スーサイド・シンドローム

二章 2 be or not 2 be.

第7話 神様はどこに？

　時折こんな考えが頭を過ぎる。

　私の余命は二年な訳で、だったら今更勉強なんてしなくていいじゃないか。好きなことだけを好きなだけやるのが建設的じゃないか。

　この理論は須らく確立されるべきものだ。私の友人は皆この理論に賛同しているが、我らが偉大なる教授陣はそう思っていないようだ。

「そう思うなら是非追究して欲しいな。君、課題忘れた時以外にそれ言った事あるかい？」

「気のせいですわ真下先生」

　偉大なる教授が一人、真下博一は頭を抱えた。

　狭苦しいゼミ室に、ため息の音が広がる。

「勘弁してよ。ゼミ生の成績は僕らの給料にも関わってくるんだ」

「先生はお金じゃ買えないものに、もっと価値を見出すべきですわ」

「論点ずらし好きだよね、君」

「うん、好き」

　素直にそう答えると、彼は救いを求めるかのように天を見上げた。

「そこに神はいませんよ」

「それは君の理論だろ？　僕の論文読んだかい、天国は空で地獄は地の底さ」

「証拠は？」

「ダンテの神曲」

　彼岸の巡礼者ダンテの、地獄から煉獄、天国までの旅を綴った詩曲。先生はこの文学作品を大変気に入っていて、少なからず研究にも影響を受けている。

　呆れた話だ。研究者ともあろうものが、自分の目で見た事実ではなく、他者の文章に翻弄されているのだから。

「いつも言ってるでしょ。天国と地獄は隣接しているって」

「証拠は？」

「ここ」

　私は自分の頭を指差す。

　すると先生は呆れたように、また天を見上げた。

「だったら早く論文を完成させないか。いつも言ってるだろ。実験と結果が人を納得させる力になる。いずれそれが真実となるって」

「いいこと言うじゃないですか」

「そう思うなら実践してくれ。こっちだって暇じゃないんだよ」

「やってますよー」

　実験と結果が人を納得させる力になる。先生の口癖だった。

　理系出身らしい考え方だ。

「僕が君の横暴な態度や物言いを許しているのはね、君から情熱を感じるからだ。研究に対する情熱は他の何よりも人を美しく見せる。だからだよ」

「あらそうでしたの。私、情熱的？」

「まあね。少なくとも他の学生たちよりはずっと。情熱も理想もなしに、人に気に入られるための教養などクソの役にも立たない。そんなのは醜いだけさ」

　高らかに笑う彼を見て、気持ち悪い男だと思わずにはいられなかった。下卑た視線が私の肢体に絡みつき、それが嫌でつい袖などで隠してしまう。

「で、今日は何の用だい」

「先生が仰ったんじゃないですか、課題遅れてるから出しにこいって」

「こっちから呼んで来たことがあったかい。何か他に用があるんだろ？」

「考えすぎですわ」

「腹立つなあ」

　そう言って、先生は棚に並ぶ本を取りに立ち上がった。

　確かに先生の言葉は間違っていない。今日は彼に用があってここに来た。

「ね、先生」

「なんだい」

　脳科学の本を読みながら、先生は言った。

「当ててみてよ。私の用事」

「はあ」

「確かに用があって来たけど、それを悟られたのは癪だわ」

「そうかい」

　黙ってしまった。ほとほと呆れているといった様子だ。

「先生、ノリ悪いですよね」

「乗せ方が下手なんだ」

「辛辣ー」

　酷いなあとぼやきつつ、私は壁際のコーヒーメーカーを動かす。かび臭く、香ばしい湯気が立ち上っていく。

「いえ、大したことじゃないの。ちょっと相談があって来ただけ」

「相談。君がかい？」

「うん。……先生、煙草吸っていい？」

　ポケットからジッポライターを取り出して見せる。黄金色の鈍い輝きが目に眩い。

「いいけど窓際でね。窓も開けて」

「はいはい」

　メーカーにセットしていたコップを引き抜いて、窓際のパイプ椅子に腰かける。クッションが硬くて痛かった。

「もっといい椅子買った方がいいですよ。腰悪くしちゃう」

「予備の椅子なんだから文句言うな」

　そういうものかしら、と首を傾げながら煙草を取り出す。ブラックデビル。真っ黒なスティック状のボディが、艶めかしく瞳に映る。

「相談というのは？」

「小夜のこと」

　ジッポライターの火がブラックデビルを撫でる。途端に湧いたチョコレートの香りが鼻孔をくすぐった。

「最近実験をする頻度が増えたの。手順ややり方を試行錯誤して、道具なんかも自分で用意して……。この論文を完成させるのは私の夢だから、ちょっと焦ってるのかしら」

「論文の締切まで、せいぜい半年。まあ焦った方がいいだろうね」

「でしょう？」

　余命の四分の一と考えると長く感じるが、その実あっという間に過ぎてしまうものでもある。時の進みは残酷だ。

「ただ小夜はそれを嫌がっているの。昨日なんて大泣きされちゃってね、説得するなんてのも難しそうだった」

「つまりご家族の同意が得られない、と」

「そうそう。だからどうしたらいいのか悩んでいるんです。私がしたいことをすれば、彼女は傷つく。けどこれを諦めるなんて私にはできませんよ」

　唇から漏れた紫煙が窓に飲み込まれていく。

　小夜は私のことをずっと傍で見ていた。私の意思を最大限尊重するために、大抵のことは許してくれる。けれどこの実験は別だ。彼女は本気で私の身を案じて、止めたいと思っている。

「『死後の世界が存在することの証明』ね。僕が言えた義理じゃないけど、何でそんなものを研究材料にしたんだい」

「そんなの、見ちゃったからに決まってるじゃん。地獄はあるんだよ」

「君の頭の中に？」

「だから場所は知らないって」

　私はコーヒーを一口飲んで、窓枠にカップを置いた。相変わらず不味いコーヒーだ。

「それで、見たというのは？」

「昔ね。長くなるよ？」

「ま、聞こうかな。その代わり今週中には課題出せよ？」

「どうかな」

　私は鼻で笑った。口に溜まった紫煙を吐き出して、過去に思いを馳せる。

　私と小夜。二人の関係が一変した、あの事件があった日に。