嘘つき運命ごっこ

今日もきみのことが好き

「瑞貴、あのね……放課後、時間ある？」

「うん、あるよ。なくても、芙結のためならいくらでも時間作るよ」

　リサと別れ、教室に入って瑞貴の前に立つ。

　恐る恐る紡いだ言葉に、返ってきたのはいつも通りの瑞貴だった。きっと、作業か何かを手伝わせるつもりだと思っているに違いない。

　少し遅れて教室に入ってきたリサが、私を見て笑う。そして、こちらに手招きをしてきて、私は瑞貴から離れた。

　今でも、ふたりの赤い糸が繋がっているところを目の前で見るだけで、胸が痛くなるけど……。

「芙結ちゃん、伝えた？」

「う、うん、放課後に……って」

「よかった。絶対に大丈夫だよ。梨沙子のお願い、ちゃんと聞いてね」

　不思議。リサは、私が好きな人と繋がっている、張本人なのに。そう言われるだけで、本当に、大丈夫な気がしてきた。

「……うん。頑張る」

＊

　放課後になって、かばんに荷物を詰めて帰り支度をする。

　今までにないくらいにドキドキと胸を叩いてくる心臓の音に、負けてしまいそう。

　うつむいて、何度もスーハーと深呼吸をして、心を落ち着かせようとすると、目の前がフッと暗くなって、顔を上げて噴き出しそうになってしまった。

「芙結、どの教室でやるの？　どんな手伝い？」

　すっかり支度を終えた瑞貴が、そこにいた。しかも、案の定勘違いをしていた。

「違うよ、何かの作業を手伝って欲しいわけじゃないから」

「え？　そうなの？　あ、買い物か。おひとりさま何個限り？　荷物持ちするよ」

「それも違う……」

　出鼻をくじかれてしまって、ガクッと頭を落とす。

　私から告白されるなんて、微塵も想定していないんだろうな。

　無理もない。瑞貴からの「好き」を、いつも受け流してきたのは私自身。

　だって、私たちは、お互いに運命の人が別にいるから。

　不思議そうな顔をしている瑞貴を、真っ直ぐに見すえる。

「大事な話なの。……聞いてくれる？」

＊

　少しベタかもしれない。そう思いつつ、瑞貴についてきてもらったのは、体育館裏の中庭。

　もう部活が始まっているのか、バスケ部の掛け声が聞こえる。

「あ、あの、来てくれて、ありがとう」

「なにそれ、他人行儀だよ。芙結が言うなら、俺はどこにだって行くし」

　今から告白をするのは私の方なのに、サラッと告白めいたことを言われて、顔が熱くなる。

　瑞貴の返事は、正直分かっている。だけど、こうやっていざ自分の気持ちを伝えようとすると、とても緊張する。

　いつも、こんな気持ちで「好き」って言ってくれていたのかな……。すごいな。

　後回しにすればするほど、きっと言えなくなる。覚悟を決めて、すうっと空気を吸い込む。

　まっすぐ見つめた先にあった顔はどこか悲しそうで、息を飲みこんでしまった。

　どうして、そんな顔をしてるの？

「瑞貴？」

「俺、芙結が話したいこと、分かるよ」

「え？」

　ドキッと胸が大きく跳ねる。

　告白を、見破られていた……!?

