夜明け前のボクら

命の危機の始まり3

「稀月！」

　凪が駆け寄り、稀月の体を起こすと、稀月は苦痛の表情で、脇腹を抑えた。その脇腹からは赤い血が滲み出していた。

「稀月！　しっかりしろ！」

「……僕は、いいから……先に、逃げて……」

「んなことできるわけねえだろ！」

　凪は稀月の腕を肩に回した。稀月は呻き声を漏らすが、どうにかしてここから逃げるために歩き出さなければいけない。

「――ねえ、あたしもう我慢できない」

「……はあ？」

　振り返ると、綴はその場に立ち止まったまま、覚悟を決めたような表情で言う。

「もうこれ以上、訳もわからずに逃げるなんて嫌だっつってんの」

「……綴、……ダメだよ」と稀月は微かに口を動かした。その額には汗が浮かんでいる。

「君が、危険な目にあうのは……ずっと、避けてきたんだ」

「うっさい！　気を失っとけバカ！」

　綴は容赦無く稀月の脛を蹴った。稀月が倒れ込みそうになり凪もよろける。

「お、おい！　綴！」

　――俺を置いて、二人で言いあいしてんじゃねえよ――

　目元にうっすらと涙を浮かべている綴は、凪に背を向け、走ってくる男たちの方を向いた。

「待てよ、綴。　お前何するつもりだよ」

　凪が、綴の肩に手を触れたその時だった。感じたことのない熱さに、凪は思わず手を離した。

――熱い……いや、なんだこれは。痺れ…？――

　たった今体に起きた異変を理解することができず、凪の思考はぐるぐると回る。

「やめな。あたしに触れると火傷するよ」

「なんだそのアニメみたいなセリフ⁈」

　男たちはどんどんと迫ってくる。綴は動こうとしない。凪は息をするのを忘れた。

　刹那、凪は信じられないものを目にした。

　綴が一歩足を踏み出すと、地面が抉れ、振動がわたり、歩いていた男たちはバランスを崩し倒れ込んだ。それでも銃を構えてくる男がいた。男は銃の引き金を引いた。銃玉は目に見えないスピードで綴に命中した……はずだった。音が消え、沈黙が流れているが、綴は膝をつくどころか、微動だにしない。困惑する男に向けて、綴は左手の中指と薬指、小指を折り曲げ、人差し指と親指を伸ばした。

「ばん」

　男は何かに弾かれたように後方へ倒れ込んだ。

　凪は、自分が何を見ているのか全く理解できなかった。先ほどまで自分たちを追っていた男たちが、もう誰一人立っていない。地面に倒れている。自分は一体何を見せられてるのか。

「……驚いた、よな…」

　稀月が重たい瞼を少し開けた。凪は口をパクパクと動かす。言いたいことがあるのに、何を言えばいいのか言葉が見つからない様子だ。

「綴は……、――なんだ」

「……え、なんて？」

　数秒遅れて稀月の言葉を聞き返すが、彼は既に気を失っていた。

「はっはっはー。これでわかったか、我が僕よ」

「誰が僕だ！」

　腰に手を当てて偉そうに語る綴に対して、凪は思わずツッコんだ。綴は凪に近寄ると、再び腰に手を当てて見下ろした。顔は、よからぬことを企んでいる顔をしている。

「聞いて驚け。私は…―――」

　パァーン。

　再び、乾いた銃声が聞こえ、凪へ向かって綴の体が倒れていく。地面へ倒れ込んだ綴の体から血が滲み出し、あっという間に地面を赤く染めていく。凪の腕の中には気を失ったままの稀月がいる。

　あまりの出来事に、凪は動けなかった。先程まで言葉を交わしていた友人が立て続けに倒れた。

　暗闇の中から拳銃を持った男が現れる。紺色のスーツを着こなした姿勢の良い男だった。男の顔は微笑んでいる。

「こんばんは、高校生くん」

「あ、あんた…――」

「おやすみなさい、高校生くん」

　男は顔の表情を一つも変えずに、拳銃を凪へ向けた。そしてまもなく、引き金を引く。聞き慣れた銃声と共に、凪はゆっくりと倒れ込んだ。

　――なんなんだよ、一体…――――――