夢日記

夢日記―魔性の女(７月２５日)

　女は、契約書を私の方に見せた。床に座ったまま、床に契約書を置いた少しヘンテコな会合だ。彼女がこちらに向けた契約書は、文字の羅列で紙が埋め尽くされているタイプのものではなく、彼女オリジナルの形式らしい。箇条書きで文が数個並んでいて、下の方にひっそりと署名欄が設けられている、簡素なつくりの契約書だ。なんとなく、法的拘束力はなさそうだと思った。契約を破るつもりはないが。

　「守ってほしい約束はここに書いてある通りよ。」

　黒くて長い髪は、彼女の腰のあたりまで伸びている。白い肌に、赤い口紅を塗ったのであろう唇がよく映えて綺麗だ。

　「まずは、家賃ね。ここに書いてある通り指定の口座に振り込んで。」

　この立地と条件にしては安すぎる。彼女曰く、不動産業で儲けるつもりはないとのことだった。ならありがたく、と話に乗ったのだが、一抹の不安に苛まれる。安すぎるのには何か裏があるのではないかと思ってしまうのだ。

　「あとは退去について。退去はいつでもいいわ。退去する前日にでも教えてくれればね。あ、でも現状復帰はちゃんとしてもらうから。」

　それからも、いくつか注意事項が説明される。といってもおおざっぱで、普通に過ごしていれば守れるようなものばかりだった。

　「これが最後ね。で、一番重要なんだけれど……。」

　彼女が言葉を切り、こちらをじっと見つめてくる。その黒い瞳に吸い込まれそうになりながらも、私は目をそらさないようにじっと見返す。何度見ても、年齢の分からない女だ。老婆だと言われるとさすがに反論したくなるが、時折中年の女に見えたり、女子高生のように見えたりする。魔性の女とは、こういう女のことを指すのではないだろうか、と思った。彼女は魔女だ。たぶん。

　「なんですか。」

　産まれて初めて声を出したような気がした。ずっと彼女に圧倒されていたのだ。

　「わたしの宗教信条に対し、一切の口出しをしないこと。」

　は、と腑抜けた声が出そうになった。

「そこに畳の部屋があるでしょう？」

　彼女は隣の部屋を指さした。ほかの場所は洋風なつくりのこの家も、そこだけ作りが和風なのだ。扉もそこだけドアではなく、襖だ。窓ははまっているが、その窓を覆うのもカーテンではなく障子だ。そんなに広くない、五畳ほどの和風空間。

「その部屋の押し入れの下に、木箱があるんだけど。」

彼女は立ち上がって、和室に移動する。わたしも彼女の後を追った。彼女はそのまま襖をあけ、押し入れの前にしゃがむ。そして押し入れの襖をすっと開けると、確かにそこには木箱があった。両手で抱えればもてるだろうといったサイズ感だ。深い茶色をしていて、三つの取っ手がついている。取っ手は黒く輝いていて、鉄製なんだろうと思った。恐らくこれは、引き出しだ。

彼女は口の端だけを吊り上げた。

「この箱は、開けないでほしいの。」

　私を見上げる彼女が、なぜかとても恐ろしいものに見えた。

　「何が入っているんですか。」

わたしは尋ねた。なにか、いやな予感がしたからだ。

　「わたしの宗教信条に、口出ししないでって言ったでしょ。」

　これが、彼女の宗教にかかわっているのか。そもそも、彼女の宗教とは何だろうか。このご時世、わざわざ自身の信条を明かすメリットはない。一律で怪しいと判断されてしまうからである。それを自ら明かしてきたのだ。恐らく、神道や仏教ではない、別の何かを信じているのだろう。

　「まぁ、いいわ。これが最初で最後の質問ってことにしてあげる。この中にはね、逃げ道が入っているの。」

文法がおかしなことになっている。箱に逃げ道は入らない。

　「引き出しが三つあるでしょう？　そこに、逃げ道が入っているの。そのうちどれか一つが正しい道。」

　彼女は未だ笑顔を向けたままだ。

　「この家はあなたに貸すけど、この箱だけはここに置いておいてほしいの。あ、もちろん開けないでね。開けて元に戻しておいても分かるから。」

　それだけ言うと、彼女は立ち上がって和室を出た。わたしも急いで後に続く。そして彼女に、気になっていたこと尋ねた。

　「その、あなたの信じている宗教って言うのは、何なのですか。」

わたしがそういうと、彼女はむっとした表情をした。頬をぷくっと膨らませて、軽くこちらをにらんでいる。そんな表情をしても似合ってしまうのが、彼女を魔性だと思った所以だ。

