想い出屋へいらっしゃい

20

　12時を回る頃、ようやく飲み会がお開きになりました。

なんだかんだ言いつつ、腰軽く、みんなの世話を焼いていた善行さん。

ヤレヤレ…と、やっと腰を落ち着けました。

みんなの食べ散らかしたお皿や、コップ類は、ただ一人残ったよっちゃんが、

手際よく片付けてくれました。

「なぁ、便利屋を止めて、俺と一緒に、居酒屋をしないか？」

思いついたように言うので、

「しない！」

台所に腰を下ろしたまま、即答します。

「あら、そ」

ついでのように答えるけれど、よっちゃんは未練あり気な様子。

どうやら、奥さんとケンカでもしたのでしょうか？

「でも…いいと思うけどなぁ～お前の料理。

　それに、俺の話術。

　酒は、うちの酒のを持ってくるし。

　二人で細々とやって、軌道にのったら、バイトを雇おう」

うっとりとしているよっちゃんは、すっかり妄想の中。

「ベッピンの、若いねーちゃんな！」

善行さんも、よっちゃんの妄想に付き合います。

「う～ん、やっぱり、おっぱいのおっきいお姉ちゃんが、いいなぁ」

「よっ、出ました！オッパイ星人！」

善行さんの合いの手が入ります。

「お前の母ちゃんじゃあ、物足りないのかぁ？」

　へへへ…

悪ガキのように、よっちゃんは楽しそうに笑います。

まるで、学生時代の二人を、思い出しているのでしょうか？

善行さんは椅子に座ったまま、よっちゃんの方を、グルリと首だけ

回しています。

「なぁ」と声をかけると、手際よく勝手知ったる他人の家、

という感じで、よっちゃんはビールをコップについで、持ってきました。

「ん…ありがとう」

よっちゃんは善行さんの向かいの席を引いて、腰を下ろします。

「店の名前な、考えないとダメ？」

「今さら言うか？」

よっちゃんは呆れたように、善行さんの方を向いて、ため息をつきます。

「おまえなぁ～それは一番初めに、決めるもんだろう？」

「そうなのか？」

ふいに善行さんは、よっちゃんの方を向きます。

「なら、おまえ、考えてくれよ！」

「おい、逆切れか？」

よっちゃんは、泡を口を含みながら、善行さんを見詰めます。

「いいじゃないか、『あなたの思い出預かります』（仮）で！」

「ダメだろぉ、それは！」

あっけなくよっちゃんに、ダメ出しされてしまいました。

「で、女の子のことなんだけどな…」

　善行さんは、ごまかすようにつぶやきます。

「ホントは、その場で断るつもりだったんだ」

へへへと笑います。

「なんだって？」

それによっちゃんが、かぶせてきます。

「まさか、おまえ…馬鹿正直に、猫を預かっちゃったのか？

　お人よしにも、ほどがあるぜ！」

まるでイタリア人のように、大げさに首をすくめます。

「まさか！」

善行さんは、軽い調子で笑うと、

「人の話は、最後までよく聞け！」と付け足します。

「はいはい…」

よっちゃんは笑って、ドーゾ、と手招きをします。

改まった様子になり、話の続きを聞く態勢をします。

「あまりにも女の子が泣くんで、母ちゃんは困っちまって、どうにかしろ、

　と言ったんだ。

　だけどボクは、『便利屋でも、ペットショップでも、ペットホテルでも

　ない』と言うと、

　『じゃあ、あの猫はなに？』と言うんだ」

「ほぅ～他にいたのか？」

「ボスだよ！」

「あ、そうか」

「ボスがタイミングよく、フラ～ッと、このタイミングで、女の子の側を

　すり抜けた。

　で、女の子が、『猫ちゃんだ』と言うので、その子の母ちゃんが、

　『あの猫は、ここの猫ですか？』と聞くんだ。

　『違う、厳密に言うとノラだ。

　だが、この辺をフラッと立ち寄る先の一つだ』と答えた。

　なぁ、そうだろ？」

善行さんは、お酒が入ったせいか、いつもよりもよくしゃべっています。

「うむ…」

よっちゃんがうなります。

「そこで『そういう扱いでもいいから、どうにかしてくれ』ときたもんだ。

　困った母ちゃんだ。

　ああいえば、こう言う。

　ダンナの顔が見たいもんだ。

　あんな母親に育てられたら、あの子もきっと、苦労するぞ」

ため息をつく善行さんです。

よっちゃんは、すっかり酔いがさめたようで、

「ゼンコーさんの意見は聞いていない」と言います。

「仕方ないやね。

　とにかく、飼うつもりはないから、そこで一つ提案をした」

そう言うと、ニヤッと笑います。

「なんだと思う？」

「さぁ？」

嫌な予感がして、よっちゃんはトボけた顔をします。

「考えろよ、それくらい考えないと、ボケるぞ」

善行さんは、よっちゃんにズバリと言い切りました。