想い出屋へいらっしゃい

21

　善行さんは口を開きます。

この常識知らずの母親に向かって…ではなく、女の子に向かって。

女の子はジリジリと、玄関のドアに身体を押し付けて、小さくなって

いました。

しっかりと、白い子猫を抱きしめています。

善行さんは、女の子と目が合うようにと、しゃがみ込みます。

女の子は警戒するように、身を丸めます。

女の子が怖がらないようにと、作り笑顔を浮かべます。

「あの猫は、ボスだ。

　ボクの飼い猫じゃないけど、こうして遊びに来てるよ。

　猫といえど、遊びにくるのは自由だからね」

そう女の子に、笑いかけます。

「だからね、ボクは飼うことはしないけど、遊びに来ることは、止めたり

　はしない。

　それに、ボスもいるしな」

女の子はボンヤリとして、訳が分からない、という顔をしています。

「それは、どういうことですか？」

女の子の母親は、腕組みをして、善行さんを見下ろしています。

善行さんは、母親に背を向けます。

そうして女の子に向かって

「ミツキちゃんって、言ってたっけ？」と尋ねます。

「ミツキちゃん、この近くに住んでいるの？」

母親はあわてて、女の子の側に駆け寄ります。

「あなた、何を聞いているんですか？

　ヤッパリ、変態なんでしょ？」

ずいぶんひどい聞き方をします。

「はっ？」

年かさの者に大して、何を言っているんだ、と呆れます。

「ねぇ、キミ、毎日学校帰りに、ここへ来れる？」

母親にかまわず、女の子に聞きます。

「へ、へ、変態よぉ～！」

声を裏返して、母親が言います。

「ミツキちゃん、この子の世話に通える？」

返事の代わりに、ミツキちゃんはコクンとうなづきました。