百鬼夜行っ！

第12話 突撃！

私は、軽くその場でジャンプし、ふーっと集中するように息を吐く。

「……よし。行こう」

　一歩踏み出すと、夜行士もビックリの超スピードで駆け出す。

　それを可能にしたのは、足につけた、衝撃倍増の夜行具だ。

　……にしても、速すぎない!?

　周り、『王』の炎で明るいなってくらいしか分かんないんだけど！

「でもまあ、別に関係ないっ！」

　『王』の鼻先の下に走りこむと、衝撃倍増の夜行具をといて、手に持っていたバケツを、思いっきり地面にたたきつける！

「ガアッ!?」

　バケツの中から、水鉄砲みたいに勢いよく水が発射され、『王』の顔に直撃！

　炎には水って発想で持ってきたけど、よかった、効いてるみたいだ。

　ひるんで一歩下がった『王』。

　今だ⋯⋯！

　また衝撃倍増の夜行具にスイッチを入れると、ダンッと地面をけって、『王』の頭の上までとび上がる。

「⋯⋯いたっ！　陽火！」

　『王』の頭のすぐ後ろ。

　首にしがみつくように座りこんでいる人影を見つけ、私は『王』の背中に着地する。

　⋯⋯よしっ、ついた！

　あとは、陽火をつれて、逃げるだけ！

「陽火！　行こう！」

　私が陽火の腕をつかむと、彼ははじかれたように顔を上げた。

「紡⋯⋯？　なんでここに⋯⋯」

「いいから！　陽火が『王』に力をかしてるんでしょ？　お母さんたち、今おされてるんだよ。だから⋯⋯」

「やめてくれ」

　立ち上がらせようと引っ張った手を、パッと払われ、私は目を見開いて陽火を見つめる。

「なんで……？　顔色も悪いし、辛そうだよ？」

　陽火は私の言葉を無視して、膝を折り、背中を丸めた。

　紙みたいに真っ白い肌。

　『王』の炎に照らされた陽火の瞳はウツロで、どこを見てるか分からない。

　はあはあって、全力で走った後の息切れみたいに、呼吸が荒い。

　私は今まで二回なったんだけど。

　コレ、生気を吸われてるときの症状だ!?

