頭の腫れが引いていく時間は、頭の雲を晴らすには十分すぎる時間だった。

一週間後、学校に行き、初めに部室に顔を出した。

既に全員が集合している部室。星名の隣には春崎先輩がおり、話しかけていた。

「ご心配をおかけしました」

「本当だよ」

文樹先輩のツッコミはすごく優しかった。

「文樹先輩ってカッコいいですよね」

「…頭打っておかしくなったか？」

「前から思ってたんですよ」

「よりおかしいぞ」

くだらないかけあいに、笑い合う。

きっと夏目さんと細井先生、そして布留川先生もこの場所でそうしていたに違いない。

八年前のあの時までは。

「それで、どうする？」

木暮先輩は私に尋ねた。

「布留川先生に会ってきます。お礼と謝罪をしに」

先輩は僅かに眉をひそめ、すぐに戻して、頷いた。

休んでいる間に先生と結んだ約束の場所に向かう。

校舎の裏にひっそりと生える桜の木。度重なる増築や改修の中、この木は忘れられて、居場所をなくしてしまったのだろう。

「布留川先生」

掘り返された跡のある土の上、桜の葉の緑を通した光の下に、布留川先生は立っていた。

「雲瀬くん。いや、あの時の君」

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