百鬼夜行っ！

第17話 私が選んだ未来

「お嬢ちゃあああん！　よかった、あのまま目が覚めなかったら、どうしようかと……！」

　しみ一つない、真っ白な天井。

　アルコールの、クセになる臭いが鼻をつく。

　ここは……病院？

　ぼんやりする頭が一番に記憶したのは、お母さんでもお父さんでもなく、見知らぬ女の人だった。

　パサついた空色の髪は、雑に短く切っていて、新緑の丸い瞳からは、だーだーに涙が流れている。

　クマも濃くて、少しやつれてる？

　第一印象は、誰だろう大丈夫かな、だった。

「あの……」

「ああ、怖がらせちゃってすんません。うち、あのときお嬢ちゃんを運んだ夜行士で、速水千夏っていいます。好きに呼んでくれて、構わないですよ！」

　彼女はズビッと鼻をすすって、パッと太陽みたいに笑う。

「本当に、目が覚めてよかった！　お嬢ちゃん、一時期マジで危なくて、病院バッタバタだったんですよ。その間、丑寅さんたちの目が、それはもう怖くってですね、うちの首がとぶかと思いましたわ」

　速水さんは、ハハッと声を上げて笑う。

　首がとぶって……。

　私が助からなかったらってこと？

　だとしても、速水さんには何も関係ないし、お母さんたちもそんなことしないと思うけどな。

　たぶん、私をなごませようとしてくれてるんだ。

「……そうだ。『王』って、どうなったんですか？」

「『王』はあの後、百鬼門から帰ってったって聞いてるよ」

　ふいに、速水さんが何かに気づいたように視線を動かし、椅子から立ち上がった。

「じゃ、うちはこれで。お大事にしてくださいね」

　そう言って速水さんは、手を振って出ていった。

　私も手を振り返そうとして、両腕とも動かないことに気づき、自分の体を見下ろす。

　両腕両足には、包帯がぐるぐるに巻かれていて、足は布でつり下げられていた。

　なんだ、これ。

　すごい重症者みたいな……いや、実際そうか。

　あのときは、戦闘モードの興奮状態で、痛みがあんなものだったけど、本当は思ってたよりも大ケガなんだろうな。

　特に肩。

　冗談ナシで、今も刃物でさされてるみたいに痛い。

　コンコンコンッ。

「入るわよ」

　お母さんが扉をたたいて、音を立てないように、ゆっくりとスライドする。

　お母さんの横には、お父さんが立ってて、その後ろに隠れるようにして、綾瀬が室内をのぞいていた。

「あら、元気そうね」

「美月ちゃん……。ツムちゃん、五日も寝てたんだから、そんなそっけないのはよくないよ……」

　五日!?

　お父さん今、さらっとスゴいこと言ったな!?

　そっかあ。私、あれからそんなに寝てたんだ。

　速水さんが弱ってた様子だったのも、私を気にかけて？

　悪いことしちゃったな……。

「ミイラみてぇだな」

「うるさいなあ……って、車椅子？」

　お母さんの後ろに隠れてて見えないけど、綾瀬がおしてるみたいだ。

　わざわざ私の病室に来るなんて、私には一人しか浮かばなかった。

「ったくよぉ、お前が行きたいって言ったんだぞ。なのに、直前で『待って』とか言いやがって……。めんどくせえ、出るぞ」

「え、待っ……！」

　綾瀬がお母さんの隣に車椅子をおし出し、金髪の少年が姿を現す。

　陽火だ……！

　点滴も何もつけてないし、顔色もいい。

　まだ入院してるのか、病衣を着てるけど、大丈夫そうでよかった！

「じゃあ、俺は失礼します」

「はーい。お疲れ様ー」

　綾瀬は、ベッドの横に陽火を移動させると、扉に向かっていく。

　えっ……もう行くの？

　あーいや、いてほしいとか、そういうことを思ってるわけじゃなくてね？

　ただ、せっかく来てくれたなら、ちょっとくらい話してくれてもいいのになー、とか。

　来てすぐ帰るって、何しに来たんだろうなー、とか。

　思っただけで……。

　そんなことを考えながら、綾瀬をじーっと見ていると、扉を閉めようとしたところで、彼がバッと振り向いた。

「ジロジロ見てんじゃねーよっ！　俺は、お前が生きてんのを見れたからいいんだよ。他に用はねーの！　じゃあなっ！」

　スパンッと勢いよく扉を閉め、綾瀬は帰ってしまった。

　えぇー、それだけ？

　約束守ったか、確認しに来ただけってことでしょ？

　……いやでも、そっか。

　五日も寝てたんだもんね。

　縁起でもないけど、容態が急変して……ってこともありえたんだ。

　目覚めたの見ないと、安心できないか。

「本当に、目が覚めてよかったよー。安定してますって言われても、実際見たら、ピクリとも動かないからさー。僕ら、気が気じゃなかったんだよねー」

　お父さんは優しくほほえんで、病室の端っこにあった椅子を持ってくる。

「ね、美月ちゃ……」

「どれだけ心配したと思ってるの！」

　お母さんが目をつり上げてどなり、私はビクッと肩をはねた。

　お父さんは笑顔で固まり、陽火は驚きで目を丸くしている。

「夜行士でもないのに、初の戦闘で『王』を相手になんて、できるわけがないでしょ！　どうして言うこと聞かなかったの!?　今回はたまたまよ。運がよかっただけよ。本当なら、もう二度と会えなくなっていたのよ……!?」