　私は息切れまではしなかった。

　きっと、陽火は限界超えてるんだ……！

「ねえっ、陽火、死んじゃうよっ!?　妖魔界でいいふうに思われてなかったって言ってたじゃん！　なんで、妖魔の『王』に、そこまで……っ？」

「……るさい」

　親の敵でも見るような目。

　そんな、激しい怒りに燃えた瞳が私をにらみ、反射的に体がこわばる。

　私、陽火の気にさわるようなこと言っちゃったかな……？

　陽火は、自分から背に乗ったって話だし、何か事情があるのは分かってる。

　でも私、ただ陽火に傷ついてほしくなくて……。

「俺の気持ち、紡には分かんないだろうな。あんなに自分を大切に、かけがえのない存在みたいに接してくれる人間がいてさ。当たり前だと思ってるだろ」

　お母さんとお父さんのことかな。

　親バカだから、かわいがってもらってると思うけど、それは親子だからだよ。

　他人だったら、こんなデキソコナイの私なんて、とっくにポイ、だ。

　陽火はチッと舌打ちをすると、フラつきながらも私の正面に立った。

「俺の両親は、物心つく前からいなくて、ずっと独りだった」

　語りかけるというよりは、拒絶するための準備みたいで、ただ黙って聞いてることしかできない。

　少しでも動けば、陽火が消えてしまうような気がしたんだ。

「腹が減ったり、喉がかわいたりすることはなくても、満たされることもなくて。孤独だったんだよ。ただ、ひたすらに」

　妖魔は基本的に、飲み食いしなくても生きていけるんだっけ？

　満たされない……孤独……。

　寂しくてしょうがなかったってこと、かな？

「『王』は、そんな俺を助けてくれた。捨てないでくれた。だから俺は、『王』が夜行されてこいって言うなら、される。必要だって言うなら、それに応える」

　肌を滑るような夜風が、私と陽火の間をさっと吹きぬける。

　手を伸ばせば触れられるのに、だんだんと遠ざかってるように感じられて、思わず一歩踏み出す。

「分からないだろ、紡には」

　いなくなっちゃうって思った私は、逆に距離をつめてきた陽火に、戸惑い固まる。

　その一瞬に、陽火が乱暴に私の胸ぐらをつかみ上げた。

「存在を許してくれる人のありがたさ、恵まれて生まれた紡には、分かんないだろ！　俺には『王』だけなんだ。失望されたくないんだ！　邪魔しないでくれよ！」

　陽火は、ふーっふーっと息荒く私をにらむ。

　その瞳には、怒りや憎しみ、悲しみなんていう感情がぶつかりあって、火花を散らしていた。

　完全な、拒絶。

　踏みこんでほしくないのは、きっと、今のままが一番楽だと思ってるからだ。

　新しい道を進むのは、たとえそっちが望む道だとしても、絶対に変化はある。

　それが、自分にとって良くても悪くても。

　扉を開けるまでは、分からないから。

　誰だって怖いものだけど、陽火は特におびえてるんだ。

　……いや、あきらめてる、のかな……？

「……分かんないよ。私が知ってるの、陽火の表面上の印象だけだもん」

　陽火がほっとしたように、わずかに眉を下げる。

　私が陽火のこと、あきらめると思った？

　それで「よかった」って？

　いいわけないよ。

「お母さんもお父さんも最初からいたし、愛情もたくさん注いでもらってる。存在を許されるとか恵まれてるとか、正直考えたこともないけど、私は今に満足してるよ」

　陽火の話と比べると、私たちは正反対だ。

　よりそってもらうなんて、陽火は望んでないかもだけど、誰でも自分と同じような境遇の人には、安心するものだよね。

　⋯⋯私には、それがデキない。

　でも。でもね。

　その悲しい共感に頼るしかないっていうのも、またおかしな話。

　だって、私たちは生まれる環境を選べるわけじゃない。

　あの子いいなってうらやましがったって、人生交換なんか、できるわけがないんだ。

　似た境遇。変えられない事実。

　じゃあ、どうするかって？

　そんなの……分からない。

　けど、放っておくなんて絶対にできない！

「私たちは真逆。会ったばっかりだし、お互いを知らない。陽火のことを私が分からないみたいに、私のことだって、陽火は分からないでしょ？」

　陽火はじっと黙って、でも手の力はゆるめないで、私を見つめてる。

　私にデキるのは、ただひたすらに説得。

　私の言葉なんか響かないかもだけど、慎重に、丁寧に一言一言を選ぶ。

「分からない――自分と違うって、怖くて、時には憎いものだから、遠ざけたがる人も多いと思う。……でもね、それってもったいないと思うんだ」

　何言ってるんだコイツって顔。

　でもね、私は本当に思ってることを話してるだけだよ、陽火。

　私をどう思ってるかは知らないけど、私は陽火から離れるなんて、したくない。

「知らなかったことを知ったときって、すごい得した気分になるじゃん。えーっと、例えば……キツネは目が閉じた状態で生まれて、二週間くらいそのままだとか、タカは視力が人間の六倍以上だとか！」

　ピッと指を立てて話すと、虚をつかれたように、陽火がぱちぱちとまばたきをした。

「……動物ばっかりだな」

「うん！　だって、私とは違うから。ね、知らなかったでしょ？」

「まぁ……うん」

　陽火の返事はあいまいだ。

　面倒になってるのかもしれない。認めたくないのかもしれない。

　でも、あの激しい感情の渦は、彼の瞳から消えている。

「分からないものって、何も知らないし、自分とは違うから、『そうだったんだ』って発見も多いよね。たっくさんワクワクできるじゃん！」

「わく、わく……？」

「そうっ！　その分危険とかもついて回るけど、逆に、分かってるものって少ないと思うよ？　そう思いこんでるだけで。話の展開がよめる物語なんて、面白くないし……」

　はっと、陽火が黙りこんだのに気づき、どうしたらいいか分からず、口をぱくぱくさせる。

　ああぁあああっ、やっちゃった……!?