想い出屋へいらっしゃい

22

　善行さんの言葉に、ビクッと女の子は反応しました。

「いいの？」

ようやく目を上げました。

「あの子は、君の猫だ。

　君はあの子の世話に来る。

　そのために、毎日来てもらわなきゃあいけない。

　オジサンの手伝い、出来るかな？」

女の子は目を丸くして、善行さんを食い入るようにして見つめました。

サァ～ッと、血の気が戻ってきたようです。

「うん！」と大きくうなづくと、

「はいっ！」と言い直します。

それを見て、善行さんは頬を緩めるけれど、わざと固い表情を浮かべて、

「誤解しないで！

　ボクはあくまでも、ボスと同じように、本人のしたいことを、

　邪魔しないだけだ。

　だから、この子がイヤと言ったら、それはそれで、仕方ない。

　悪いけれど、他を当たってくれ。

　でも、この子がボスと一緒に、ここにいたいと言うのなら、追い出したり

　はしないよ」と言いました。

ミツキちゃんは、いちいち善行さんの言うことを、うなづいています。

「だけど、この子はどうかな？ここにいたいのかなぁ？」

　ミツキちゃんは不安そうに、聞きました。

善行さんは、う～んと考え込むと、

「聞いてみるか？」

「うん！…はいっ！」

と言いつつ、ミツキちゃんはようやく、腕の力を緩めました。

そぅっと、子猫を下におろすと、子猫はじぃっと、ミツキちゃんを見据えています。

「ねぇ…猫ちゃんは、どうしたい？

　ここに置いてもらう？」

ミツキちゃんのか細い声に、子猫は丸い目をひた、と見据え、そのあとに

ミャーと鳴きました。