想い出屋へいらっしゃい

6

　若者は風呂敷包みを持って、ペコリと頭を下げると、おとなしく店から

出て行きました。

先ほどまでの騒ぎと、翔子さんが来てからずっと、人の気配があったので、

それがなくなった途端、シンと静まり返りました。

そうして静かな一軒家の、のどかな昼下がりの風景が、夢から覚めたように

広がってきました。

「一体、何だったんだろうな」

　よっちゃんと善行さんは、力が抜けて、手近な椅子に座り込みました。

「さっきのお兄ちゃん、ちゃんと皿を返すと思うか？」

よっちゃんが、ふと、聞いてきました。

「そうだなぁ」

善行さんは玄関の方を振り返ると、

「返さないかもしれないなぁ～」とつぶやきます。

「どうして？」

「だってなぁ」

善行さんはよっちゃんを見て、笑います。

「さっきあの子、血相変えて飛び込んで来ただろ？

　…ということは、お金に困っているか、もしくは必要に迫られての

　ことだと思うよ。

　大体、嫌がらせにしたって、人づてに調べれば、見つかるに決まってる。

　闇のルートでもない限り。

　ならば手っ取り早く、売って、お金に変えた方が身軽だし、言い訳もたつ。

　そこまで、見越したのかは知らないけれど、ま、金が欲しいんだろうな」

　いつになく、饒舌に語る善行さんを見て、よっちゃんはなるほど、と

うなづきました。

　それから何気なく、柱時計を見て、

「あの時計、遅れているのか？」と聞きます。

「いや、ほぼ正確だ」

見ると、3時を少し回っています。

「あっ、しまった！のんびりし過ぎた！」

あわててよっちゃんが、立ち上がります。

「どうした？」

「これから、寄り合いに行かないといけないんだった」

「寄り合いって、なんの？」

「えっ？ゼンコーさん、忘れたのか？

　月に一度の集まりだよ。

　どうせ、夏祭りをどうするかとか、夜回りの話とかだろ」

よっちゃんは、セカセカとした口調で返す。

「夜回り？」

へっ、と善行さんはキョトンとします。

「おいおい、しっかりしてくれよぉ」

よっちゃんが呆れた顔をして、見返します。

それからようやく、「あっ、そんなこともあったかぁ」と思い出します。

「おまえ、つい最近まで、サラリーマンをしてたから、知らないんだよな？」

「あぁ、そうだよ。郵便局員だったけどな」と言うと、

「時にゼンコーさん、おまえさん何で、店をしようと思ったの？」

ふいに思いついたようにして、よっちゃんが尋ねました。