ライラ・ブレイヴィは剣が握れない

第17章 後の因縁生まれし時

「憧憬に捧げる一振の剣（スパティ・ラフターラ）……」

　白銀に輝き、私の半身程の長さをしているこの剣。

　呪いで弾かれることはなく、しっかりと剣を握ることができる。

　驚く程に手に馴染む。私のための、私のためだけの剣。

「軽くて……扱い易い」

「支援者（サポーター）……テメェ！！」

　激情のままの突進。まるで猪か、闘牛か。

　振りかぶる短剣。興奮してるせいか、単調で読みやすい。

「ぐっ……重っ！」

「押し潰してやるよォ！」

　剣で受け止める。勢いのままに振られた短剣は、剣諸共私を押し潰そうと、‪”‬斬る‪”‬より押し付けてくる。

「あのガキが作った武器だろ？それ。ならよォ」

「簡単に折れちまうかもなァ！？」

　しまった。狙いは私ではなく剣だった。

　剣を折ろうと一回二回、短剣を叩きつける。

　折れ――

「ない！」

　腹を蹴られた仕返しに腹を蹴り返してやる。アナテマ程の威力は出ずとも、体制を崩し、少し飛ばす程度ならできる。

「剣が折れるかどうかは、その主人の力量次第だよ」

「アァ！？」

　バックステップで距離を取る。接近戦より更に近い距離は私が飲み込まれる。

　剣の間合いを把握しろ。リーチは私の方が上だ。

「ハァッ！」

　横に一閃、躱される。想定内。

「オラァ！」

　反撃の斬り上げ。想定内。

　回避能力が高い。伊達に暗殺者（アサシン）をやってないということか。

「オラオラどうした！？こんなもんじゃねぇだろ！？」

「うるっさいなぁ！」

　アナテマは加速し辺りを走り回る。

　速い。見えるが、予測ができない。

(どこから来る……)

　壁や天井を蹴り、減速することなく、一定のスピードを保って走っている。

　そのせいで隙や癖が掴めない。

「――ここだよバァ〜カ！」

「うぐっ……！」

　脇腹が、斬られた。

　深くはない。ヒリヒリする。痛いが、戦闘は続行できる。

「掴めるかァ！？俺の動きがよ！！」

　落ち着け、焦るな。レンが見てるぞ、みっともない。

　こんなもの、感覚で――

「……」

　余計な情報をシャットアウト。アナテマに、その動きに、耳を傾けろ、身体で感じろ。

　接近する瞬間。私を斬る瞬間。

　脇腹の一撃、やろうと思えば深くいけたはず。

　それをしないのは、甚振るためか？

　なら次は――

「ここッ！」

「ガバッ……！！」

　剣を持った右手。狙ってくると思った。

　予想した軌道通りに来てくれて、あとは柄頭を添えるだけだった。

　アナテマの右胸に、柄頭が食い込む。

　相当な速さでぶつかれば、そうなるのは必然。

　骨、イッただろうか。膝を着いて倒れている。

「適当な部位を浅く斬って、恐怖を覚えさせる」

「ガバッ……ゲホッ……」

「次に武装を解除させる」

「テメェ……わかって……」

「あとは足の筋、アキレス腱辺りを斬って逃げられなくして、弄ぶ。そんなところでしょ」

　こういう手合いは暗殺者（アサシン）というより、殺しを楽しんでるタイプの人間だ。

「さて、レンの足を折ったケジメは、つけてもらうからね」

「……」

　黙ったまま、動かない。項垂れているアナテマ。

「じゃあ――」

「んべっ」

　あ。

　口。

　舌。

　魔法陣。

「霧煙（スモーク）」

「くっ……トドメをっ！」

　辺り一帯が霧に包まれる。トドメを刺そうとしたが、既にいない。

「今死ぬわけにゃいかねぇからな。支援者（サポーター）、名前は？」

「どこからっ……はあ、ライラ、ライラ・ブレイヴィ。私の名前」

「ライラか。覚えたぜ。必ず俺が殺す。じゃあな」

「また返り討ちにしてあげるよ」

　霧が晴れる。アナテマの気配は消えており、追うことはできない。

　レンの手当をするために近付く。

「レン！大丈夫！？」

「……えぇ、大丈夫です。足を折られただけなので……」

「だけじゃない！……一旦地上に戻ろう」

「でも十七階層に……！」

「でもじゃない！……あ痛！」

　バチンと剣が弾かれる。呪いが機能し始めた。

「痛……また呪いが……あぁ〜脇腹ヒリヒリするぅ……」

　アドレナリンが切れて身体が痛い。

「ライラさん……わかりました。戻りましょう」

「……うん、戻ろ」

　疲れ果ててヘロヘロな私達は、十七階層をスルーして地上を目指すことにした。

　アナテマ。この時に殺しておくべきだったと、後に後悔することになるとは、今は思ってもいなかった。

　第17章

　後の因縁生まれし時