お嬢様は恋愛が下手 ０

【九月十六日】

「来月の学際のことだが、何か案がある生徒はその用紙に書き込んでくれ」

　と、ホームルームの時間にプリントが回される。

　用紙のレイアウトはシンプルで、『学園祭の出し物』という表題に、たった一つの大きな空欄があるだけだった。

「仮に白票だらけだったり、被ってる案が二票だけしかなかったとしても、基本的には一番多かったものを採用する。ぶっちゃけめんど……民主主義的に正しいからな」

　めんどうくさいと言いたかったのだろう。

　篠沢先生らしいとコータは思う。この十秒くらいで作れそうなプリントも含めて。

『ねぇ彩奈ちゃん、何を書けばいいかな？』

『知らねーよ。お前の好きに書けばいいだろ』

『だって私や芹香ちゃんが本能のままに書いちゃったら、悪魔城ＲＴＡ大会とか、本格派コスプレ喫茶とか、１６分の１手作りフィギュア展示場とかになっちゃうし』

『本能のままに書くな。常識的な範囲で書け』

　などなど、早速クラスメイトがざわつき始める。

『彩奈さん彩奈さん！　わたくし、執事喫茶というものに興味がありますの！！』

『……なんで？』

『だって見れますのよ！！　執事が！！』

『てめーは何時も見てるだろうが』

『そういうことではなくって…………の執事姿が拝めるではありませんか！！　きっとお似合いになる筈ですから、どうか、この案に清き一票をば！！』

『いや清くねーだろ。既にお前の欲望塗れだよ』

　などなど――ちょっぴり聞こえない部分もあったけど――わいわいと盛り上がっているようだ。

　もっともコータの耳に届いているのは近くの席で、その全員が知り合いによるものなのだが。

（執事喫茶は勘弁してほしいなぁ）

　なんて、コータは苦笑しながら思っていた。

「よぉ藤木、奇遇やなぁ！」

　それから昼休みのこと。

　何時も静かな図書室に似合わない、賑やかな声で出迎えられる。

「こんにちわ峰原さん。ここであんまり大きな声は――」

「こほんっ」

　と、指摘する前に係の子がわざとらしい咳払いをした。

「――みたいだから」

「す、すまんなぁ。堪忍な？」

　言って、峰原はさっきよりも声を潜め、申し訳なさそうに眉をへたれさせる。

「それより峰原さんはどうして？」

　コータはちょこちょこ本を借りに来たり、自習に来たりと図書室にはなじみ深いものだが、この峰原というクラスメイトにとっては無縁である。

　それは普段『ゲーム部』という非公認の部活で遊び惚けているからではない。そもそもが彼女にとって必要ないことをコータは知っているのだ。

「いやな？　藤木がここに入り浸ってるって聞いて――」

「コータ先輩」

「わっ」

　と、峰原が説明し終える前にだった。

　にゅっと彼女の背後から、無頓着なくらいに長い黒髪の少女が飛び出した。

「ヤ、ヤチヨちゃん？」

「うん。コータ先輩、おはよーさん」

　驚くコータに、ヤチヨは相変わらずの調子で言った。

「おいヤチヨ！　んな挨拶があるかい！」

「問題あらへん。うちとコータ先輩の仲やから」

　すかさず指摘する峰原に、ヤチヨは彼女と同様の関西訛りで返す。

　しかし抑揚のない棒読みである。表情もほとんど変わっておらず、上がり下がりがハッキリとしている峰原と比べると、まるで台本を朗読しているかのようだ。

　が、それがヤチヨという少女だった。

　言葉自体は馴れ馴れしいのに、そもそもの口数が少なく、常に能面一色の無口キャラ。

　コータにとっても知り合って間もなく、何を考えているのが掴みづらい子だった。

「先輩、また勉強教えて」

　ヤチヨは現国のテキストを片手に言う。

　このように彼女に懐かれた切っ掛けは、一学期に行っていたバイトだった。商品札が読めなくてまごついていたところ、店員であったコータが声をかけたのだ。

　あまりに長い頭髪が顔を覆っている所為で気づき辛いが、彼女はハーフの帰国子女である。

　だから棒読みっぽい言い回しも、聞いてそのまま覚えたような関西弁も、単に言葉を知らないからそうしているらしい。

「え、でもわざわざ僕が教えなくても」

「まだ分からない言葉が、あるねん」

　そうして勉強という名目に、ぐいぐいと押し掛けるようになったヤチヨだが、地頭そのものは悪くないことをコータは知っている。

　というかむしろ秀才クラスだ。隣にいる峰原がそうであるように、授業を聞いているだけであらかた理解出来てしまうタイプである。

「コータ先輩に、教えてほしいから」

「えぇ、どうして僕に？　僕もそんなに賢いわけじゃないし、峰原さんに教えてもらった方が」

「むぅ……レーコ。こういうの、なんっていうんだっけ？」

　だからコータは善意百パーセントのつもりで言ったが、彼女の頬をぷくりを膨らませてしまう。

「えぇと、その、鈍感やな」

　聞かれた峰原が答える。

「鈍感。コータ先輩は、鈍感」

　それをすぐにヤチヨも繰り返した。

　コータからすると何が何やらだった。視界の隅でこっそりと『すまん……ミレイ……』と呟いていた峰原のことも。