嘘つき運命ごっこ

運命の人

「芙結ー！　ふーゆー！」

　学校へ行こうと家を出ると、タイミングよく名前を呼ぶ声に、振り向いた。

　そこには、明るい茶髪を揺らしながら、手を振って駆け寄ってくる、幼なじみの男子。

「待ってよ、一緒に行こうっていつも言ってんのに！」

「中学生になってまで、恥ずかしいよ。瑞貴とは付き合ってるわけでもないのにさ」

「だから、それもいつも言ってるでしょ。俺の彼女になってって」

　この会話、もう何回目だろう。幼稚園の頃からだから、多すぎて覚えてない。

　そして、私は決められたセリフのように、いつも通りの言葉を口にする。

「ダメだよ、瑞貴とは繋がってないから。赤い糸」

　自分の右手の小指を見る。相変わらず、何も見えない。

　私には、運命の相手を見つけあった同士の、赤い糸が見えるらしい。

　恋人同士だからといって、必ずしもその相手と繋がっているわけじゃない。だから、本当にたまにしか見えない。

　相手を見つければ、きっと自分の糸も見えるようになるはず。

　赤い糸が繋がっていなかったママとパパは、五年前に離婚した。

　私、楯岡芙結(たておか ふゆ)は、自分の赤い糸を見つけられないまま、中学一年生になっていた。

「はぁー、芙結のそのふり方、鉄板だよね」

　瑞貴が隣を歩きながら、ガックリと肩を落とす。

「まだ信じてない？　私には、ちゃんと見えてるんだよ」

　改めて右手の小指を見ても、自分の糸は見えない。

「今さら芙結が嘘ついてるとか言わないけどさぁ、それを信じるってことは、俺は芙結の運命の人じゃないってことじゃん」

「そうだね」

「少しは悩んでよ」

「だって、見えるんだもん」

　どこにいるかも分からない、糸を繋ぐ人。それは、どんな人なんだろう。

　出逢ってしまったら、きっとそれは、最初で最後の恋になるはず。

「いいや、俺だって今さら諦めないし。理由が、赤い糸が見えるからとか言われてもさぁ」

「……」

　そう言ってため息をつく瑞貴に、本当は「ありがとう」と言いたいけれど、それは残酷な気がするから、口を開けない。

　瑞貴が未だに好きの気持ちをくれるのは、彼自身がまだ赤い糸の相手を認識していないから。

「ってことで、芙結。俺を好きになってもらうために、今日の放課後どっか行かない？」

　明るく切り替える姿に、つい笑いが漏れる。

　ただ単に、遊びたいだけじゃないの？

「ごめん、今日ね、新しいママとの食事会なんだ。顔合わせ？　みたいな」

「えっ、今日だっけ？　栄一(えいいち)パパさんのお嫁さん」

「うん。新しいお兄ちゃんも一緒にね。中三なんだって」

「そっか、仲良くなれるといいね」

　瑞貴のパッと明かりが灯るような笑顔に、期待感が膨らむ。

　数ヶ月前から、パパの右手には赤い糸が見えるようになった。その先には、再婚相手の女性がいるのかな。

　パパとの赤い糸、繋がってるといいな……。今度こそ。

＊

　その日の授業が終わってすぐに、教室を飛び出す。

　一年生の教室は一階だから、昇降口に近くて助かるな。

　新しいママは、もう来てるかな。さすがにまだかな。パパは、仕事を午前中で切り上げると言っていたから、もう家で待っているはず。

　新しい家族とは、一度家に集合してから、食事に出かけることになっている。

　初めて会う人たち。これから、一緒に暮らしていく人たち。……緊張しちゃうな。

　家に着いて、玄関を開けるとすぐそこで、パパがソワソワとした様子で、グルグルと円を描くように歩いていた。

「うおっ、なんだ、芙結か」

「ごめん、芙結で。まだ新しいママとお兄ちゃん、来てないの？」

「まぁな。約束の時間はまだだからな」

　スマホで時間を確認すると、まだ約束の三十分前。さすがに、人の家に三十分もフライングしてくる客人はいないだろう。

　だけど、パパは尚も落ち着かない様子で、グルグル回り続ける。右手から伸びた赤い糸も、グルグル体に巻き付いてる。

　なんか……パパ可愛いな。

　微笑ましくて、フッと笑う。

「っ、いた……」

「なんだ？　芙結、どうした？」

「ううん、なんでもない……」

　ギュッとしめつけられるみたいに、右手の小指が痛くなった。

　なんだろう、今まで、こんなことなかったのに……。

　パパが玄関先でグルグルやってる間に、私はリビングで待つことにした。

　いつもならすぐに制服は着替えてしまうのだけど、今日だけはそのまま。

　どんな人かな。お兄ちゃんって。仲良くなれるかな。ずっと兄弟がほしかったから、楽しみ。

「いたっ……！」

　まただ……。右手の小指が痛い。

　こんなこと、今までになかったから、見えない糸の先の相手に何かあったのかと、不安になる。そんなことが感じられる能力があるのかは、謎だけど。

　ひとりで黙っていると落ち着かなくて、テレビをつけた。ちょうど、ドラマの再放送をやっている。

　ソワソワしすぎて、少しも頭に入ってこないドラマを流し見していると、ピンポーンとインターホンが鳴り響き、反射的にリビングの入口に目をやった。

　来た!?

　バタバタと忙しなく走って、玄関へと急ぐ。

　黒髪ショートカットの女性の姿が見え、気持ちが高揚する。

　彼女は、期待通り、パパとの赤い糸が繋がっていた。

　新しいママは、パパの運命の人だ……！　すごい！　まさか本当に……。

「今日からお世話になります、直子(なおこ)と申します」

「はっ、初めまして！　娘の芙結で――」

　新しいママ、直子さんの後ろにいる、背の高いブレザー姿の男性を視界に捕らえた途端、目を見開き、私は一切の動きを止めた。

　赤い糸が、目の前にある。パパと、直子さんのもの。

　そして……

「初めまして、息子の学(まなぶ)です。今日からお世話になります」

　礼儀正しく自己紹介をし、頭を下げる、義理の兄。

　私と彼の間に赤い糸が現れ、目の前で結ばれたのだった。