天才ひきこもり少女・栞の日常

しおりんの秘密の推し

　穏やかな日曜日の午後、扇華は栞の家を訪れていた。二人は栞の部屋でのんびりとお茶を飲みながら、いつものようにアニメや漫画の話で盛り上がっていた。

　扇華は何気なく尋ねた。

「ねえ、しおりん。最近ハマってるキャラクターとかいる？」

　栞は少し考え込んでから答えた。

「うーん、いろいろかな」

　扇華は栞の曖昧な返事に、何か隠しているのではないかと感じた。

「そっか。でも、特別好きなキャラクターはいるでしょ？」

　栞は少し顔を赤らめながら、視線を逸らした。

「べ、別に……」

　扇華はますます興味を持った。

「あれ？しおりん、顔赤いよ？　もしかして、秘密の推しがいるの？」

　栞は慌てて否定した。

「ち、違うよ！　そんなの……」

　扇華は楽しそうに笑った。

「ふふ、バレバレだよ。教えてよ、しおりん」

　栞は困ったように部屋を見回した。

「う～ん、それは……」

　扇華は優しく微笑んだ。

「大丈夫だよ。私、絶対に他の人には言わないから」

　栞は深呼吸をして、小さな声で言った。

「……約束する？」

　扇華は頷いた。

「もちろん。親友の誓いだよ」

　栞は少し迷った後、ベッドの下から小さな箱を取り出した。

　そっと開けると、中には一枚の古い写真が入っていた。

「これ……」

　栞は少し躊躇しながらも、写真を扇華に見せた。

　そこには、優しそうな目をした中年の男性が写っていた。

「えっ？　アニメとか漫画のキャラクターじゃないの？」

　栞は照れくさそうに説明を始めた。

「この人、20世紀の理論物理学者なんだ……」

　扇華は驚きの表情を浮かべた。

「まさか、しおりんの推しって……物理学者？」

「これは……エットーレ・マヨラーナっていう物理学者なんだ」

　栞は少し興奮した様子で説明を始めた。

　扇華は首を傾げた。

「エットーレ・マヨ……ネーズ？　聞いたことないかも」

　栞の目が輝き始めた。

「そうなんだ。彼はあまり有名じゃないんだけど、すごい人なんだよ！」

　栞は熱心に語り始めた。

「マヨラーナは1906年にイタリアで生まれたの。彼は若くして天才的な才能を発揮して、量子力学の分野で重要な貢献をしたんだ」

「例えば、『マヨラーナ粒子』っていう、自分自身が反粒子になるような粒子の理論を提唱したんだよ。これ、現代の物理学でもすごく重要なんだ！」

　扇華は理解できない部分もあったが、栞の熱意に引き込まれていった。

「それだけじゃないんだ」

　栞は続けた。

「彼は原子核の構造について、当時としては革新的なアイデアを出したり、ニュートリノの質量についても先駆的な研究をしたんだよ」

「でも、彼の魅力は科学的な業績だけじゃないんだ」

　栞の声はさらに熱を帯びた。

「彼には神秘的な一面があるの。1938年、まだ31歳の時に突然姿を消してしまったんだ」

　扇華は驚いた表情を浮かべた。

「え？　消えた？」

　栞は頷いた。

「うん。行方不明になって、そのまま二度と現れなかったの。彼の失踪については様々な説があって……自殺説や、隠遁説、はたまた南米に逃亡したという説まであるんだ」

「彼の天才的な頭脳と、その謎めいた人生……それに、若くして大きな業績を残しながら、突然姿を消すという運命……」

　栞の目は遠くを見ているようだった。

「私には、彼の生き方がとても魅力的に感じるんだ」

　扇華は優しく微笑んだ。

「へぇ、すごい人なんだね。しおりんらしい『推し』だと思うよ」

　栞は少し照れくさそうに笑った。

「ありがとう、扇華。変な『推し』だと思われないかと心配だったんだ」

「ううん、全然」

　扇華は栞の肩を軽く叩いた。

「むしろ、そんなしおりんの興味の広さと深さに感動したよ」

　二人は微笑み合った。モウモウは二人の会話を不思議そうに見つめながら、栞の膝の上で丸くなっていた。

「しおりん、ありがとう。私に教えてくれて嬉しいよ」

　栞は照れくさそうに笑った。

「う、うん。扇華にだけは、知ってほしかったんだ」

　その後も二人は、栞の「推し」について語り合った。モウモウも二人の傍らで丸くなり、物理学者の写真を不思議そうに見つめていた。

　部屋の中は、親友同士の信頼と、ちょっと変わった「推し」への愛で満たされていった。