ダンジョンが溢れた世界で、唯一人のダンジョンマスター。やがて世界最大最悪のダンジョンに至る

第4話 ダンジョンマスター②

「はい？　じ、人格……？」

　察するに、機械の初期設定か？

　え、機械型の魔族ってそんな感じなん？

　でも、敵意は無さそうで安心した。

　俺はノドカと顔を見合わせ、試しに言ってみる。

「や、優しい、とか？」

『それはどういう人格でしょうか』

　そうやって返ってきた。

　もっと具体的に言う必要があるみたいだ。

「うーん、じゃあ……相手のことを思いやり──」

　すると、ノドカが激しく腕を叩いてくる。彼女は自身のアイテムボックスの中から、漫画を取り出していた。

　どうしてそんなもの入ってんだ。

　って、以前聞いたことがある。

　ノドカは人付き合いが苦手だ。だから、話題作りの為に学校で漫画を取り出しては、誰かから話し掛けられるのを待っているそうだ。

　しかし、ノドカよ。その漫画はとてつもなくマイナーなのだ。読んでいる人は滅多に居ない。更に偏見で言うと、教室で本を読む生徒は、優等生かボッチしか居ない。ノドカは誰が見ても後者だ。話し掛けられる筈がない。

　とまぁ、そんなノドカだけど。学校自体は楽しいらしい。この前なんて、男の子とコミュニケーションが取れたって、俺に無言で話してくれた。凄くカッコいい男の子らしい。よし、殺そう。

