想い出屋へいらっしゃい

3

　若者はスーツケースを引っ張り上げると、よっこらしょ！と、横倒しに

します。

巻いていたベルトをほどき、おもむろに開いてみせます。

するとそこには、おびただしい数の石が、詰まっていました。

「えっ？」

一瞬、絶句し、そして、二度見。さらに三度見。

善行さんは、何度も目をこらします。

こんなことを身内に言ったら、

「ついに来たか！｝と、認知症扱いされてしまうに違いありません。

　そこには、色とりどりの石が無造作に突っ込まれています。

大きさもバラバラ。

形も、バラバラ。

「これって…石、ですよね？」

思わず、といった体で、聞いてみます。

若者は「そうです」と、これまたあっさりとうなづき、

「どうして…」

思わず口をついて出るのを、

「これが、ボクにとっての、宝物なんです」

嬉しそうに答えます。

一つずつ、愛おしそうに見つめると、

「たかが、石。されど石、なんです」

そう話します。

「これは、みんな違うし、それぞれがそれぞれの良さがあるんです」

キッパリとした口調で、そう言います。

「あのぉ」

　困ったように、善行さんが口を開きます。

「なんでしょう？」

愛想よく、若者は聞きます。

それはあくまでも、さわやかに。

そして、あくまでもさり気ない調子で。

「これ…」

そう言いかけながらも、善行さんは言いよどみます。

あまりにも、若者が自信に満ちた顔をして、堂々としているので、何だか

自分の方がおかしいのか…と、ドギマギしてしまいます。

もしかしたら、これは、普通の石ではないのかもしれない。

もしくは、もしかしたら、特殊な鉱物を含んでいる、とか、光り出すとか、

実は、宝石の原石です、とか…

いや、しかしそうではないだろう…と考えます。

石の形をとっているけれど、カラフルな色使いをしていること。

しかもご丁寧に、絵まで描かれていて、コレが天然である…ということは

あり得ません。

昨今は、こういうのが流行りなのでしょうか？

おそらくこの人が、描いているのに違いありません。

まさか、高名な新進気鋭の芸術家なのでしょうか？

そんなことを考えて、あらためてこの青年の顔をのぞき込むのでした。