天才ひきこもり少女・栞の日常

しおりんの秘密のお菓子作り

　穏やかな土曜日の午後、扇華は栞の家を訪れた。いつものように、本やゲームの話で盛り上がろうと思っていた。

「しおりん、こんにちは！」

　扇華が呼びかけると、返事の代わりに甘い香りが漂ってきた。

「あれ？」

　不思議に思った扇華は、キッチンに向かった。

　そこで目にしたのは、エプロンを着けて必死にお菓子作りをしている栞の姿だった。

「あ、扇華……」

　栞は少し慌てた様子で振り返った。

「ごめん、ちょっといま実験中で……」

　扇華は驚きを隠せなかった。

「え？　しおりんがお菓子作り？」

　栞は真剣な表情で説明を始めた。

「うん、化学反応の実験をしてるんだ。小麦粉とバターと卵の配合比を変えることで、クッキーの食感がどう変わるか調べてて……」

　しかし、その言葉とは裏腹に、栞の頬は薄く染まり、手元では可愛らしい星型のクッキー型を握りしめていた。

（可愛いー！）

　扇華は心の中で叫んだ。

「へぇ、面白そう」

　扇華は冷静を装いながら言った。

「私も手伝っていい？」

「う、うん……」

　栞は少し照れくさそうに頷いた。

　二人でクッキーを作る中、栞は無意識に様々な女の子らしい仕草を見せた。

　生地をこねる時、栞の表情は柔らかく、普段見せない優しい笑顔を浮かべていた。

（うわぁ、しおりんの笑顔、天使……）

　クッキーの型抜きをする時、栞は真剣な顔で舌を少し出していた。

（きゃー！　集中してる顔がたまらない！）

　オーブンからクッキーを取り出す時、栞は「あつあつ♪」と小さく歌うように言った。

（しおりんが歌ってる……あたし、もう、死ぬかも……）

　完成したクッキーを見て、栞は無邪気に「やった！」と小さくガッツポーズをした。

（もう、反則級の可愛さ……）

　扇華はこれらの瞬間瞬間に、心の中で悶え続けていた。

　最後に、二人でクッキーを食べながら、栞が言った。

「ね、扇華。この実験結果をまとめたレポート、後で見せるね」

　扇華は優しく微笑んだ。

「うん、楽しみにしてるよ」

（しおりんらしいな……でも、今日見られた素直な一面、私だけの宝物だな）

　そう思いながら、扇華は幸せそうに栞の手作りクッキーを頬張った。

「「あつあつ♪」」

　二人は同時に思わずそう言って微笑んだ。