天才ひきこもり少女・栞の日常

しおりん、看病される

　真冬のある日、栞は珍しく遅くまで眠っていた。普段なら早朝から起きて実験や読書に没頭しているはずなのに、今日は違った。

「うぅ……」

　栞は重たい頭を抱えながら、ようやく目を開けた。喉は痛く、体はだるい。体温計を見ると38.5度。

「風邪……？　この私が……？」

　天才少女の栞にとって、風邪で寝込むなんて考えられないことだった。

　しかし、体は正直で、起き上がることすらままならない。

「どうしよう……」

　栞は不安になった。両親は海外出張中。一人暮らしのような生活をしている彼女には、こんな時どうすればいいのかわからない。

　ふと、モウモウが心配そうに鳴いた。

「モウモウ……大丈夫、きっとすぐ良くなるから……」

　そう言いながらも、栞の声は震えていた。

　普段は何でも一人でこなす彼女だが、今は誰かに頼りたい気持ちでいっぱいだった。

　その時、スマートフォンが鳴った。画面には「扇華」の名前。

「もしもし……扇華……」

「しおりん？　どうしたの？声、変だけど……」

　栞は泣きそうになりながら状況を説明した。

「風邪……？　すぐ行くから！　待っててね！」

　電話が切れた後、栞はホッとした気持ちと申し訳ない気持ちが入り混じった。

　30分後、扇華が到着した。

「しおりん！　大丈夫？」

　扇華は心配そうに栞の部屋に駆け込んだ。

「う、うん……ごめんね、こんな日に……」

　扇華は優しく栞の額に手を当てた。

「熱いわね……まずは熱を下げないと」

　扇華は手際よく準備を始めた。氷枕を作り、栞の額に乗せる。

　水分補給のためのスポーツドリンクを用意し、栞に少しずつ飲ませた。

「扇華……ありがとう……」

　栞は申し訳なさそうに呟いた。

「何言ってるの。友達でしょ？　当たり前よ」

　扇華は笑顔で答えた。とても眩しい笑顔だった。

　時間が経つにつれ、扇華の看病のおかげで栞の具合は少しずつ良くなっていった。

　扇華は栞の好きなスープを作り、優しく食べさせた。

「美味しい……」

　栞は久しぶりに食べる温かい食事に、心が癒されるのを感じた。

　夜になり、扇華が帰ろうとすると、栞は思わず扇華の袖を掴んだ。

「あの……もう少し……いてくれない？」

　扇華は優しく微笑んだ。

「もちろん。一晩中でも付き添うわ」

　その言葉に、栞の目からぽろぽろ涙がこぼれ落ちた。

「どうしたの？　どこか痛いの？」

　扇華は慌てて栞の顔を覗き込んだ。

「ううん……違うの……」

　栞は涙ながらに言った。

「ただ……嬉しくて……扇華がいてくれて……あったかくて……」

　扇華は優しく栞を抱きしめた。

「しおりん……一人じゃないんだからね。私がいるし、モウモウもいる。だから、安心して」

　栞はその言葉に更に涙を流した。普段は強がって一人で何でもこなそうとする彼女だが（掃除洗濯はまるでダメダメだが……）、今はただ素直に扇華の優しさに甘えていた。

「ありがとう……扇華……」

　栞は扇華の腕の中で、安心感に包まれながら眠りについた。扇華は栞の寝顔を見つめながら、静かに微笑んだ。

「おやすみ、しおりん。明日はきっと元気になってるわ」

　モウモウも二人の傍らで丸くなり、幸せそうに喉を鳴らしていた。

　風邪をきっかけに、栞は改めて友情の温かさを感じた夜だった。

　そして、栞にとって一人じゃないという安心感は、どんな薬よりも効果があったのかもしれない。