第二十五話「どうか一緒に写真を」
「妹がね、梶原君の存在を信じないんだよ」
「はあ」
藤堂さんとカードゲームを嗜む。
高橋部長と昔からの仲良しさんなので、かなりの経験があるらしく中々に手強い。
長考していると、突然に彼女が変わったことを言い出した。
藤堂さんの妹についてだ。
「僕の存在を信じてくれないと。一緒に写真を撮りましたよね。僕がコスプレしているときの写真を。それを見ても信用されないのですか?」
「そうなんだよ。それを見ても信用してくれないんだよ」
自慢しようと思ったんだよ。
男の影も見当たらない姉を笑う妹に対して、こんなにも素敵な男性が同じ部活にいるんだよって。
そう反発して、見せびらかせようとしたのにさ。
そう藤堂さんが語る。
「どうせお金を払ってコスプレイヤーに写真を撮ってもらったんだろうってぬかしおる。アイツはもうダメだ。姉を信じない妹など、価値がない。無価値だ。とりあえず締めといたけど」
「言い過ぎではないでしょうか。ともあれ、写真を撮るぐらいなら僕はタダですよ?」
無料(タダ)という言い方も変だが、実際無料だしな。
藤堂さんと写真を撮るぐらい、別にいくらでも構わないのだ。
そう告げる。
「おおう、じゃあもう一度、一緒に写真を撮ってくれる? こうやって仲睦まじく一緒にカードゲームをしている写真を。今すぐ妹に送りつけてやる」
「どうぞどうぞ」
全然かまわない。
藤堂さんは高橋部長と昔からの相棒であるだけあって、優しいし、それに良い意味で気安い。
誰に対しても気安く応じて、なんとなく話している僕の気分もウキウキしてくるのだ。
「ヘイ、千尋。一緒に写真とってちょーだい。ベストショットを頼むよ」
「いいよー。スマホを貸してね」
「はいよ」
高橋部長がパシャリと、僕と藤堂さんの写真を撮る。
カメラフレームの中には、仲睦まじくカードゲームに興じる僕ら二人の写真が写っているだろう。
「よし、嫉妬で狂い死ね。妹よ」
別にこんなことで嫉妬せんと思うけれど。
僕なんかそこらにいる男と比べれば、手も体つきもゴツゴツとしていて女性受けは悪いだろう。
そう思うが、ケタケタと笑う藤堂さんの前でそれを言う気にはなれない。
彼女は僕のことを価値ある人間だと思っているのだ。
「藤堂さん」
「なーに、長考終わった?」
「もう少し待ってください」
そうだ、カードゲームの途中だった。
カードゲームは紳士・淑女のスポーツ。
一挙一動を真面目に取り組まねばなるまい。
うん。
それはそれとして、気になることはある。
スマホをポチポチと弄っている藤堂さんの姿だ。
顔をへの字に曲げている。
「……返信が戻って来たんですか?」
「どうせ、高橋部長の彼氏を借りてるだけでしょとかぬかしよる。アイツ、千尋のことをかなり買いかぶってるからさあ」
それはそれは。
なんとも恐れ多いことだ。
「誤解を解いておいて、初音」
顔を少し赤らめて、高橋部長がそうおっしゃる。
そうである、誤解だ。
僕なんかが高橋部長にふさわしいわけあるまい。
なんとも恐れ多い事を言い出すものだ。
「ジッサイそうです、彼は高橋部長の物です。でも私も狙っています。現代社会では一夫多妻制であることをお忘れですか、と送ってみる」
「嘘をつくのやめなよ」
藤堂さんが嘘つきのメールを妹さんに送っている。
口頭では注意するが、高橋部長も止めない。
いいなあ、こういう戯れ。
実際、僕が高橋部長とお付き合いができて。
ついでに他の部員さんとも仲良くなれればいいとは思うのだが。
それはなんとも恐れ多いと感じる。
自分なんかがそんな存在にふさわしいとは思えないのだ。
「お前だけは殺してやるって返信された。凄いね。姉に対する言葉とは思えないね。後で絞めとく」
「妹さんと仲が悪いんですか?」
それはそれとして、藤堂さんはどういう家庭環境なんだろう。
何のカードを出すか長考をしつつも、気になる。
「週に一度は喧嘩して、仲直りのためにパンケーキ作ってやってるね。あの子は甘いものが好きでね」
「それは……」
仲が良いのでは?
そう呟こうとして、止めた。
不躾な言葉を投げかける必要もあるまい。
実際、このサッパリした性格の姉と妹さんは、仲が良いのだろう。
ケタケタ笑いをして、健やかな笑顔で藤堂さんが自分のスマホを再び覗く。
「お、続いて返信が返ってきた。私にも紹介してだって」
「別に構いはしませんが。どこか喫茶店で食事でもします?」
「梶原君の言葉は無視する。やだね、と送信」
別に構いはしないって思ったんだけどな。
まあ藤堂さんの性格ならそう返すか。
だんだん、この人の性格が掴めつつある。
愉快犯なのだ、彼女は。
場を騒がせることを悦楽としている。
「それでさあ、梶原君。実際のところどうよ。私は女として見てどうよ。私は貧乳だし、背も高いけれど。まあそこそこ良い女だと思っているよ。千尋には劣るけれどさ。お安いよ?」
ずい、と藤堂さんが顔を僕に近づける。
藤堂さんの売り込みに、僕も笑顔で応じる。
冗談がキツイのだ、藤堂さんは。
「僕にとっては、高橋部長にも劣らない存在だと思っていますが。自分を卑下するのは止めて欲しいです」
酷く真面目ぶった。
そんな本気の言葉で応じる。
あまり、こういうことで軽薄な言葉を返したくない。
僕にとって現代文化研究会の部員さんは、かけがえのない人たちだ。
そんな存在を粗略に扱うわけがなかろう。
「おおう!? 意外な回答……だね」
藤堂さんが、縮こまって応じる。
少し恥じらって、くねくねと身をよじる。
僕は本気で言っている。
藤堂さんの軽薄さを好んではいるが、それに対して同じ軽薄で応じる気はない。
「藤堂さん、自分を安く見積もるのは止めた方が良いですよ」
藤堂さんが、こくん、と静かになって首肯した。
顔を赤らめている。
まさか、照れているのか?
「クリーチャーを出します」
僕は空気を変えたくなって、とりあえず召喚呪文を唱えるが。
「焼きます」
瞬間で焼かれた。
出したクリーチャーが即死して、僕に為すすべはない。
残酷な結末が我がクリーチャーに訪れた。
「判断ミス!」
ビッとジャッジである高橋部長から指摘が入った。
僕と藤堂さんのカードアドバンテージを把握している彼女からは、駄目な行動であったらしい。
いや、まあ。
駄目な判断なのは判っているけどさ。
「ふふふ、梶原君。動揺したね。これを狙っていたのさ」
キラリ、と目を光らせる藤堂さんが楽しそうだから。
まあいいんじゃないかと思う。
これはこれで楽しい。
僕は勝利を求めない。
プレイヤーは勝利のために最善を尽くすべきだが、勝利だけに喜びがあるわけではないのだ。
最善なのは――プレイヤー同士の友好だ。
プレイする喜びを分かち合うこそが何より素晴らしいのだ。
「さあ、ここから逆転を狙っていくよ」
ぱん、と藤堂さんが机の端を叩いたのをみて。
僕の顔はほころんだ。
僕は確かに、オタクの青春(アオハル)を歩いているのだ。
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