ライラ・ブレイヴィは剣が握れない

幕間 焦がれたその人 上

　‪”‬‪守らないと、俺が”‬

　ずっと思っていた。ずっと考えていた。

　武器の持てない人間が迷宮に入るなんて前代未聞、危なくないはずがない。

　それでも彼女は呪いを解くために、進んで行った。

　始めこそ、俺はどんな形であれ、憧れた彼女と共に冒険ができることに内心歓喜していた。

　戦えないのにも関わらず、彼女は看板程度の支援者（サポーター）としての役割を健気にこなそうとして、新たな一面を垣間見ることができた。

　膝枕をしてもらった時は、緊張と安心感が同居するおかしなことになったけど。

　十階層に着いた時、霧で逸れないようにと、彼女に抱き着かれた。俺は死んだ。

　手を繋ぐ程度に抑えてもらい、なんとか一命を取り留めたが。

　ここから俺達は、手を繋ぐのがデフォルトとなった。役得。

　ランドさん。十階層で出会った。彼女の友人らしい。

　彼は強かった。中級第一位冒険者らしいが、彼はとっくにその域を越えていると思う。

　そう言えば、俺はギルドに登録していないが、何級位なのだろうか？

　まあいい。

　彼との手合わせは実に有意義なものだった。

　彼の隠蔽（インビジブル）は精度が高く、およそ俺の魔力探知では見つけることは叶わなかった。

　それに双剣の扱いも長けていて、攻守共に隙がない。

　地形も利用したりと、彼からは学べることが沢山あった。また手合わせしたい。

　彼に彼女のことを任され、彼は去っていった。

　彼と別れた後、彼女から膝枕を提案された。勿論受けた。

　そこで聞かれたのは、彼女を助ける理由。

　そこで俺の中での全ての始まり、五年前の出来事を彼女に明かした。

　そこからだろうか、彼女の対応に変化が訪れたのは。

　簡単には身体に触れた無くなったし、目も合わせてくれない。

　どこか恥ずかしがっているようで、なんだかまるで、俺を意識し始めたような――

　自惚れちゃあいけない。

　十六階層。ついにそれは起きる。

　ここまで順調に進んできた中、アクシデントが起こった。

　バットファングの群れ。

　不運だったと思うしかないだろう。苦肉の策だったが、彼女を守れたと前向きに考えることにした。

　落下し、目的地より下に落ちてしまった俺達は、上を目指して散策するも、難航。

　なんだか彼女に焦りと疲れが見えて、自身の使えなさに落胆した。

　こういう時こそ俺が頑張らないと。

　そう反省し、律していると、彼女は俺の制止を聞かずに水を汲みに行ってしまった。

　嫌な予感がした。

　着いていけばよかったと未だ後悔している。

　少し考えればわかるだろう。武器の使えない生身の人間を一人にしたらどうなるか。

　疲労を言い訳に俺は行かせてしまったのだ。

　杞憂に終わることを願い、彼女追った。

　結果だけ見れば、彼女は無事だった。

　倒れ、意識を失っているが、外的損傷は無い。

　心底安心した。

　だが謎の魔石、強烈な光、そして彼女の手の甲の光る証。問題は山積みだ。

　まあ、あれもこれも全ては一つ戦いで吹き飛んで行くのだが。

　奴（アナテマ）との出会い。

　それが彼女を覚醒させた。

　ライラ・ブレイヴィは剣を握った。