「瑞貴、それって……」

「わざわざ、人のいないところに呼び出して、改まって言いたいんでしょ？　分かるよ」

　その口ぶりだと、本当に……？

　分かっていて、その調子なの？　その表情なの？

　少しも、嬉しそうじゃない。

　あれ？　これって、告白してもいいのかな。

　今さら怖気づいて、言葉を出すのをためらっていると、

「芙結、義理のお兄さん……、赤い糸の人と付き合うことになったんじゃないの？　だから、わざわざ呼び出して報告してくれたんでしょ？」

　予想もしていなかった言葉が、耳を通り抜けた。

「な……何言ってんの!?」

「違うの？」

「違う！」

　発想がさすがにななめ上すぎて、つい大声で反論してしまった。

　この場面を他人に見られたとして、愛の告白５秒前だと説明しても、きっと誰も信じてはくれないだろう。

「え？　じゃあ、なんでわざわざここに呼び出したの？」

　本気で分かっていない瞳が、首をかしげて斜めに並ぶ。

　何かがブチッと切れる音が響いた。それはきっと、自分の頭の中から。

「そんなの！　瑞貴のことが好きだからに決まってるでしょっっ!!」

　感情を爆発させて、運動をしたわけでもないのに、ハアハアと息切れがする。

　目の前には、唖然として立ち尽くす瑞貴。

　少しだけ冷えた思考で、我に返る。

　……やってしまった。

　怒鳴りつけるみたいに、好きって言った……。

　これって、告白？　どっちかって言うと、果たし状に近くない？

　今すぐ他人の記憶を消す方法ってない？　ありませんよね。

「芙結」

「ご、ごめん、今の待って！　やり直しさせて！」

「俺、熱あるのかも」

「はい？」

　ひとりで騒いでいる私をよそに、瑞貴はほぼ放心状態で、目もうつろ。

「都合のいい聞き間違えしてる。芙結が、俺を好きって言ったみたいに聞こえた。多分、熱あるからだ」

　言葉とは裏腹に、瑞貴の顔は青ざめている。

　そうきたか。

　上手くいかない。もっといい雰囲気で、顔を赤らめて、可愛く告白して……なんて、全然思い通りにならない。

　当たり前だ。私が見えているものは、赤い糸だけで、心の中まで見えているわけじゃないんだから。

「聞き間違えじゃないよ。私は、瑞貴が好きって言ったの」

　パカッと口を開けて、瑞貴はゆっくりと自分の頬に手を持っていった。

　そして、ぎゅっと指でつまんで、

「……痛い。夢じゃない」

　そんな古典的な。

　一連の流れが何だかおかしくて、ずっと緊張していたはずなのに、力が抜けて笑ってしまった。

「うん、夢じゃないよ。私、本当はずっと瑞貴が好きだったの」

　これ以上大きくならないだろうってくらいに目を見開いた瑞貴は、ガバッと体を覆うように抱きついてきた。

「ひゃあ!?　ちょ、瑞貴……！」

「本当!?　芙結って俺が好きなの!?」

「ま、待って、苦し……っ」

「俺も、芙結のこと大好きなんだけど！」

　幼い頃から何百回と言われてきた、その言葉がすごく染み込んでくる。

　瑞貴の体温が温かくて、じわっと涙がにじんだ。

「本当はね、瑞貴の小指にも、赤い糸が見えてたよ」

　今もまだ。それは、相手を間違えることなく、迷わず校舎へと繋がっている。

「私も、学さんと繋がってる。でも、それでも……、瑞貴が好きなの」

　瑞貴は私を好きだと言ってくれる。だから、もしかしたら若菜の時みたいに、この先赤い糸がほどける日が来るのかもしれない。

　それでもまだ、繋がっている。

　抱きしめている腕から、私の震えを感じ取ったのだろうか。瑞貴が体を離して、自分の右手を見せた。

「見える？」

「うん……」

　こくんとうなずくと、不安を打ち消すように、瑞貴はいつものようにニッコリと笑った。

「そっか。じゃあこの糸は、どれだけ時間がかかっても、いつか絶対に芙結に結ぶから」

　その笑顔のまま、瑞貴は大きく腕を広げた。

「だから安心して、こっちおいで」

　ずっとずっと、隠してきた気持ち。この恋を打ち明ければ、きっとお互いに幸せにはなれない。そう思ってきた。

　だったら、この気持ちはなんだろう。幸せ以外の名前がついているの？

　大きく広げられた腕の中に飛び込む。

「好きだよ、芙結」

「私も」

　その瞬間、赤い糸はスーッと消えて、全て見えなくなった。