お嬢様は恋愛が下手 ０

特訓の弊害

　朝の教室。

「えぇと、西雀寺さん……大丈夫？」

　なんて、白川が心配そうに声をかける。

　当の本人は返事をすることなく、虚ろな目で呆け切っていた為、あたしが代わりに答えてやる。

「気にすんな白川。コイツ昨日は深夜まで忙しかったんだよ」

「忙しかったって、おうちの用事とか？」

「いや、一人で勝手にキャーキャー騒ぐことに」

「…………どういうことなの？」

　と、白川はより一層調子の外れた声を出す。

　要は昨夜の『特訓』の疲労なんだが、とても細部まで説明する気にはなれなかった。

「ってか藤木は休みか？」

　話を逸らすついでに、あたしは九割以上の席が埋まっていながら、未だ姿を見せない左斜め前を見る。

「みたいだね。風邪とか流行ってるのかな？」

　毎朝開始ニ十分前には着席してるし、あのクソ真面目な性格だ。

　寝坊や遅刻なんて考えにくく――昨日見た感じでは元気そうだったけど――風邪って線が濃厚だと思う。

「あう、あ……」

　でもそれは幸いでもある。

　なにせこんな状態の美鈴に、現物の藤木を見せるわけにはいかねえし。

　三限目の後の休み時間。

「ね、ねぇ美鈴ちゃん？　なんだか今日はずっとおかしくない？」

　と、村田が心配そうに席まで駆け寄って来た。

　心配すんな村田。こいつはあたしが知る限り、最初に会った時からずっとおかしい女だから。

「っていうか、さっきの本当に大丈夫だったの！？　モロに顔に当たってたよね！？」

　が、もちろん村田はそういうことを言いたいわけじゃない。

　さっきの体育の時間のことだ。普段は軽快な動きを見せる美鈴が、試合中にずっと突っ立っていた挙句、パスのつもりで投げられたバスケットボールを顔面で受け止めていたことを気にしていた。

