荷物を取り分けていく。そこにフィオが近寄って、おーと感心した様子を見せれば、動きが良くなった。顔もきりりと引き締まる。頑張れ若人達、少女二人がしっかり見ているぞ。

「ユーグはじきに来るはずだから、もう少し待っておくれ」

「わかる、した。……えりー、ふぃお、つかれる、した、いう」

「わたしはまだ大丈夫です」

「あたしもー」

　二人ともそれなりの荷を背負っているというのに、普段と変わらぬ様子。

　大したものだと感心して、ふとあることに思い至った。

　それは、フィオはいつまで私たちと一緒にいるつもりなのか、ということ。

　その点を聞こうとしたら、石造りの建物からユーグが現れた。

「お、旦那、待たせたか？」

「いま、きた」

「そうか。なら早速だが、俺について中に入ってくれ。ああ、お嬢さんたちも一緒にな」

　私が首を傾げると、ユーグは軽く笑って言った。

「ここは冒険者ギルドだ。まずは旦那たちの身分証を作るのさ」

　呼び込まれて中に入る。

　とはいえ、私から見れば、間口の丈が少し低い。大荷物を持つ以上、頭をぶつけて後ろに倒れるなんてことになるとマズイので、まずは二人に入ってもらう。

　身振りで示せば、了解した二人が軽やかに入った。その後ろを、私ものっそりと頭をかがめて続く。

　直前、ガタガタタッと椅子が動く音が複数したが……、なんだろうか？

　屋内の明るさに慣れるため、目を細めて室内を見る。

　天井に照明具があり、意外と明るい。奥に受付と思しきカウンター。手前側は待合待機所のようで、テーブル席が五つほど。その全てのテーブルで、青い顔をした男たちが息を揃えたように、スッと椅子に座る姿が見えた。

　……。

　これは、あれか？

　数々の創作で描かれてきた、新人に対する先輩冒険者のマウント取りでもあるのだろうか？

　思わず、げはっと笑う。

　男たちがすごい勢いで肩を跳ねさせたかと思いきや、顔を隠そうとするかのように、深く深く項垂れてしまった。

　……あれー？

「おぉーい、旦那ー、こっちだ」

　一人くらい絡んできてもイイはずなのにおかしいなと思いつつ、ユーグのいるカウンターへ。

　先に着いていた少女二人はなにが面白かったのか、笑いをこらえる表情。腑に落ちないまま、カウンターを見る。

　三つ並んだ受付席、目の前に座っている中年の男は呆れ困った顔。残り二つに座る女性陣は、エリス達同様に笑みをこらえた観。いや、ほんと、なんだ？

「あー、失礼。あなたがた三人が、冒険者登録をされるということで、よろしいか？」

　エリスが私を見たので、その肩をぽふりと触れて押し、全てを委任する。

「はい。わたしがエリー、正式にはエリスです。こちらがブリド。そして……」

「あいあい、あたしはフィオ、正式にはフィオリーナ。王国の冒険者証は持ってるよ」

　あー、やっぱりフィオも名前を少し変えていたか。

「今まで黙っていてごめんねー」

「構いませんよ、こちらも訳ありでしたから」

「えー、話を進めても？」

「あ、はい」

　エリスが慌てて頷くと、受付の男は自然体のまま話を続ける。

　威圧感ある私を目の前にしてもまったく動じていない。なんとも豪胆な人である。

「私はデニス。当ギルドでは主に受付を担当しています。さっそくですが、登録手続きについて説明します」

「お願いします」

「はい。エリスさんとブリドさんに関しては新規登録となりますので、保証人が必要になります。ただ、こちらのユーグさんが保証人を引き受けるという話は聞いていますので、こちらの書類にそれぞれ、名前と性別、生誕年、可能なら生誕月日、出身をお書きください。それをお出しいただきましたら、手続きに入ります。フィオリーナさんの分に関しては、王国の冒険者証と交換による登録になりますので、それをお出しください」

　ほうほうほう、なるほど、どうしよう。

　これは困ったな。

　名前と性別はいい。出身もドッケンヘンでいいだろう。ただ生誕年か……、私の記憶にある限りだと、生まれたのは三年か四年前。これを素直に書くのは……、ちょっとどころではない問題な気がする。