　「口出しをしないっでって言ったでしょ。まあ、それくらいはいいんだけど、これが最後ね？　これ以降は受け付けないから。」

　なんだかちょろそうである。

　「聞いたことない？　――教って……。」

うまく、聞き取れなかった。

「あの、なんて……。」

「はい、この話はおしまい。さっさと契約の話に戻りましょう。」

彼女はそういうと、また契約書の前に戻ると、ちょこんと床に座った。

「それで、この契約内容でいい？　あなたからも、何か付け足したいことがあれば言ってちょうだい。付け足すから。」

これ以上触れないで、という意思が言動から感じられる。私は仕方なく座り、もう一度眼前の契約書を眺めた。

特に付け足してほしい事項もなかったので、そのままハンコを押して契約は終了した。

　「それじゃあ、もう今から入居ってことで。分からないことがあったらまた連絡して頂戴。」

　そういうと、彼女はわたしの返事も聞かず去っていった。忙しいようだ。といっても、今の今まで即日入居ができるとは知らなかった。このまま元の家に帰ってもいいが、せっかく来たのだ。しておけることはしておきたい。といっても、何も持ってきていないのでできることなんてほとんどないのだが。

　やはり、あの箱が気になる。彼女は、宗教とかかわりがあるということを匂わせていた。いったい、なんという宗教なのだろうか。うまく聞き取れなかった彼女の言葉も、なぜか聞き覚えがあるように思えて仕方がない。どこで聞いたのだろうか。

　結局、どれだけ考えてもあの宗教のことを思い出すことはできなかった。

　どうしても気になってしまい、わたしは帰る前にもう一度箱を見ておくことにした。開けることは許されていないが、見ることは禁止されていない。わたしは押し入れの襖をあけ、その前に正座する。あの会話が幻でなかったことを証明するかのように、箱はそこにあった。そっと手を伸ばし、触れてみる。本当に木でつくられているのだろう、ざらっとした手触りがする。長方形に加工してあるが、継ぎ目は見えない。よほど腕のいい職人が作ったのだろう。

　彼女はここに「逃げ道」が入っていると言った。それは、いったいっどういうことなのだろう。

　無意識のうちに、取っ手に手が行く。つるっとした鉄の感触を確かめているうちに、この引き出しの中をどうしても開けたくなってしまっていた。取っ手のくろが、彼女の目のそれと重なる。目が離せない。目をそらすことができない。

　右手が、取っ手をつかんだ。

　「何をしているの？」

　後ろから、声がした。

　「開けてはいけないって、言ったわよね？」

　彼女が、そこにいた。はっとして、わたしは取っ手から手を放す。

　「ええとあの、これは、」

　わたしは、何とか声を出す。彼女の前ではどうにも委縮してしまうのが、今は輪をかけて

声が縮まってしまう。

　「あの、押し入れは使ってもいいんですよね？　これは開けていけないってだけで。」

　脈略のない言い訳だ。みられた、という焦りが、脳の回転を遅くしている。どうしようという単語だけが頭の中を回る。

　彼女の瞳が、食い入るようにわたしを見ている。そのくろに身体を縛られるようにして、わたしは動けなくなった。彼女から目が離せない。その瞳のくろが、唇のあかが、わたしを飲み込もうとしている。

　どうにかして逃れなくてはいけない。背後は押し入れでふさがれている。かといって、目の前の彼女を突破する方法もない。大人しく白状すればいいのかもしれないが、彼女の前ではどうにも声が出ないのだ。どうしよう。逃げなくては……。

　ふと、手元にある箱に視線がいく。

　―この中にはね、逃げ道が入っているの。

　この中に、逃げ道が入っている。

　この中に……。