「美月ちゃん。気持ちは分かるけど、ほら、ツムちゃんも起きたばっかりだし、ここ病院だからさ。家に帰ってからにしよう。ね？」

「……ええ。そうね」

　だんだんと泣きそうに、目に涙を浮かべたお母さんはを、お父さんが背中をなでてなだめる。

　お母さんはお父さんに椅子をうながされて、へたりこむように座った。

　こんなお母さん、久しぶり……いや、初めてかな。

　お母さんもお父さんも、ダメなことはダメって言うけど、それは理由と一緒に、静かに注意するくらい。

　どなったり、感情的になったりすることは、めったになかった。

　……それだけ、私が心配かけたってことだ。

「……ごめんなさい」

「分かってくれたなら、いいわ。今度からは、絶っっ対にダメよ」

「はい……」

　お母さんは涙をふいて、ほっと安心したように眉を下げる。

　そして、話題を変えるように陽火を見た。

「紡ちゃんの問題は、退院してから話すとして。陽火君、紡ちゃんに話したいことがあるんでしょう？」

　話を振られた陽火は、ピクッと体を震わせた。

　陽火が、私に？

　なんだろう。

　助けれくれてありがとう、みたいなことかな。

　それか、もっと深刻な……!?

　陽火に視線を移して、私はハッと息をのんだ。

　おびえた目をしてる。

　思えば、陽火がそういう目をしたときって、嫌われたかもとか、捨てられたかもとかって考えてるときだ。

　どれも、独りになるって思ったとき。

　『王』の背中で話したからか、そうなんだろうなって、パッと思いついた。

「あの、今まで、さ。『王』が俺の全てだったけど、紡に冒険しようって言われたとき、俺の中で『王』の優先順位が下がったんだ。ずっと、一番だったのに。それで、目が覚めてからずっと考えてて、その、今回俺のせいで紡がこんなになっちゃったから……」

　陽火はもどかしそうに身じろぎして、自分のひざを見つめてる。

　『王』の優先順位が下がったって、つまり新しい世界を見ることのほうが、楽しそうだって思ったってことだよね？

　うわああああ、嬉しいなあ……！

　『王』にとらわれないで、陽火は自分で生きていこうとしてるんだ。

「でも俺は、紡と一緒がよくて、でも俺といると、また紡が傷つくと思うと怖くて……。わがままだって分かってるけど、どうしても、答えが出ないままなんだ……！」

　どうしたらいいか分からない苦しみを吐き出すように、陽火はギュッと両手を握る。

　よく見ると、その手は細かく震えていた。

「なんだ、そんなことか」

　やっぱ『王』のもとに戻る、とか言われなくてよかったあ。

　思わずこぼれたつぶやきに、バッと陽火が顔をあげる。

　私がニッと笑ってみせると、陽火は開きかけた口を閉じた。

「陽火と一緒だから傷ついたなんてこと、絶対にないよ。それに、一緒にいるって言ったのは私なんだから、陽火がいいなら、ずっといればいいんだよ」

「でも……」

「でも、じゃないの。陽火は『王』に利用された被害者なんだから、自分を追いこむのはよくないよ。それに、次から気をつけたらいい。でしょ？」

「っ！」

　陽火がハッと目を見開いて、頬をゆるめる。

　次はもう、陽火は独りじゃないから。

　『王』みたいな、陽火を犠牲にしても自分の力を得ようとするヤツに、すがらないでいいんだよ。

「……ってあれ、お母さんとお父さんは？」

「え？　隣に……いないな。途中で気を使ったのか？」

「全然気づかなかった」

　陽火の奧に座っていたはずのお母さんたちは、いつの間にかいなくなってて、私と陽火は顔を見合わせて苦笑する。

　夜行士は、気配を消して動くのも大事だもんなあ。

　それでも、視界には入ってたはずなんだけど……。

　そこで、私はふと一大事に気がついた。

「陽火、車椅子おしてくれる人いないじゃん！　看護師さん呼ぶ!?　それか……」

「あー……いいよ。俺、自分で歩けるから」

　そう言うと、陽火はすっと立ち上がった。

「病み上がりだから、一応だってさ。五日も安静にしてたから、本当はもう大丈夫なんだ」

「そっか。ほぼ完治か」

「うん」

　陽火は物足りなさそうに返事をすると、くるりときびすを返して、扉へと歩いていく。

　私がその背中を見送っていると、彼は扉を開けて、肩ごしに振り返った。

「俺も、紡が目覚めてるの見れて、よかった」

「え、うん……？」

「待ってるから」

　陽火は私の返事を待たずに、スーッと扉を閉めた。

　……なんだったんだ、今の。

　言ってることはおかしくないはずなのに、何かと張り合ってるみたいな、冷たい空気感……？

「気のせい、か」

　つぶやくと、本当に勘違いな気がしてきて、私はふうっと息を吐く。

　分からないことは、考えてもしょうがない。

　デキないことは、やろうとするだけムダだ。

　本当にそのとおりだと思うし、実際それで世の中は回ってる。

　でもきっと、大事なのはその後の行動なんだ。

　受け入れて改善策を探るのか、拒絶して独りを選ぶのか。

　選択肢は目に見えないだけで、実は宇宙の原子よりも多くて。

　どれを選ぶか、自分の行動一つ一つが、未来を形作る。

　まあ結局は、自分がどうしたいか、どうありたいかが、一番大切な判断基準だと思うけどね。

　私は、助けて、役に立てた。

　過程はどうあれ、私が目指した未来になってるんだから、結果オーライだ。

「よく、頑張ったわ」

　私が目を閉じると、そっと割れ物に触れるように、二つの手が頭をなでる。

　その優しい温もりを感じながら、私はもう一度、眠りについた。