お嬢様は恋愛が下手 ０

話題作りは大切です

「昨日は充実した一日でしたが、反省すべき点もございましたわ」

　と、美鈴が言う。

　あたしから見ると反省点しかなかったが、こいつにとってはあんなでも成功の内に入るらしい。

「これまでわたくしはお近づきになることばかりを考えていて、あまりに準備が不足していることを失念しておりました」

　足りてないのは準備じゃなくて度胸だろ、というツッコミは置いといてやる。

　どうせ同じようにやったところで、またフリーズするのが目に見えてるし。

「準備だぁ？」

「はい。恥ずかしながらわたくし、『藤木さんのことを知らなさすぎでは？』と思ったのです」

「藤木のこと、ねえ……」

　あたしは頬杖を突きつつ、横目で窓際席を見る。

　クラスで目立つタイプじゃなくて、　休み時間はよく一人で本を読んでる。

　かと言って別に無口ってわけでもないし、たまに他の男子と喋っていることもある。

「文学しょーねんってやつ？」

「ちっちっちっ……甘いですわ彩奈さん。その程度のことで藤木さんを知った気になるなんて、トールキャラメルフラペチーノエクストラコーヒーウィズチョコレートソースチョコレートチップより甘いです」

　すると小馬鹿にするように言われた。

　その長いまつ毛抜くぞコラ。

「じゃあ何なんだよ？　あいつに他の趣味でもあるっての？」

「ふふふっ……それがこちらです」

「あ？」

　ドヤ顔で差し出されたのはスマホだった。

　そこにはドット絵のキャラクターと、『PUSH START』って点滅する文字が見える。

「ゲーム？」

「はい。実は藤木さん、時折このアプリを嗜んでいらっしゃるようで」

「何時知ったんだよ？」

「先日、他の男子生徒とお話されているのをお聞きしました。藤木さんは真面目な御方ですから、飽くまでプレイされるのは帰宅後で、学校にいる間はされてないそうですが」

　要は盗み聞きとのことらしい。

　若干ストーカー染みてきたなコイツ。

「聞けばこのアプリ、対戦がメインではあるのですが、他のユーザーと協力する遊び方もあるそうなのです。だからわたくしも、その共同作業に加わらせていただければ――」

　距離が縮まって、話題作りになると言いたいんだろう。

　だけどあたしは知っている。その企みには致命的な欠点があることを。

「でもさ美鈴、お前ゲームめっちゃ下手じゃん」

「…………」

　ひゅっと息を呑んで、彼女は静まり返った。

「あたしもちょくちょく遊ぶくらいだからエラそうに言えな……いやお前にはエラそうに言えるわ。お前みたいなゲーム音痴、現代っ子じゃありえねえだろ」

　こいつも一応はお嬢様だから、習い事とかお堅い行事だとか、あたしなんかよりもプライベートが忙しいことは知ってる。

　けれどそれを差し引いてもだ。前に進めと言えば後ろに進み、ジャンプをしろと言えばしゃがんで、終いにはパンチをしろと言えば盛大に台パンをかます女を、あたしはコイツ以外に知らない。

「……どんな優れた画家でも、生まれたての頃は落書きです」

　と、しばし黙った末に美鈴は言う。

「しかし男子三日会わざれば刮目して見よ、という言葉もございます。三日お待ちください。目ん玉引ん剥くような成果をお見せしてあげますわ」

　お前は男子じゃねえだろと突っ込みつつ、また妙な事をしでかすんだろうなぁと、あたしは思った。

　そんな予感は――残念なことに――物の見事に的中した。

　その翌日のことだ。彼女は翌朝から早速、

「ふおおおおおおおお……！！」

　物凄い形相でスマホをポチポチとしていた。

　例のアプリだろう。血走った眼は徹夜をしたからだろうか？＿

　まるでスマホ中毒の子供のように、一心不乱に打ち込んでいた。

「ぬううううううううん……！！」

　しかも休み時間、授業中も問わずにだ。

　一応は机の下に隠してやっていたが、教師も気づいている。

　気づいていながら、その顔つきがあまりに鬼気迫ったものだから、ツッコミどころを見失っていた。

「はああああああああ……！！」

　そうして昼休みになってもこの通りだ。

　学食で注文したカレーうどん（大盛り）に目もくれず、スマホと格闘し続けていた。

「おい美鈴」

「ちょっと良い所なので黙ってて……あっ！　コイツ今煽りましたよ！？　このわたくしを煽りやがりましたよ！？　やろう、ぶっころしてやらあああああああ！！」

　見かねてあたしが言うと、彼女はより一層興奮してタップを速くした。

　対人がメインコンテンツと聞いてたし、なんらか不愉快なことでもされたんだろう。

「いいから落ち着いて飯くらい食え」

　――ベチャ。

「あいったあああああああああ！？　目が！？　目がアアアアアアアアアアア！？！？」

　だからあたしは強制的に止めようと、伸びきったカレーうどんの汁を顔面に擦り付けてやった。

　そんなこんなでアホくさい日々が三日ほど続いて――

「よ、ようやく、完成しましたわよ……！！」

　と、美鈴は自らのスマホをあたしに突き付けた。

　表示されている画面はランキング一位。執念の証拠であった。

「まぁ……うん。努力は認めるけどさ」

　あたしは言葉に困りつつも、一応は健闘を褒めてやった。

　あのゲーム音痴だった美鈴がここまでやれたことは凄い……凄いのかな……？

「これで藤木さんとも急接近です……！　早速彼のアカウントに接近して、仲良くなってみせますわ……！！」

　と、そこで当初の目的が何だったのかを、あたしは思い出す。

　そう言えばコイツはその為に熱中してたんだろうけど、よくよく考えなくても藤木本人はどんな感じなんだろう？

　趣味なのはいいとして、学校でもやってないくらいのハマり具合って考えたら――

「お、おい美鈴！」

「おーっほっほっほっほ！！　やってみせますわーー！！」

　なんてこと思ったところで、もう遅い。

　美鈴は高笑いを上げながら、遠くへと走り去っていた。

　そして――

「…………」

「おい藤木、昨日はログインしてなかったみたいだけど？」

「あ、ああ、うん……実はその、もう辞めようと思ってね」

「え？　辞める？　なんでだよ？」

「その、これからちょっと忙しくなるしね？　それに実力の差を思い知らされたっていうかさ……」

　と、それは翌日の藤木と、そのゲーム仲間と思しき男子生徒の会話だった。

　何でも異様に強いプレイヤーと出くわして、しつこく粘着されまくったらしい。　

　更にはチャット欄で好きな物とか好きなタイプとか、ゲームとは関係のないことを聞かれまくったもんだから、怖くなってアプリごとアンインストールしましたとさ。

「おい美鈴」

　それを聞いたあたしは、登校するや否や机に突っ伏したままの美鈴に言う。

「ぐすっ……なにもっ、なにも聞かないでください……」

「アホ」

　あたしはそう言って、彼女の後頭部を軽く小突いてやった。