ライラ・ブレイヴィは剣が握れない

第16章 憧憬に捧げる一振の剣

　動けない。

　レンが時間を稼いでくれているのに、何も出来ない。

　情けない。

　不甲斐ない。

　慚愧に堪えなくて、でも砂を握るしか出来なくて。

「レン……レン……レン……！」

　悔しい。このままじゃコイツには勝てない。

　どちらかが逃げるなんてことすら出来ず、二人まとめて殺される。

　殺される。

　死ぬ？

　死？

　それは嫌だ。嫌だな。

　――死にたくない。

「……あ？」

　身体が熱を帯びるのを感じる。体温が上がっているのか、それとも思い込みか。

「がぁぁぁぁあぁぁ熱いっ！！熱いっ！！」

　熱い。熱い熱い熱い。

　足が、顔が、胴体が。

　そして腕が、手が、その証が。

　――熱い。

「ぐぅぅぅ……何……これ……！」

　痛い。その熱さは痛みに変わり、身体を蝕む。辛くて辛くて、しんどいけれど、今のレンに私を構う余裕は無い。

　だが、これは、もしかして。

「レン……が言ってた……やつ？」

　なら、ならば。

「私も……何か……役に……立てるかも……」

　本当かどうかなんて知らない。モンスターを倒せたなんてわからない。

　でも、私にレンを助けられるのなら。

「私が……レンをっ！あぁぁぁ！！」

　熱が、力が、一つに集約して行くのを感じる。

　足から胴に、胴から腕に。

　そして、右手の甲に。その証に。

　動かないと思った足は動き、力が入らなかった腕には力が。

「レェェェェンッ！！！」

　軽い。重く鈍かった足が、まるで全盛期の頃のように軽い。

「！……支援者（サポーター）？何故……立っている？」

「ライラさん！？ダメです！逃げてください！」

　千切られている蛇腹剣。凄い怪力だな。

　冷静に俯瞰する。

(レンをアイツから引き離したいな……)

「ふっ……ふっはははは！それはなんだ！？面白い！」

「ガァッ……！」

「レン！！」

　レンの足が、折られた。これではもう引き離すとかの問題じゃない。

　アイツを叩きのめさなきゃならない。

「ライラさんッ！！」

「支援者（サポーター）ッ！！見せてみろッ！！」

「……レン、大丈夫だよ」

　大丈夫。大丈夫なのだ。

　根拠なんて無いけれど。絶対的な自信が、そこにはあった。

　そして何より――

「あ？」

　レンを傷付けたコイツは、絶対に許さない。

　拳を握る。素手での戦闘は初めてだ。

「ルールは守るものだよ、おバカさん」

　宙に舞ったコイツ……レンが名前を聞いていたような……。

　……そうだ、アナテマだ。

　宙に舞ったアナテマは受身を取り着地する。

「面白い。面白いな支援者（サポーター）。支援者（サポーター）だからと油断していたぞ」

「あっそ。アンタの言うことなんてこれっぽっちも興味無いから」

「生意気な口をっ！」

　短剣を逆手に持っての突撃。

　速い。だけど、見える。

「ふっ！」

「ガァッ！！」

　見えるのなら、受け流すのは容易い。

「流すか……ハァッ！」

「ぐっ……いったぁ！」

　短剣を受け流した隙にアナテマの蹴りが腹に炸裂する。

　威力が高い。吹き飛ばされた。壁に衝突する。

「受身！！」

　間一髪。ギリギリセーフ。壁を足で蹴って衝突を防ぐ。

「レンは……」

「余所見かァ！？」

　怒涛の追撃。

　躱す。

　躱す。

　躱す。

　身を捩り、躱す。受け流し、躱す。

(反撃が出来ない！！)

　正直侮っていたか。でも、ここで終わる程私だって！

「くらえッ！！」

「舐めんな！くらうかァッ！！」

　私が避けるのだから、当然相手だって避けるのだ。

　当たらない。

　慣れない素手での戦闘。病み上がりのこの身体。

　不味い。

　このままじゃ、ジリ貧だ。

　〜◯◎◉◎◯〜

　ライラさんが、戦っている。

　なのに俺は、動けない。

　俺が守ると言ったのに。

　俺が呪いを解く手伝いをするって。

「あ――」

　これが、ライラさんの気持ちか。

　情けなくて、不甲斐なくて。

　何かしたいのに、何も出来ない。

　だけど、ライラさんは。

「やっぱり……凄いなぁ……」

　防戦一方だけど、ジリ貧だけど。

　ライラさんは戦っている。

「俺にも出来ること……」

　何が出来る？

　今のライラさんに、俺が出来ることを。

「あの証……！」

　賭けてみるのもいいかもしれない。

　呪いに、ライラさんに。

「創造、形成。形作るは憧憬を救いし一本の剣」

「……導け。憧憬に捧げる一振の剣（スパティ・ラフターラ）」

　一本の剣。それさえあれば彼女は、ライラさんは戦える。

「ライラさァァァん！！受け取ってくださぁぁぁぁい！！」

「！……了解！」

「何をっ！！」

　〜◯◎◉◎◯〜

　レンが叫ぶ、その声で私もアナテマも意識がそちらに向く。

　レンが何かを持っている。

　なんだ。あれは。

　――剣だ。

　駆ける。レンに向かって。

　作ってくれたんだ。レンが、私に。

　呪いなんて知ったことか。私は例え弾かれてでも掴むぞ。

「レン……ありがとう、休んでて」

「はい……後は任せました……！」

　明確なアナテマの敵意を持ちながら、触れる。

　その剣に。

「――ふふっ」

「何をッ！しているッ！！」

　後ろから斬り掛かるアナテマを、剣で弾く。

「さあ、第二ラウンドといこっか」

　私の手には、しっかりと剣が握られていた。

　第16章

　憧憬に捧げる一振の剣