神送りの夜

８ 家の孤児

連休最後の夕方――雨が上がり始めた。

日が落ちる前、美邦は居間で千秋と過ごしていた。千秋が嵌（はま）っているアニメがあり、それに付き合っていたのだ。障子の外では雨音が続く。気温が落ちていたので、ホットココアを飲んだ。

アニメが終わり、マグカップを流しに持ってゆく。流し台の中には、複数の食器が置かれていた。放置するのも気が引ける。京都にいたときの慣習で美邦はそれを洗いだした。

そんな時、詠歌の声が聞こえた。

｢美邦ちゃん、何しとんの。」

顔を上げると、露骨に不快な顔をした詠歌が立っていた。

｢え、あの――」

｢他人家（ひとねえ）のもん勝手に使わんで！　それもそのままにしといて！」

美邦はうなだれ、はい、と言い、食器を放置して手を洗う。

居間から、千秋がフォローした。

｢そんな怒らぁでもええがぁ。お姉さん、手伝いしただけだにぃ。」

｢そういう問題でないに」と詠歌は言う。｢食器は大切なだけぇ。綺麗にしとかんといけんし、洗剤の残しがあったら毒になるがぁ。」

美邦は、すみません、と頭を下げる。

居心地が悪くなって自室に逃げた。

そんなにも――間違ったことをしただろうか。

父の葬儀で、唐突に触れられた時から感じている――この叔母とは相性が悪いと。会話をしようとしても嚙み合わない。あの明るくも図々しい性格が苦手だ。

自室へ戻ると、伊吹山が窓に見えた。

雨は既に上がっている。円錐形の黒い山は雨露にしっとりと濡れ、霞（かすみ）がかかっていた。水墨画のような光景だ。三輪山によく似た――畏怖すべき神の山がある。

――ここは自分の家でないだけん。

自分だって、いたくてここにいるわけではない。しかし、自分の故郷を美邦は隠されてきた。母の死についても隠されてきた。ここにいたいと思うのは自分の我がままだろうか。いや。

自分は――この町で育つはずだった。

――お父さんやお母さんと共に。

スマートフォンが鳴った。

｢放課後探偵団」に冬樹からメッセージが入る。

｢今日、市立図書館に行ってきた。」

｢神社について重要な情報かもしれない。」

美邦はLIИEを開く。

続いて、｢切り取られていた郷土誌のスキャン」という文と、見開き二ページの画像が送付された。

画像を拡大する。

　平坂神社は■■市平坂町大字伊吹■■‐■に存在する神社である。創建時期については不明ながら、延喜十九（九一九）年に記された『山陰雑葉』には、既に「平坂明神」なる記述が見られる。式外社。近代社格制度においては村社に列せられた。大正二（一九一三）年、上里神社・伊吹神社を合併。主祭神は三輪大物主命。配神として、八重事代主命・少彦名命・健御名方命・天稚彦命・下照姫命・味耜高彦根命を祀る。

喰い入るように読み、そして目が留まった。

　例大祭――毎年の秋分

　建造物――本殿、祝詞舎、拝殿、透壁、神楽殿、神饌所、宝庫、神輿庫、随身門、社務所、手水舎

　現在の宮司は大原糺である。大原家は国造（こくそう）であるとも伝えられ、代々宮司の地位を継承している。

渡辺家の異分子と同じ苗字が紙面にある。

　平坂神社の例大祭は毎年の秋分に行われる神嘗祭（かんなめさい）である。神嘗祭は宮中祭祀の一つであるが、ここでは収穫祭としての性格が強い。主に神輿の巡幸などが行われる。

　また、春分の夜と冬至の夜には、それぞれ神迎えと神送りの儀式が行われる。これは青ヶ浜から平坂神社へ客神（まろうどがみ）を迎え、あるいは送り返す儀式である。神迎え・神送りに際しては、平坂町の宮座から男女の一年神主が籖出（せんしゅつ）され神事に参加する。神迎え・神送りの夜は「御忌（おいみ）」と呼ばれ、住民はみな外出を慎む。もし御忌の夜に平坂町を行幸する神の姿を目にした場合は、気が触れる、目が潰れるなどの祟りがあると信じられている。

気が触れる・目が潰れるという言葉に背筋が冷えた。

続いて、｢平成十■年二月二十日 日本海新報」という文と、新聞記事の画像が送付された。

　■■市平坂町で火災

　20日午前五時ごろ、■■市平坂町伊吹で民家が燃えていると近所の住民から通報があった。県警■■署などによると、木造二階建てが全焼し、焼け跡から女性の遺体が発見された。同署は住人の大原夏美さん（29）とみて身元の特定を急ぐとともに、出火原因を調べている。

間髪を容れず、｢平成十■年二月二十一日 日本海新報」という文と、死亡記事の画像が送付される。

　20日 大原夏美さん（29）　■■市平坂町伊吹■■‐■

住所は、平坂神社と同じだった。