　……よし、わからないってことにして、外観から決めてもらおう。

「ブリドの分もわたしが書きますけど、いいですか？」

「はい、代筆は大丈夫です」

「では、名前はブリド……、綴りは……うん、これで。性別は、男性。生誕年は……、ブリド、わかりますか？」

「わかる、ない。おで、いくつ？」

「あの……、こういった場合は、どうすれば？　ブリドは少し特殊な出自で……、普通のヒトには当てはまらない部分がありまして」

　受付さんは困った顔をしたが、そうですねと唸り、私を見て言った。

「記憶している限りで構いません。暑い季節か、寒い季節。それが何回来たか覚えていますか？」

「おぼえ、する」

　もう、こうなれば仕方ない。

　私は片手を広げてから一つ減らして、示す。

「四年、ですか。ええと、うーん、見た目からはまったくそう見えないが……、本当なのか。……あ、あぁ、なるほど、それで、特殊か」

　難しい顔で私を見つめていたが、よしと一声。

「でしたら、今年が１２５１年ですから生誕年は１２４８年。そこに但し書きとして、年齢は四倍ないし五倍とする、とお書きください」

「……わかりました」

　あ、なんか、エリスがショックを受けてる気がする。

　フィオも目を丸くしてるし、なんなら他の受付さん達も驚いた様子。ただ、ユーグは特に変わらない。やはり、私の出自について掴んでいるということだろう。

「出身は、ドッケンヘン、でいいですね？」

「たぶん」

「では、ブリドの分はこれで……、後は私の分ですね」

　と、エリスはさらさらと自分の分の申請書を埋めていく。やはり学がありますねぇ。

　ちらりと覗けば……ほうほう、よめねぇ。い、いや、まだだっ！　生年月日くらいは……、あ、エリスも孤児だって言っていたな。えー、なら生誕年をと……、あの数字は……、１、２、３、……ぬ、最後だけ指が邪魔して見えなかった。

「お兄さん、覗き見はダメだよー」

　あ、バレた。

「女はねー、少しヒミツがあるくらいの方がいいんだよ？」

　そっかー。（すなお）

「さて、次は私だねー」

　フィオはそういうと、服のポケットから小さな鉄板を取り出した。手の平に収まるサイズだ。

「では、お預かりします。これから冒険者証を作成するまでの間、簡潔に冒険者証の効力とギルドでできること、冒険者の義務と守るべきことを説明します」

　この前置きから始まったのは、諸々の説明である。

　長かったので、私なりに要約すると次の通りだ。

　冒険者証は、最低限の身元保証を担う証書であること。

　その効力として、冒険者ギルドを使う権利、帝国内での移動の自由（立ち入り制限あり）、街や都市での滞在許可（居住権は別）、武装の許可（持ち込み制限場所あり）が付与される。

　何らかの事情で身分証の提示を求められた場合は、これを見せる必要がある為、常に持ち歩くようにとのことだ。

　ギルドでできることは五点。

　仕事を探すこと。仕事を請け負う際に、仲間を募ること。仕事の報酬を受け取ること。仕事を依頼すること。報酬等の預金。この他にも有料のサービス有り。

　冒険者の義務は、四点。

　冒険者同士の互助（常識の範囲内）。武装している場合、市民を脅威から守ること。ギルドの徴兵徴募に応じること。ギルドの指名依頼に応じること。

　これらに反すると、冒険者証の効力を停止されたり取り消しされたりする。

　最後に守るべきことだが、これは前にユーグが言った内容と同じ。

　人を傷つけるな。人を殺すな。人から奪うな。人から盗むな。人を犯すな。前の三点については、襲われた場合に限って免除される。私にとっては常識の範囲だ。

「……以上となります。我々ギルドはあくまでも冒険者の補助者であり、国や社会との仲介者です。あなた方の生活を保障することはいたしません。あなた方の生活はあなた方自身の力で立てる必要があります。まずはそれを第一の目標にして、冒険者として頑張ってください」

　受付さんがそう締めくくると、後ろの部屋から初老の男がトレーの上に三枚のカードを持ってやってきた。（これ出待ちしてたよね？）

「では、最初にエリスさん、どうぞ。……はい、次にブリドさん」

　私は差し出された鉄のカードを受け取る。

　手が少し震えた。重くないのに、とても重い。本当に、重く感じられる。

　この世で意識を持っておおよそ一年。ようやく……、ようやく、人と同じラインに立てた。

「引き渡しは以上です。ギルドは年末年始を除いて無休ですが、開設時間は朝六鐘から昼八鐘までとなります。締め切りのある依頼の場合は注意してください。……では、良き冒険を」