冷淡だった夫が離縁と聞いて、ヤンデレ溺愛モードに豹変しました

第12話 計画─ルキウス視点─

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「なにが楽しくてお前と」

「ちょっと、恋人のように扱いなさいよ！」

「無理だな、そこら辺の石にしか見えん」

「なんですって？」

うるさい女だな。

アーノルドから出された条件でさえなければ、こんな女と踊る必要もなかったというのに。

だが、俺はこの条件を利用して、計画を遂行するつもりだ。

もう少し。あともう少しで、俺の思うままに事が運ぶ。

「チッ、仕方ない」

ナディアの腰を引き寄せ、ステップを数歩。そこから流れるようにターンをみせる。

多方面から黄色い声があがるホール内。

俺はナディアに視線を向けたまま、神経をホール内に張り巡らせていく。

実際は、ナディアを一切見ていない。見ているのは別のところだ。

「おい、ちゃんとついてこい。この下手くそ」

「本当に口の悪い男ね……！」

ステップを踏みターンを交えれば、ホール全体に目を光らせることができる。

獲物が数人いるな。アーノルドが喜びそうだ。

そろそろ、曲もラストパートに入る。

シャーロットが会場を出ていってから1分23秒。いい頃合いだろう。

「あなた、なにを考えてるの」

「なんの話だ」

舞曲に合わせてステップを踏みながら、問いかけるナディア。

口元に笑みを湛えているが、俺を見る双瞳には訝しげさが滲んでいる。

3拍子のリズムで優美なダンスを披露する俺たちの間に、甘さは微塵もない。

あるのは殺伐とした空気だけだ。

「あなたほど冷たい男、会ったことなくてよ」

「お褒めにあずかり光栄だ」

「褒めてないわよ！」

しかし、噂というのはいい材料だ。

人を過剰に意識させる。

シャーロットだって例外じゃない。

ほぼ夜会や茶会に出席することがない彼女は、今日はじめて俺たちの噂を耳にしただろう。

彼女のことだ。疑いもせず、目に見えたまま信じたはずだ。

今頃、どうしているだろうな。泣いているだろうか。

この二ヶ月間、様々な表情を見せてくれた。

困った顔、心配する顔。それから、怒った顔。あれは堪らないかわいさがあった。

シャーロットは家庭環境のせいで、自身より他人を優先する傾向がある。

無意識に己自身に我慢を強いて、無理をしてしまう。

強さは彼女の魅力でもあるが、なにより俺は醜い姿が見たい。

取り繕った外面じゃなく、内面をさらけ出して、泣いて罵って俺を責めるほどに。

大胆に我が儘になって、本音をぶちまけてほしいのに。

『貴方には幸せになってほしいの』

『わたしがレオノーラでも同じことをしたと思うわ。例え非難されても』

シャーロットの言葉は、俺を奈落の底へ突き落とすのに十分だった。

俺の幸せを願うくせに、その幸せを奪おうとしている。

俺にはシャーロットしかいない。彼女だけ傍にいてくれたら、それだけで満足なのに。

彼女はひとりで生きていこうとしている。

憎らしくて、恨めしくて。

いっそ、逃げられないよう、何処かへ閉じ込めてしまいたくなるほどに。

ギリッと歯噛みしたとき、同時に指先にも力がこもる。

不意に強く握られたからか、ナディアの顔が歪むのが目に入った。

「わたくしならお断りよ、あなたなんて」

「奇遇だな、俺もだ」

「彼女ならかわいいから他に相手がいくらでも──っ！？」

「黙れ」

ラストパートに合わせて、ナディアの手を上に引き自身の脚を後方へ下げる。

自然とお互いの身体が反った状態で、ゆっくりと動きを止めて幕を下ろした。

ホール中、割れんばかりの拍手で包まれ歓声が上がる。

固まったままのナディアを引き寄せ、耳元で囁く。

「貴様がシャーロットのかわいさを語るな、命が惜しいならな」

「…………」

苛立ちを隠さず、感情のまま言葉を浴びせる。

かかった獲物は3匹。これ以上、茶番に付き合ったところでなにも出ないだろう。

