第36話 口実探し （サーシャ視点）
「……大丈夫かな」
何度目になるかも分からない言葉が私、サーシャの口から漏れる。
目をおろすと、珍しく進んでいない書類が目に入る。
「はぁ」
それを見てため息をはいた私の頭に蘇るのは、昨日ライバートの突然告げた言葉だった。
──僕にその書類仕事を手伝わせてくれませんか？
「どうして私は許可しちゃったんだろ……」
そして、それこそが私の憂鬱の理由だった。
別にライバートが仕事が出来ない人間だと私は思っていない。
むしろ、ライバートはその年齢に見合わない落ち着きを持っている。
しかし、私が普段行っている仕事に関しては、軽率に譲れるものではなかった。
というのも、私の仕事をこなす量は桁違いなのだ。
いくらライバートが賢かったとしても、知能系のスキルがない以上ただの足手まといとなってしまう。
つまり私は、そのことが反応する前にやんわりと断るべきだったのだ。
仕事が終わってから傷つけるのではなく。
「でも、あんな目を見せられたらな……」
そう理解しながらも、私が断れなかった理由。
それこそ、私のためになりたいと真っ直ぐに語っていたライバートの目だった。
……おそらく私はライバートに絆されて来ている。
その事を私は改めて自覚する。
最初はただの見捨てることのできない子供でしかなかった。
けれど、こうして過ごす内に、私はライバートがかわいくて仕方なくなりつつある自分に気づいていた。
「私に弟がいたらこんな感じだったのかしら？」
そして単純に、私の生活はライバートの存在が不可欠となりつつもあった。
毎日家事をしてくれるライバートがいなければ、私の生活水準はもう保てない。
そもそも、ライバートの作る食事のない生活など私には考えられない。
故に、私はライバートの頼みを断ることができなかった。
真剣な瞳でこちらを見て頼み込んできたライバートの姿は、今でもたやすく思い出せる。
あの表情で見られて、誰がたやすく断られるものか。
「……とはいえ、それで新しい問題が出てきてるも事実なのよね」
ため息をついた私は、伸びをしながら立ち上がる。
進まない仕事と向き合っているよりは、ライバートを確認しにいくのがいいだろうと。
それを確認してなんとか口実を探し出し、話すのが今考えられる一番の方法だろう。
私の仕事が終わってなくても仕方ないと。
「何とか傷つけずに言い出す方法ね……」
そう呟きながら、私は今や綺麗に勝たずけられてライバートの私室となっている客間に向かう。
軽くノックすれば、返事はすぐに返ってきた。
「はい、どうぞー」
「ありがと、入るわね」
そういいながら、私は部屋に入る。
その瞬間、私はある異常にすぐに気づくことになった。
「あれ、誰この子？」
私の目に入ったのは、ライバートの座る机の上にのっそりと乗る初めて見る精霊だった。
ベッドのところでおなかを上に向けて眠っているシロと、今はいないがライバートにべったりなヒナに関しては私もよく見ている。
しかし、この黒い甲良をもつ亀のような子は初めて目にする子だった。
驚きを隠せない私に、苦笑しながらライバートは告げる。
「あ、初めてでしたね。ほらクロ、挨拶して」
そうライバートがいうと、クロは無言で片ヒレを上げる。
「こら、クロ！ ごめんなさい、この子は少しめんどくさがりで……。今この子には手伝ってもらってているんです！」
「……手伝う？」
その言葉に、私の頭を疑問が支配する。
手伝うもなにも、精霊にできることもないだろうに。
そう思いながら、私は机の上に目を移す。
するとそこには、山積みになった書類が残っていた。
その光景に、私は内心苦笑する。
やっぱり普通の人には私を同じ仕事を求められはしない、と。
それにしても、どう言い出せばライバートを傷つけないだろうか。
そう考えながら、私は書類の山の一つを手に取る。
「……え？」
──それの書類が既に終わったものであったことに気づいたのは、その時だった。
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