神送りの夜

第四章 寄神

１ 雑音の多い電話

｢はあ――平坂神社のことについてお調べですか？」

電話越しに聞こえて来たのは、しゃがれた老人の声だった。

｢ええ。」冬樹はうなづく。｢それで、図書館で資料を探したのですが、全くなくて困っていたのです。」

放課後――家に帰ったところ、図書館から連絡があったと祖母が言伝してくれた。田代が、郷土史家の名前と電話番号を教えてくれたのだ。ゆえに、さっそく電話をかけたのである。

――だが。

気にかかって冬樹は尋ねる。

｢平坂神社のことについてご存じなんですよね？」

当然のように彼――菅野は答えた。

｢ええ、知っとりま　（ヅ）よ。」

初めての反応だ。期待を覚えると同時に、いささかの不安も感じる。知らないと言われるのが今までは普通で――普通ではない反応を菅野はしている。

｢平坂神社は倒産したと聞きましたが――」

倒産――と妙な声が返ってきた。

｢あれは、なぁなったんじゃない　（ヅヅ）ですか？」

｢なぁなった――？」

｢なかったんですよ。」

冬樹は首をかしげる。

しかし、見ず知らずの家に電話をかけ、時間を取らせているのだという負い目があった。ひとまず、本題を先に切り出すこととする。

｢とりあえず――平坂神社のことと、そこで行なわれていた神迎え・神送りについて訊きたいことがあります。今、お時間はよろしいでしょうか？」

菅野は、ううん、と困ったような声を出した。

｢なにぶん、私は歳のせい　（ザザ）身体が不自由でしてね――。平坂神社に関する資料ならば部屋にたくさ　（　ヅ　ヅ）あるのですが、　（　ゾ）れを見ながら電話を掛けるのは辛いのです。」

どういうわけか、受話器からは激しい雑音が聞こえている。菅野の声も随分と聴き取りづらい。

迷っていると、菅野はこう尋ねた。

｢学生さんですか？」

｢ええ、今、中二です。」

｢ははあ。お若いで　（ヅ）なあ。学校の課題か何かですか？」

｢いいえ、ちょっと、個人的に気になっていて、調べているだけです。」

｢それでしたら、学校がお休みのと　（　ヅ）にでも、家に来らぇてはみませんかね？　写真などもありますので、実際に　（　ヅ　ヅ）ちらへ来て見ていただいたほうが解りやすいと思います。」

｢あっ――。ありがとうございます！」

思わず頭を下げる。

｢あの、できればクラスメイトも誘いたいんですけど、大丈夫ですか？」

｢ええ、全く構い　せんよ？」

｢では、彼らの予定を確認してから、折り返しお電話を掛けたいと思うんですが――」