俺はナディアの顔を見る気にもなれず、一礼してその場を離れた。

「ご苦労だった、ルキウス」

「ああ」

中央から壁際へ歩いているところで、アーノルドから労いの声がかけられる。

正直、面倒だな。思わず、舌打ちが漏れる。

「報告はお前の側近に伝えたが？」

「視線の合図だけでわかるわけないだろう」

わかれよ。

何ヵ月かけて、今日の計画を立てたと思っている。

しかし、条件を飲まざるを得なくなったのは、俺の責任だ。

アーノルドのためにも、俺は使命を果たさなければならない。

「罠にかかったのは3匹だな。会場内のものは絶対に口にするなよ」

「なるほど、いい手を考えたな」

アーノルドは納得したかのように、微笑んでみせた。

緩やかな金髪に紫の瞳と、ナディアそっくりの顔つきで常に笑みを湛えているが。

実のところ、見た目に反して腹黒い一面がある。

釣れた獲物を叩いて、どれほど埃が出るのか楽しみなのだろう。

「約束通り、ひと月休んだ分と建物を破壊したことは目を瞑ろう」

「ああ、頼んだ」

あとのことは、アーノルドに任せておけば順調に物事が進むはずだ。

だが、これが原因で、アーノルドの命はさらに危うくなるだろう。

自身の息子を王位につかせようとするほど、蛇のような狡猾さをもつ女だ。黙っているわけがない。

これから、忙しくなるなと考えただけで、ため息が出そうになる。

「ところでルキウス」

「なんだ」

ホールの端まで歩いていく俺のあとに続いて、話しかけてくるアーノルド。

報告は済ませたはずだが、他にも言うべきことがあっただろうか。

「建物を破壊した理由を聞いていない」

「…………」

「仕事は与えてなかったはずだけど？」

聞いているはずがないな。言っていないから。

しかし、なぜバレたのか。こいつの情報網はどうなっている。

「……シャーロットに」

「うん」

「言い寄っていた虫がいたから」

「うん？」

アーノルドは一瞬、首を傾げてみせたが、すぐにうつむき笑いだした。

堪えきれないといった様子だ。

俺はアーノルドを無視して、壁に背を預ける。

シャーロットが退出してから7分26秒。もうそろそろか。

「ふ、ふふっ、もしかして素手で？」

「…………」

シャーロットのことだ。

帰るわけにもいかず、ひとりで我慢しているのだろう。

俺のことを考えて、泣いているかもしれない。

はやく見たい。シャーロットの泣き顔を。

どれだけ、かわいくて綺麗だろうか。

想像だけで、口角が上がりそうになる。

「そんなに好きなのに、ここにいてもいいのか？」

「…………」

「彼女なにも知らないんだろう？泣きそうな顔をしていたよ」

「は……？」

シャーロットに向けられていた思考を、一気に引き戻される。

まさか、こいつ。

「……見たのか？」

「なにを」

「泣き顔を」

例えアーノルドであろうと、絶対に許すことはできない。

俺の、俺だけのものなのに。

「見ていないから安心しろ……！できた奥方だな」

「当たり前だ、俺のシャーロットはかわいい」

「わかったわかった、怖い顔で言うことではないと思うよ」

呆れたような、困ったような。なんともいえない表情をしてみせるアーノルド。

アーノルドはなにも言わないが、彼の濃い紫の瞳が「迎えに行け」と訴えてくる。

10分超えたか。いいタイミングだな。

俺はアーノルドの言葉に、素直に甘えることにした。

「今日はそのまま帰る」

「ああ、奥方によろしく伝えてくれ」

アーノルドに背を向け、会場の外へ出る。

暗がりの長い廊下を歩いていく最中、ぽつぽつと雨が降ってきた。

シャーロットはおそらく、庭園のベンチで心の整理をつけようとするはずだ。

このままでは身体を冷やしてしまう。

自分でもどうしようもないくらい、弱って傷つき泣いているときほど、心に入り込むのは容易い。

すべてを受け入れ、最も欲しい言葉を言ってくれるのも、傍にいてくれるのも。

俺だけしかいないと、彼女は嫌でも思い知るだろう。