前のエピソード――第2話　ふんわりぺたぺた　その１

王宮の朝が始まり、陽の光が美しい庭を照らしていた。庭には色とりどりの薔薇が咲き誇り、その香りが空気を満たしている。ふんわりにゃんこは元気いっぱいに庭を歩きながら、相棒のぺたにゃんことの会話を楽しんでいた。彼女の笑顔と、ふわふわ、にゃぁ、にゃぁな話し声が庭に響く。

「ぺたにゃんこちゃん、今日もお仕事がんばろうね！」

　ふんわりにゃんこは明るい声で言った。

「あ、そういえば、ぺたにゃんこちゃんのお胸って、すっごくかわいいよね！」

　突然の言葉に、ぺたにゃんこは驚いた顔をした。

「・・・なっ、何を言ってるんですか！」

　彼女の声は震えていた。

　ふんわりにゃんこは無邪気に続ける。

「また、大きくなっちゃったかな。うーんこまったなぁ～」

　ぺたにゃんこの顔が少しずつ赤くなり始めた。

「そんなこと言うなんて・・・本当に失礼ですね！」

　しかし、ふんわりにゃんこは気にせず続ける。

「でも、ぺたにゃんこちゃん、本当に可愛いと思うんだよね。綺麗で、それに、とっても（顔が）可愛いいし。」

　ぺたにゃんこの顔はさらに赤くなり、怒りが込み上げてきた。

　ふんわりにゃんこは、気にせず微笑みながら言った。

「あぁ、でもきっとまた（背丈も伸びて）大きくなるんじゃない？　どんどん可愛くなって、みんなが注目しちゃうね！」

　その言葉を聞いたぺたにゃんこは、瞬時に半年に一回行われる成長の儀式の日を思い出し、顔が真っ赤になった。もう何年も、彼女の胸はその儀式で記録されるたびに変わらないままで、彼女の心に深い傷を残していた。この事実がぺたにゃんこの心に突き刺さり、怒りがふつふつと沸き上がってきた。

「私を怒らせるなんて、大した度胸ですね！」

　ぺたにゃんこは声を震わせながら言った。

　ぺたにゃんこ達は王宮のメイド騎士であり、犯罪者を捕まえるための特別な魔法のロープを常に携帯していた。このロープは持ち主の魔力に反応し、魔力が高いほど束縛が強化される仕組みだった。怒りに満ちたぺたにゃんこは、そのロープを素早く取り出し、ふんわりにゃんこをぐるぐる巻きにしてしまった。

　ふんわりにゃんこは生まれつき魔力が低く、そのためロープの束縛の抵抗値も低かった。そのため、抜け出すことはほぼ不可能だった。縛られたふんわりにゃんこは、まったくもって抜け出すことができず、庭の片隅に無造作に放置されてしまった。

「ぐすん、ぺたにゃんこちゃん、ひどいよぉ～、でも、胸が、くいこんで、すっごく、きついかも・・・うーん、あうぅ、はうぅ・・・だめだよぉ、こんなの…わたしじゃ、とけないよぉ」

「な、なにを言ってやがるんですか・・・？」

　胸にくいこむだと・・・

ぺたにゃんこの前で起こった光景は、まるで悪夢のようだった。心臓の鼓動が早まり、息をするのも忘れそうになる。こんなことが本当にあり得るのだろうか？目の前の現実が現実でないかのように感じられる。自分の胸元を見下ろしながら、さらに嫉妬の炎が燃え上がる。そして、ふんわりにゃんこに向かって叫んだ。「ち、ちきしょおおおおおお・・・！」そう言いながら、足音を立てて去っていった。

その様子をじっと見ていたのは、無表情の姫にゃんこだった。姫にゃんこは、じーっとふんわりにゃんこを見つめている。

「姫さまぁ～、助けてください～！」

ふんわりにゃんこは叫んだ。しかし、姫にゃんこは微動だにせず、ただ見つめるだけだった。