『穀潰し』と追い出された僕がギルドでは優秀だった件

第12話 待っていたのは

　それからできるだけゆっくりと歩く青年が案内してくれたのは、敷地内を区切る門だった。

　そこには、歩いてさったアグネスと衛兵達……そして両親が待っていた。

　その光景に、僕は少し目を見開く。

　僕の想像通り長い間寝ていたのか、もう外は暗くなりはじめていた。

　そんな時間に両親がこんな場所で待っているなど、普段ならば絶対ないことのなのだから。

　地下牢にいたことといい、まるで理解できない異常事態に僕の頭を疑問が支配する。

　しかし、それでも僕は足を止めることはなかった。

　そんな異常事態よりも気になること……アズリアの安否について確かめたかった故に。

「ライバート様!?」

　故に僕は、むしろ前を案内していた衛兵を抜かし、両親の元へと歩いていく。

　……母が父を押し退けるように前に飛び出したのは、その時だった。

「この、恩知らずが……！」

「っ！」

　次の瞬間、僕の頬に熱が走る。

　自分が母に殴られた、そう理解した瞬間僕は思わず一歩背後に下がっていた。

　貴族として生きてきた母の、平手打ち。

　それは、ずっと鍛えてきた僕にとっては決して痛いものではなかった。

　けれど、あの常に貴族然としていた母に殴られたことが理解できず、僕は呆然とたちつくす。

　そんな僕に母はなお手を振りかぶり、しかしそれが振り下ろされる前に父が母を止めた。

「これ以上はやめておけ」

「でも……！」

「これ以上は損にしかならない」

　それは僕には意味の分からない言葉だった。

　けれど、父の言葉に母は唇をかみしめ、ゆっくりと引き下がる。

　その結果、僕は冷たい目をした父と、自然に二人向き合う形となった。

「……ライバート、お前のはことは確かに穀潰しであるのは知っていたし、そうあることも認めていた。だが、まさか今までの恩を仇として返されるとは思ってなかったぞ」

「え？」

　そう話はじめた父に対し、僕は最初何のことを言っているのかまるで理解できなかった。

　故に衝撃を隠せない僕を睨みつけ、父は吐き捨てる。

「まだ理解できていないのか？　お前が余計なことをしなければ、あんな暗殺者風情に逃げられることもなかったんだぞ！」

「……は？」

　その言葉に、僕は今度こそ言葉を完全に失うことになった。

　呆然と父を見ながら、僕は動揺を隠すことができなかった。

　あの暗殺者が逃げたことを僕が知ったのも初めてだったが、それさえかすむ言葉が父の言葉には込められていた。

　余計なこと？　暗殺者風情？

　呆然と僕は父の言葉を胸の中で反復する。

　実際戦い、そして何とか退けることができた僕だからこそ、父の言葉を受け入れることができなかった。

　なぜかあの暗殺者は僕を積極的に殺そうとするそぶりはなかった。

　けれど、本当にぎりぎりの戦いだった故に、僕はあの暗殺者がどれだけ異常な存在だったか理解できていた。

　衛兵が来る時間を僕が稼げなかったら全てが終わっていたことを。

　しかし、そんな僕の内心を知るよしもなく父はさらに告げる。

「……なにを理解できないような顔をしてる？　お前さえいなければ、衛兵が全てを片づけていたんだぞ！」