お嬢様は恋愛が下手 ０

班決め

「っていうことがあってさ」

「ははっ……」

　あたしは乾いた笑いを零す。

　席替えを経て、あたしから見て左斜め前。以前よりも近くの席になった藤木から振られた話題だった。

「『お化け！！　ほんとに！　マジでいたから！！』だなんて、何度も何度も言ってくるんだよ？　最近あんまり話してくれなくなって、家も空けがちになっちゃったけど……意外と子供っぽいところも残ってるんだなって」

「そ、そうか」

　何気ない雑談のつもりだったんだろう。

　妹のことを微笑ましそうに語る藤木だったが、聞いてるあたしからすれば冷や汗しか出ない。

　ちなみに当の本人は話に加わることなく、ずっと机に突っ伏している。

　やらかした恥ずかしさもあるんだろう。耳を真っ赤にしたまま、ずっと寝たふりを決め込んでいた。

　折角隣の席になったんだから、ちったぁ話せと思う。

「でもなんていうかお前――」

「うん？」

「や、なんでもねえよ」

「意外だな」と口にしようとして、やめる。

　本ばっか読んでてもクラスに友達はいるし、コミュ症ってわけじゃない。だから普通に話せる人間だってことを確かめる必要なんてない。

　けれどその一方で「何処まで広いんだ」ってなことを思っちまう。このあたしに遠慮なく話しかけられる藤木（コイツ）を見ていると。

『貴方が宮下彩奈さんですわねっ！？』

　と、不意に以前のことがデジャブった。

『わたくし達――きっと仲良くなれると思うのです！！』

　思えばあれも去年の今頃だったような気がする。

　初めての席替えがあって、たまたま隣同士になって、こんな会話があったなって。

　肝が据わってる女なのか、それとも空気が読めない馬鹿なのか、なんてことを思って……結果としてそれはどっちでもあったんだろう。

「つまり藤木も馬鹿ってことか」

「え……どうしたのいきなり？」

「ああいや、すまん。独り言だから気にすんな」

　つい声に出てしまった。

　いきなりディスられて目を丸くする藤木に、あたしは頭を下げて詫びる。

「あ、そういえば今度の遠足のことだけど」

「ん？」

「…………っ」

　と、藤木が話題を変えた途端、美鈴がピクリと反応する。

「街全体が西洋風なテーマパークなんだって。一年の時は寺巡りだったから、急にお洒落な感じになって驚いたよ」

「へえ」

「……っ……っ！」

「でもちょっぴり交通がややこしいらしくて、バスで現地についてからモノレールで移動するみたい。アドリアレイクシティって名前だけど、宮下さんは聞いたことあった？」

「いいや」

「っ……！　っ……！　っ……！」

　藤木に対して素っ気ない返事をしてしまうが、まるで興味がないわけじゃない。

　それよか、うつ伏せたままピクンピクンと上下する馬鹿が気になって、話に集中出来なかった。

「ついにこの時が来ましたわ」

　と、それは昼休みのこと。

　箸でハンバーグを切り分けつつ、美鈴が言った。

「なにがだよ」

「今朝方、藤木さんがお話されていた遠足のことですわ」

　やっぱりというか聞き耳を立ててたらしい。

　席替えしてから三日も経つのに、未だ話しかけられないクセして。

「遠足の班は六人一組。それさえ守れば他に制限はありませんわ」

　と、トンカツを齧り、白米をすくう。

「つまりは『はーい、好きな人と組んで』方式ですわ」

　何故言い換えた？　あたしへの嫌味か？

　サラダの次に、味噌汁を啜る彼女を睨みつける。

「であるからこそ、藤木さんと同じ班にならなければなりません。隣の席にまでお近づきになれたのですから、誘うのも極々自然なことかと」

「つってもなぁ……」

　何時ものごとく威勢はいいけど、それを実行に移せるもんだか。

　なんて、あたしは懐疑的に美鈴を見る。二枚目のハンバーグを切って、口にいれるところだった。箸の持ち方も動きも綺麗で、そこだけを切り取るなら、まぁお嬢様だなって感じだけど――

「ってかお前、相変わらずよく食うよな」

「そうですか？」

　どんぶり飯を片手に、美鈴はきょとんとする。

　それだけじゃない。三枚のハンバーグに二枚のトンカツと、てんこ盛りのキャベツに味噌汁と漬物と豆腐が一つのトレーに乗った――ハードな運動部員御用達の『ドカ食いセット』であり、ぶっちゃけ見てるだけで胸やけがしそうだ。

「わたくしとしては、彩奈さんや皆さまが少食だと思っているのですが」

「ねーよ。普通の女子はそんだけ食ってたら即座に関取だっつーの。この一年間バクバク食ってて、まるで体型が変わってないお前が怖いわ」

「そんなことはありませんわ。わたくしだって成長期ですし、去年よりも体重くらいは増えてますわよ」

「何処が？　その引っ込んでる腹の何処に？」

「ああいえ、お腹ではなくて、その」

　と、彼女の視線は自らの腹部ではなく、その上の方へと向けられていた。

「またサイズがキツくなっておりまして」

「――――」

「これが食べ過ぎによるものでしたら、彩奈さんの言う通り、少しは節制すべきなのかもしれませんわね」

「――――」

　あたしはその暴力的な山から、自らのモノを見比べる。

　触れようとして、ぺたっとした。押しても寄せてもペタペタペタペタ。

「正直コレに関しては彩奈さんが羨ましいですわ。服の買い替えは面倒ですし、何より肩が凝ってしょうが――あい’！？　あい”い”い”い”い”い”い”い”い”い”！？」

　よし来た、戦争だ。

　あたしはその無駄にデカイ脂肪を鷲掴みにして、パチンコのハンドルを回すように捩じってやる。

「ちょ、やめっ！！　もげっ、もげますってばあああああああ！！」

　もげろ。

　そしてあたしの悲しみを味わえと思った。