　欠席も多いけれど、楽しいと言ってくれて俺は安心して送り出せている。

　さて、

「でかしたぞ、ノドカ」

　俺はノドカから漫画を取り上げると、その中で登場するヒロインを指し示す。

「こいつ。この子のような誰にでも優しく出来る──ぐぅぇっ！！　ノ、ノドカぁ……」

　漫画を取られたことにムカついたノドカが、俺を殴る。

　彼女は俺から漫画を取り返し、ロボットに渡した。彼女も作中の人物を指し示しているようだ。

『この人格で宜しいでしょうか？』

　うん、と彼女は大きく頷く。

　ロボットは漫画を読み始めた。

　かなりの勢いで読み進めていく。

『もっと参考資料が必要です。持ってきて下さい』

　一瞬で読み終えたロボットが言う。

　ノドカは走って家に戻って行った。

　低ランクのアイテムボックスでは、漫画全巻を入れることは出来ない。必ず持たせている回復アイテムもある為、容量に空きが少ないのだ。

　ノドカはダンボール箱を両手で担いできた。ドサッとロボットの前に置く。

　全21巻。マイナー漫画の癖に、意外と巻数が多い。安売りしてる時に、家で退屈してるノドカに買ってきてあげた。

『有難う御座います』

　無機質な声を発して、ロボットは漫画を読み進めた。

　俺とノドカは一度、家に戻ることにする。ロボットが2週目を読み始めたからだ。

「そういや朝ご飯がまだだったな。食べるか」

　適当に卵とハムを焼き、インスタントの味噌汁、そしてご飯を用意し、ノドカと食べた。

「今日は学校休むべ」

　昨日の一件もあって、特に白鷺メイとは会い辛い。如月シズク先輩に実質敗北した腹いせを、俺にしてくるに違いない。

　丁度良いし、休もう。

「ノドカも……まぁ休みでいいよな」

　数時間が経過し、俺達はまたロボットの元へ戻ってみる。

「は！？」

　ノドカも思わず、「へ？」と極小の声を漏らした。

　それ程、驚くべきことが起きたのだ。

　ロボットの姿形が、まるっきり変わっていた。

　巫女服のような、セーラー服のような装いで、黄色い髪色とケモノの耳を生やし、モフモフな尻尾を付け──

　それは正に、漫画のキャラにそっくりなキツネっ子になっていた。

　身長も縮んで、152センチのノドカと大差ない。

「おぉっ！？　待っておったぞぉ」

　と、そのキャラと同じ喋り方をする。

「お、お前っ！！　見た目が……ってか。ノドカが指定したのってコレ？？」

　おいおい、ノドカ。お前、これが一番好きだったのか。

「なんじゃ、不満なのかぁ？　だが、もう変更は出来ぬからな」

　いやだったら、可愛いヒロインに成り切って欲しかったんだが。

「変身は一回キリじゃ。なっはっは──」

　笑い方まで、そのまんまときたか。

　唖然としていたノドカだが、ロボットに向かって走っていく。飛び付いて、それを抱き締めた。

「おぅおぅ、可愛い奴じゃのぉ。気に入ってくれたんか？」

　うんうん、とノドカが頷く。

　ここ数ヶ月で一番テンションが高い。俺が誕生日を祝ってあげた時よりも、テンションが高い。なんでや。

「お、おい！　えっと……そこのロボット！」

「おいおい、お前さん。妾にはキリュメス・ディナハト・ローズクイーンという名前があるじゃろ？」

「それは漫画のキャラの名前だ。お前の本当の名前を教えろ」

「んー？　無いに決まっておろぅ？　嫌ならお前さんが付ければ良かろぅ？」

　付けろって言ってもなぁ。

　そういうのは苦手だし。

　まぁ、適当でいいか。

「ほな、キリメな」

　キリュメスで、キリメだ。

「ふむ。お前さんがそう呼びたいのなら、それでも構わなんぞ？　ノドカはどぉ思う？」

　うんうん、とノドカも頷く。

「おー、そうかそうか。似合っておるか」

　くそ、俺の妹を手懐けてやがる。

　そしてノドカも、簡単に手懐けられてやがる。

　っていうか、名付けたのは俺なんだけど。

「キリメ。取り敢えず、説明をしてくれ。ここはダンジョンでいいのか？　お前と戦う訳じゃないよな？　言っておくが、俺達は弱いぞ？」

　キリメはノドカの頭を撫で、妖艶に笑う。その行動や表情、所作に至るまで、ロボットのそれではない。漫画に出てくるキリュメスのままだ。

　いや実際のキリュメスは知らんが、多分それっぽい。

　本当に成り切っているらしい。

「お前さんらは、ダンジョン生成に巻き込まれた。妾はナビゲーターと思ってくれればよい」

「ナビゲーター？　一体何のナビゲーターだよ……」

「それは勿論、ダンジョン運営のだよ」

「ダンジョン運営……！？」

　聞いたことがない単語だ。

　俺達がこのダンジョンを管理する、という意味か？

「いや待て、ダンジョンの守護者はどうした？　俺達がどうしてダンジョンを管理するんだ。いや、それより──お前は"魔族"じゃないのか！？」

　未踏破ダンジョンの守護者──それが魔族の筈だ。人間のように意思を持ち、言葉を話す。スライムやオークなどの自然発生する魔物とは、全く異なる存在だ。

　つまり、本来はキリメがダンジョンの守護者じゃないのか？　所謂、ダンジョンボス。キリメを殺せば、ダンジョンクリア。踏破済みとなる。

　俺の問いに対し、彼女はニンマリとした笑みで返してくる。何処か悪戯めいて映ったのは、模したキャラクターの所為だろうか。

「な、何だよ……答えろよ」

「ぬはは。"便宜上"、魔族と出ただけじゃないかのぅ。少なくとも、妾は人間ではないからの」

　便宜上。

　いちいち怪しいな。

