お嬢様は恋愛が下手 ０

偶然を装いましょう

「ふむ……前評判ではイマイチでしたが、これもやってみると中々ですわね」

　と、見た目だけならイイトコのお嬢様が。

　ぴんと伸びた座り方で、編み上げリボンのワンピースに、長くてクルクルとしたブロンド（地毛らしい）を揺らすお嬢様が、電車の中でスマホゲームに興じている。

　先日大失敗に終わった作戦だったが、怪我の功名というか、ゲームを嗜むようになったらしい（お嬢様としては覚えるべきじゃなかったかもだけど）。

「あ、それハメ技ですわよ！　無効ですわ無効！」

「仕様だっつーの」

　そして今では、あたしもこうして付き合わされるようになった。

　あたしも嗜む程度ってやつだけど、ゲームは嫌いじゃない。一人でも遊べるし、時間を潰せるし、ヤなことだってこの世界では忘れられる。

　今まではコイツがド下手だったから、あんまり誘うこともなかったんだが……そういう意味ではまぁ、クソみたいな恋愛に付き合わされたご褒美ってやつなのかな？

「はい。これでまたあたしの勝ち」

「うう……彩奈さんは鬼畜野郎ですわ……」

「誰が鬼畜野郎だ。お前が下手なだけだろ」

　と、あたしは十連勝目を飾ってから言う。

「っつーか、何処に行くつもりなんだよ？」

　それから程なくして、ぷしゅーっと音を立てて開くドア。

　アナウンスに腰を上げる美鈴に続いて、あたしもホームに出る。

　ここまで遊びながら付き合ってやったが、わざわざ休日に呼び出してまで、彼女が向かっている先をあたしは知らない。

「それはもちろん、藤木さんと距離を縮める為ですわっ！！」

「藤木？」

　あたしはホームから外を眺めつつ答える。

「ええ！　ここには大きな書店があるとのことです！！」

「…………要するに？」

「よく休日に訪れていらっしゃるそうなのですよ！！　藤木さんが！！」

　ふんすふんすと鼻息を荒げつつ、美鈴は言った。

　遠くを見れば確かに……このご時世、今となっては珍しい大型書店の看板が見える。

「わざわざ遠出してまでかよ。アプリで買えばいいのに」

「ちっちっちっ、分かってませんわね彩奈さんは。確かに電子書籍は利便性に優れていますが、紙で読むのは一味違うのですよ？」

「へぇ。それって具体的には？」

「そりゃあもう！　その、脳に何かこの、刺激する感じといいますか。あれですよあれ。紙の手触りとか、インクの文字とか、そこはかとなく……良い！」

「お前も分かってねえじゃねーか」

　なんだよそこはかとなく良いって。

　どうせ意中の男子（藤木）がそうしてるから、肯定してるだけなんだろうけど。

「と、とにかく！　これより『休日にクラスメイトとばったり！』作戦を開始しますわ！」

　その後、書店に向かいながら美鈴は作戦とやらを説明した。

　店内に藤木がいれば真っ先に、そうでなければ藤木が来店するまで待ち、偶然を装って顔を合わせる。

　クラスメイトも教室であれば見慣れたものだが、外で会えば物珍しい。そうして驚いた藤木が挨拶がてらに声をかけてくれて、後は流れに身を任せる……とのことだが、

「うーん……」

「なんですのそのお顔は？　わたくしの完璧な作戦に何か言いたいことでもありますの？」

　言いたいことや突っ込みどころは無数にある。

　その中でもとりあえずは――

「てめえ藤木に話しかけられて、ちゃんと受け答え出来んの？」

「うっ」

「自分から話しかけられないから、相手からってハラなんだろうけどさ。じゃあそんだけ消極的な感じでいって、まともなお喋りになるとでも？」

「や、やってみせますわよ！　藤木さんにお声がけまでしていただいて、恥をかかせるわけにはいきませんから！」

　と、美鈴は足早に横断歩道を突き進む。

　これまた難儀な一日になりそうだと、あたしはそんな彼女の後に続いて、その先にある建物の自動ドアをくぐった。

　ここ一番の猛暑――なんて毎年のように言われる謳い文句だけど――だって言われている六月の外気は、空調の利いた室内に入った途端にほっとするくらい、ひんやりとしていた。

　普段はビジネス街の中でサラリーマンを相手にしているからか、大手書店でありながらも閑古鳥が鳴いていた。何ならあそこの店員とか、あからさまに欠伸してるし。

「藤木さんは……………………まだ来ていないようですね」

　美鈴は凄まじい早歩きで店内を見て回って、そう言った。

「まぁ休みだし、藤木だってゆっくり来るんじゃない？」

　あたしはそう返し、難しい活字関係は素通りして、週刊誌が並んでいるコーナーに足を運ぶ。

　漫画の立ち読みが出来ないことはタマにキズだけど、せめてビニール包装のかかっていない雑誌を手に取って、時間を潰そうと思った。

「…………」

「…………」

「……………………」

「……………………」

「…………………………………………」

「…………………………………………」

　ところがどっこい。

　一時間が経っても、二時間が経っても、まったく変化が見られない。

　多少なりとも興味のある週刊誌は読み尽くしてしまったし、なんなら店員の目もちょっぴり痛くなってきたような気がする。

「おい美鈴」

　あたしは欠片くらいしか興味のないバイク雑誌を広げつつ、彼女に声を掛けた。

「お、おかしいですわね」

　そう返す彼女も読むものがなくなってしまったのか、『激写！！　モザイク無し！！　モロ映りの心霊百科！！』という胡散臭さ極まりないオカルト系雑誌を広げていた。

「ほんとに、ほんとに来る筈ですのに……藤井さんはお休みの日に、少なくとも月に二回はここに来られていると、月山も確かにそう言っていて」

　月山こと月山ヒカリさんは、美鈴の家で働いている使用人のことだ。

　あたしの知る限り燕尾服が最も似合う、仕事に愚直な感じの人で――まさかコイツは人を使ってまで調べたんじゃなかろうかって、より一層ストーカーみを感じつつ、

「おい美鈴。最低月に二回っつったか？」

「ええ。だって月山が言うには、先週も確かに来ていたと」

「今日は六月の二週目だぞ。先週来てたなら、次に来るのはホントに今日か？」

「…………」

「よし、こっち向け。『おっぴろげ！　素人十代の地縛霊！！』で顔を隠すな。そんなあからさまな合成写真で、折角の休日を台無しにされたあたしの怒りが収まるとでも？」

「い、いやいや！！　こんな筈は！！　こんな筈はありませんのよおおおお！！」

　悲鳴を上げる美鈴に、あたしはゴキゴキと拳を鳴らしつつ言う。

　上手くいくだなんてことは欠片も思ってなかったが、無駄足を踏まされた恨みだ。せめてゲンコツだけはかまさせろと、あたしは硬く握りしめた拳を振り下ろそうとして――

「っ！？」

　すぐに手を引いて、さっと隠れる。

　ふと視界の端に見えたのだ。見た目同様に没個性な私服だけど、確かに待ち望んでいたクラスメイトのツラだった。