想い出屋へいらっしゃい

12

　スーツケースのふたは、相変わらず開いたまま、中には様々な形の石が、

ぎっしりと詰まっていました。

それを再度見ても、やはり自分にはわからない…と思うのです。

その思いを見て取っているのか、若者は少し冷めた目を向けてきました。

「おかしい、と思うでしょうね…」

善行さんの方を見つめて、言います。

「ただの石に見えるでしょう。

　だけどボクにとっては、特別なんです」

そう言うと、若者は石に手を触れました。

「身代わり地蔵って、ご存知ですか？

　昔話もあるみたいだけど、ボクの知っているのは、ある神社の境内で、

　そこにある石に、自分の悪いところを擦り付けて、お供えするとよくなる、

　という言い伝え…

　本当なら、自分の身につけるか、一日一緒に過ごしたものに、自分の魂の

　ひとかけらを移し替える、と言われています。

　それをお供えすると、間もなくして、よくなるらしいんですけどね」

善行さんは不思議な思いで、彼の話を聞いていた。

「ボクにも、猫がいました…」

　彼の独白が続く中、善行さんはふと、仏壇を振り返りました。

もし、それが本当ならば、アイツを救えていたのでしょうか？

何年たっても、鮮やかによみがえるあの日のこと…

私も彼のように、それこそお百度参りをすれば、アイツの命を守ることが、

出来たのでしょうか？

迫る想いにとらわれながら、スーツケースに目を落とします。

おびただしい量の石には、どんな想いが込められているのでしょう。

確かに様々な形の、様々な顔の猫の絵が、描かれていました。

それが数えきれないくらい、詰まっています。

一種、異様な光景ではありました。

「で、どうしたんだ？」

　善行さんが問うと、若者は話の続きを始めます。

「実は自分には、小さい頃からいつも一緒にいた、猫がいまして、

　その猫がある日、病気になってしまったんです…」

静かに語り始めました。