　つまり、探索者ランク等の数値と同じ。この世界の概念というかシステムというか、そういうのが、ナビゲーターとして存在するキリメを魔族と判定した。らしい。

「ダンジョン運営って……じゃあ、俺達は具体的に何をするんだ」

「ダンジョンマスターとなり、ダンジョンを強くするだけじゃ。それ以外にない」

「でも、ダンジョンってことは人間が攻めてくるんだろ？　人間とは戦えない……俺達は弱いし、それに──」

「ああ、それに関しては大丈夫だと思うぞ？　まぁなってみてのお楽しみじゃな」

　口に手を添えて、クスクスとキリメは笑う。いい加減、ノドカは彼女から離れて欲しいのだが。

「大丈夫って、全然大丈夫じゃねぇよ……」

　完全にミスだ。

　こんな怪しい人格を設定するんじゃなかった。

「うむうむ。納得してくれたようじゃな？」

「いや、してねぇよ」

「ダンジョンマスターはどっちが成るんじゃ？　お前さんか？」

「おーい、話を勝手に──」

「早よぅ、決めんか。男じゃろ」

「ロボットには言われたくねぇよ」

　ダンジョンマスター。つまり、主にダンジョンを運営する者のことだよな。

「負けたらどうなる。ダンジョンを攻略されたら、どうなるんだ」

「ダンジョンがお主らの物では無くなる。他のダンジョンもそうじゃろ？」

　未踏破ダンジョンは、魔族が守っている。

　では、踏破済みダンジョンは。

　魔族が居なくなり、自然にポップするモンスターだけになる。

「お前さんらの家がどうなるかは、流石の妾も知らないがのぅ」

「じゃあ、お前は？　負けたらお前は居なくなるのか？」

「そうじゃな。残念ながら……」

　キリメはそう言うが、残念そうにしていない。一応ロボットだから、死の概念を持ち合わせていないのかも知れない。

　とはいえ、あまりいい気はしないが。

「分かった。分かったから、ノドカ。いい加減その魔族から離れなさい」

　ノドカはキリメに顔を押し付けながら、首を横に振る。

　なんて強情な奴──

　俺はノドカを引き剥がし、改めてキリメと対面する。

「話は聞いていたな。ダンジョン運営をやるから。てか、やるしかないんだろ？　家がダンジョンの中にあるんだから」

　まぁ負けても、宴土ミナタが用意した家が無くなるだけだし。

　軽い気持ちで引き受けておこう。

「うんうん、それでこそ妾の主様じゃ──しかしのぅ、"その魔族"とは、ちとあんまりじゃないかのぅ？」

「魔族は人類の敵だ。即ち、お前は俺達の敵でもある」

　ノドカが俺を見上げてムッとしているが、無視だ。てか、漫画のキリュメスも敵だっただろうが。

「ほう。それは"良いこと"を聞いた──では、始めようか。ダンジョンマスターは、どちらが務める？」

「当然、俺が責任を持っ──うぐっ！？」

　ノドカは俺の前に出て、溝落ちを殴った。そして、ものすごい勢いで手を挙げている。

「おぅ可愛い奴じゃぁ。では、ノドカで決まりか？」

「ちょっと待て！！　え？　マジで言ってんの？」

　ノドカは鼻息を荒げている。マジで言ってるっぽい。

「お、おお前。ほ、本当に良いんだな？」

　ノドカは眉を立てて、うん、と力強く頷いた。

「はぁ……まぁこういうの地味に好きだもんな。お前」

「決まりじゃな。ダンジョンマスターは変更不可じゃから、そのつもりでな──ノドカ」

　何やら大掛かりな儀式でもするのかと思えば、キリメは表情を明るくして言った。

「設定完了したぞ」

　そして、彼女は続けてこうも言った。

「今日からお前さん達は人類の敵だ」

<作者より>

　さて、始まりました。

　が、先に少し謝罪させて下さい。

「ダンジョンマスター、一人じゃなくね？」

→ダンジョンマスターはノドカ、唯一人です。ナキトは副マスター的な位置付けですが、実際にそんな役職はありません。なので、ギリギリセーフ……ということでお赦し下さい。御免なさい。

　作品のフォローやハート、★以外にも、作者フォローやコメントをお気軽にして下さい。

　特にコメントですね。アドバイスでも、アンチでも、全て受け入れる所存です。反応、反映するかはまた別ですが。

・topics(雰囲気で楽しもう)

ノドカが持ってきた漫画。

『スメラギ表裏』　作者:奈落の底は絶望

　世界に「裏世界」があることを発見する。それは地球と酷似しており、所謂鏡の中のような反転世界だった。表と裏が繋がったことにより、実質世界は2倍に広がった。

　だが裏世界には、人間に似た「半人類」が住んでおり──主人公は戦争に巻き込まれていく。

　表裏一体のお話。

　表の感情、裏の感情、本当の自分は何？

登場人物

・キリュメス・ディナハト・ローズクイーン

　キツネ耳の女の子。裏世界の政府「界来(かいらい)」の戦闘部隊「月鬼会(けっきかい)」のリーダー。主人公の敵。性格自体は明るいが、それが本心とは限らない。

　物語序盤から登場し、表世界と裏世界の戦争を引き起こそうと暗躍する。「界来」の穏健派を自ら殺害したりと、殺人に躊躇がない。表と裏に疑心暗鬼を植え付け、結果的に戦争を誘発する。

　彼女の正体は、「キキキツネ」という裏世界に伝わる伝説の生物を、人間にくっ付けた融合体。キキキツネの感情と、人間の感情を持つ。

　彼女は「界来」に復讐することを目的としている。

　主人公とは一時期行動を共にし、怖がりであったり等意外な一面を見せる。

　彼女は自分の本心が物語終盤で分からなくなり、主人公に尋ねる。結果、裏切りを計り、主人公サイドに殺害される。

　彼女はただ、本当の自分を知りたかっただけなのかも知れない。