第24話 スサノオの復讐
「チッ。あいつらのせいでまた俺の配信の視聴者が減った」
スサノオは機体コクピットの中で叫んでいた。
彼が見ているのは綾人がアルニを助けるシーンの映像だ。彼は二人を激しく恨んでいる。
「俺の視聴者を奪いやがってよお」
実際のところ、綾人たちがスサノオの視聴者を奪ったわけではない。
ただ彼の配信が飽きられていただけなのだが、スサノオは全て綾人たちのせいだと考えている。
「チッ。あの時に襲ってやろうかと思ったが、振り切られちまったからなあ……忌々しい」
先日、綾人を付けていたのもスサノオだ。
綾人の自宅住所などを把握することで、ネットに拡散して嫌がらせをしようとしていた。だが振り切られてしまい、それがより彼の逆鱗に触れていた。
ちなみに振り切った方法だが、綾人が二十メートルほどジャンプしてビルを飛び越えた。
「くくっ。だがヒポグリフ狙いとはちょうどいい。これなら合法的にお前らを処分できるよなあ!」
執念深いスサノオは知り合いたちに頼み込んで、都市周辺を見回らせた。そして立花の機体が都市から出たら分かるようにしている。
立花のバロネットはキャタピラ、肩キャノンと目立つ。なのでバロネットが都市から出て行ったのを把握して、彼も自分の機体で追跡していた。
「ヒポグリフは小さな肉団子で一頭を呼び寄せて狩るよなあ。大量に寄ってこられたら困るよなあ?」
スサノオの乗機である漆黒の人型機【タナトス・ヘル】は、電子迷彩を使用して姿を隠しながら、バロネットたちの遥か離れた場所で立っていた。
そしてアルニの
「おーおーやるねえ。でもそれじゃあ一体ずつしか倒せないよなあ? 超大量のヒポグリフに襲われたらどうするんでちゅかねー? ……ん? いまどうやってヒポグリフをもう一体落とした? まあいいか」
スサノオは操縦桿を動かして、乗機のタナトス・ヘルにバズーカを構えさせる。
狙いはバロネットたちのいる方角だ。だが当然ながらバズーカでろくに狙えるわけもない、いや狙う必要はなかった。
「ほら俺様からのプレゼントだ! 遠慮なく受け取れよ!」
バズーカが発射されて弾頭がバロネットの方向に飛来し、空中で分解してしまう。それと同時に大量の肉片がまき散らされた。
その肉片の強烈な匂いはヒポグリフたちを集めていく。
「おっとしまったなあ。ヒポグリフを狩ろうとしたんだけど、肉の量を間違えちまった。いやー失敗失敗。あんな大量のヒポグリフに狙われたら、そうそう生き残れないだろうなあ。事故は辛いなあ」
タナトス・ヘルはバロネットから離れるように移動し始めた。
その場にいて巻き込まれたらスサノオも危険だからだ。そうしてタナトス・ヘルがかなり距離を取ってしばらくした後、安全地帯に戻ったことで足を止めて振り向いた。
「これなら間違いなく無傷じゃ済まねえよ。なにせ大量の肉で我を忘れたヒポグリフは特攻してくるからな。あの突撃を受ければ頑強な機体でも大破だ。遠すぎてあいつらの様子が見えないのと、女二人を犯せなかったのは残念だが」
勝利を確信したスサノオは煙草に火をつけて、勝利の煙を吸おうとする。
その瞬間、大爆発で空気で揺れた。
「な、なんだっ!? なにが起きやが……は?」
スサノオは慌てて操縦桿を握り直して、持っていたバズーカを構える。魔物の不意打ちを受けたと思ったからだ。
不意打ちに対する反応は素早く、腐ってもCランク探索者としての実力はあった。
だがスサノオは目の前のキノコ雲を見て、しばし唖然とした後に。
「……は? なんだありゃ? まさかあいつらがやったのか? いやそんなわけはねえ! あんなの
ひたすらに困惑し続けるスサノオ。だが彼はしばらくすると新しい煙草に火をつける。
「……落ち着け。あいつらのひとりは【現代の妖精】と呼ばれるマッド野郎だ。もしや秘密兵器のひとつを搭載していてもおかしくねえ。仕損じたか?」
Cランク探索者は機体の操縦技術だけでは到達できない。危険地帯での素早い情報判断や鋭い勘など、優れた才を持つ者にのみ与えられるランクだ。
スサノオは腐ってもなお優秀な探索者であり、卑劣な手管を考える頭も有している。
「へえ……やるじゃねえか。自分の手を汚したくはないと思ってたけどよお。こうなりゃ仕方ねえか。俺をここまで馬鹿にしやがって! 絶対に殺してやるぞ、てめえら!」
スサノオは空中ディスプレイで誰かと通話をし始める。
「俺だ。少し派手にやりたいからその後はかくまってくれ。お代替わりにあんたらにも得なことをしてやるからよ」
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