姫にゃんこはゆるさない！！

第3話 ふんわりぺたぺた（一年前）その２

　王宮の朝が始まり、陽の光が美しい庭を照らしていた。庭には色とりどりの薔薇が咲き誇り、その香りが空気を満たしている。ふんわりにゃんこは元気いっぱいに庭を歩きながら、相棒のぺたにゃんことの会話を楽しんでいた。

「ぺたにゃんこちゃん、今日もお仕事がんばろうね！」

　ふんわりにゃんこは明るい声で言った。

「えっ、あ…はい、そうですね」

　と、ぺたにゃんこは少し戸惑いながら返事をする。その時、ふんわりにゃんこは突然思いついたように、にこっと微笑んでこう言った。

「あ、そういえば、ぺたにゃんこちゃんのお胸って、すっごくかわいいよね！」

　突然の言葉に、ぺたにゃんこの顔が驚きに染まった。

「…な、何を言ってやがるんですか！」

　声が震えるぺたにゃんこに、ふんわりにゃんこは全く気にする様子もなく、話を続けた。

「また、大きくなっちゃったかな。うーん困ったなぁ～」

　その瞬間、ぺたにゃんこの顔はみるみる赤くなり、感情が抑えきれなくなった。

「まだ大きくなるだと…そんなこと言うなんて…本当に失礼ですね！」

　怒りを抑えきれず、ぺたにゃんこは厳しい口調で言い放った。しかし、ふんわりにゃんこは全く動じることなく、さらに空気を読まず話を続ける。

「でも、ぺたにゃんこちゃん、本当に可愛いと思うんだよね。綺麗で、それに……とっても（顔が）可愛いいし！」

　ふんわりにゃんこは、微笑みながらぺたにゃんこをじっと見つめる。

「（胸が）かわいい……」

　ぺたにゃんこの顔はさらに赤くなり、怒りが込み上げてきた。さらに、ふんわりにゃんこは、気にせず微笑みながら言う。

「あぁ、でもきっとまだまだ（背丈が）大きくなるんじゃない？　どんどん可愛くなって、みんなが注目しちゃうね！」

「（胸が）大きくなる……」

　ふんわりにゃんこの言葉を聞いて、ぺたにゃんこは瞬時に「成長の儀式」のことを思い出し、顔がさらに真っ赤になった。毎年行われるその儀式では、成長の証として記録を取られるが、彼女の胸は何年も変わらないままで、そのたびに屈辱を感じていた。その記憶が蘇り、彼女の心に深く刺さった。

「私を怒らせるなんて、大した度胸ですね！」

　ぺたにゃんこは声を震わせながら言った。

　ぺたにゃんこは王宮のメイド騎士団の一員であり、常に特殊な魔法のロープを携帯していた。そのロープは持ち主の魔力に反応し、魔力が高いほど強い束縛力を発揮する。怒りに燃えるぺたにゃんこは、そのロープを素早く取り出し、ふんわりにゃんこをぐるぐると巻きつけてしまった。

　ふんわりにゃんこは生まれつき魔力が低く、そのためロープの束縛にはほとんど抵抗できなかった。彼女はあっという間に縛られ、庭の片隅に無造作に放置されてしまった。

「ぐすん、ぺたにゃんこちゃん、ひどいよぉ～、でも、胸が、くいこんで、すっごく、きついかも・・・うぅ、あうぅ・・・だめだよぉ、こんなの…わたしじゃ、とけないよぉ……」

「な、なにを言ってやがるんですか……？」

　胸にくいこむだと・・・

　ぺたにゃんこは、ふんわりにゃんこの胸に食い込んだロープを見て、絶句した。

　目の前の光景は、まるで悪夢のようだった。心臓の鼓動が速まり、息をするのも忘れてしまうほどだ。こんなことが本当にあり得るのだろうか？　目の前の現実が現実でないかのように感じられる。自分の胸元を見下ろしながら、ぺたぺたぺたにゃんこ～♪　さらに嫉妬の炎が燃え上がり、ふんわりにゃんこに向かって叫んだ。

「ち、ちきしょおおおおおお・・・！」そう言い残し、ぺたにゃんこは怒りのままに足音を立ててその場を去って行った。

　その様子を、じっと見つめていたのは、無表情の姫にゃんこだった。姫にゃんこは、じーっとふんわりにゃんこを見つめている。

「姫さまぁ～、助けてください～！」

　ふんわりにゃんこは涙声で叫ぶが、姫にゃんこは微動だにせず、ただ見つめ続けていた。