「ひょっとして何かあった？　そうなら相談とか」

「いやマジで大丈夫だから。ほっといたらいずれ元に戻るって」

「で、でもさ？　こんな状態の美鈴ちゃんなんて初めてだし」

「あー……」

　あたしからすればコイツの奇行なんて見慣れたもんだが、最近になって絡み出した村田達からすると、『あの西雀寺さんが！』って感じなんだろうか？

　どうしよう。面倒でもざっと説明くらいしといた方がいいか？　白川にしたってそうだけど、マジに心配してるっぽいし。

「美鈴はな、脳が破壊されたんだ」

「え？」

「で、脳を回復させる為に特訓をしようとして、代わりに情緒がぶっ壊れた」

「…………どういうことなの？」

　すまん、あたしにも分からん。

　肝心な部分は伏せなきゃって思って、ざっと説明しようとしたけど無理だったわ。

　そんなこんなで昼休み。

「え……これがあの西雀寺さんか？　なんか聞いてた話とちゃうってか、クラスで見とる感じとも合わへんねんけど」

　などなど、共に昼食を取っていた峰原が訝しむ。

　遠足は別の班だったから、彼女が美鈴と絡むのは初めてだった。

「なぁなぁ彩奈ぁ？　これどゆことなん？」

　言って、あたしの肩を揺する。

　あたしにとっても昨日が初対面だったのに、今では妙に馴れ馴れしい。別にいいんだけどさ。

「そういう日なんだよ」

「や、そういう日て。こんなＦＸで有り金全部溶かしたみたいなツラせんやろ」

「そういう日だよな？　なぁ美鈴」

「あうあうあー」

「ほら美鈴もこう言ってる」

「何一つ分からへんけど！？」

　峰原はそう言うが、これでも戻りつつあるんだ。

　一応返事は出来てるみたいだし、飯だって何時もみたいにたっぷりと――

「あ……」

　なんて思った瞬間、美鈴の箸がピタリと止まる。

　本日のＡセット（を特盛にしたもの）のメニューだ。

　カレーコロッケ、ご飯、中華スープ。サウザンアイランドのかかったサラダと、筑前煮。

　そう筑前煮だ。

　そこにはゴボウ、レンコン、ニンジン、鳥の胸肉の隙間を縫って――黄色いカボチャが。

「ぴ”え”ん”！？！？」

　美鈴は卒倒した。

　鼻から鮮血を射出し、まったく愛らしさのない悲鳴を上げながら。

「ちょ！？　西雀寺さん！？！？」

　ぴくぴくと痙攣する美鈴に、ゆさゆさと揺さぶる峰原。

　あたしは「はぁ」と溜息を吐きつつ、回り込んで美鈴の腕を掴み、力づくで起き上がらせる。

「おいコラ美鈴」

　――ばしん。

　そうして一発、闘魂注入。

　昨日も気絶した時にはそうしたし、そうしろってコイツから言ってきたことだ。

「とっとと起きろ」

　――ばしん。

　もう一発、逆方向に闘魂注入。

「飯食ってる最中に寝てんじゃ」

「ちょーちょーちょー！！　それ以上やったら西雀寺さん死んでまうて！！」

　更にもう一発、と行こうとしたところで、峰原に止められてしまった。

「大丈夫だよ。殺しても死なねーような奴だし、それにこれくらいしねぇと起きねーし」

「いや完全に白目剥いとるから！！　ってか宮下さんってやっぱ、昨日は猫被ってただけでほんまは！！　ほんまは！！」

　と、峰原からの好感度があからさまに下がるのを感じた。

　心配しなくても美鈴（バカ）以外にこんなことしねーっつーの。

　でもまぁ、なんだ？　折角出来たゲーム友達をビビらせんのもなんだし、説明くらいはしとくべきか？

「美鈴はな、昨日なんやかんやあって、カボチャを見ると鼻血が噴き出すようになったんだ」

「いやどういうことやねん！！」

　が、またしても駄目で、美鈴よりも峰原を落ち着かせることに苦労してしまう。　

　一応嘘はついてないつもりなんだけどなぁ。

「おぶ……今日は一日、ありがとうございました」

　と、そんなアホ丸出しの一日が終わった後の放課後。

　下校最中になって、ようやく正気を取り戻した美鈴が言った。

「ほとんど記憶がなかったのですが、彩奈さんが面倒を見ていただけたようで」

「気にすんな。藤木は休みだったし、特に何事もなかったから」

「そ、そうですか……。そ、それはそうと、なんだか顔が腫れているのですが、本当に何も」

「気にすんな」

「いやでも」

「気にすんな」

　ちょっと闘魂注入し過ぎた感は否めないけど。

　まぁでも、こいつの回復力なら何てことはない筈だ。たぶん。

「ふぅ……ともあれ今日はアルバイトの日、でしたよね？」

　その後、気を取り直した美鈴が聞いてくる。

　その通りだとあたしは頷き返す。だから今日はこの辺で――

「なら終わった後に迎えを寄こしますわ」

「…………」

「夕食は麻婆豆腐でよろしくって？　彩奈さん好みに、唐辛子と豆板醤を多めにした」

「……………………」

　え、今日もあたし泊まんの？

　当たり前のように言ってっけど、今日もアレに付き合わされんの？

「おい」

「では彩奈さん、また後ほどに」

「おい！　おい……って」

　聞く耳を持たないというか、ぶんぶんと手を振りながら離れて行く姿に、彼女にとって確定事項だったことを思い知らされる。

　この分ならきっと克服するまで続くんだろう。あいつはそういう奴だ。一度決めたら何が何でもってことは知っている。

「はぁ……」

　幸いというか、スマホを開けば今日も同じメッセージ。

　家にいようといなかろうと、心配する相手は誰もいない。

　あたしは深く溜息を吐きつつ、重さすら感じる足取りでレンタルショップへと向かった。