偽りのトリアーダ〜義兄弟の狂愛から逃げられませんが、きっと幸せになってみせます〜

第5話 過去 sideアルフレッド

　午後7時──。

　今日も家族三人で過ごしたいというリアの希望を聞くために、仕事を早く切り上げて定時で帰ってきた。しかし、俺が家に辿り着いた時に灯りはついておらず……リアは、帰ってきていなかった。

　スマホのメッセージを見逃したかと思い確認したが、連絡の一つもなかった。

　こんな事は、今までに一度もなかった。ましてや、リアはゴンドル族。長時間外にいること自体が危険なのだ。

　それどころか、テオが約束の時間になっても現れない。

「……まさか」

　スマホのGPSアプリを起動した。

　GPSは、父が昔からリアに持たせていた。しかし、リアが思春期に入ってしばらくした頃、それを嫌がったことがあった。

　父が亡くなって、リアを見守る事が困難になり、再びGPSを持つように言った。だが、その時リアはすでに俺に不信感を抱いていたため拒否された。無理もない。

　だから俺は、リアの靴を細工して、GPSを忍ばせた。

　外で、いつ何が起きてもいいように──。

　スマホ画面に、見慣れない場所が表示される。

　この場所は……テオの大学の近くか……？

「リア……なんてことをしてくれたんだ……！」

　悲観している暇はない。

　俺が今から車を飛ばしても約２時間はかかる距離。

　その間に、リアは──。

　背筋が凍る思いだった。

　あのテオと一緒にいて（・・・・・・・・・・）、

　無事なはずはないのだ（・・・・・・・・・・）。

＊

　テオは物心ついた頃から、俺のものをよくほしがった。

「兄さん、僕も兄さんのオモチャほしい」

　幼いテオは、無邪気にそう言った。

「え？　テオは、違うものを買ってもらったじゃないか」

「やっぱり、兄さんのがいいーー！」

　幼いが故のワガママだと思い、仕方なく昔はよくオモチャを交換していた。

「兄さん、やっぱりそっちがいい」

「え？　この間、交換したばかりじゃないか」

「そっちがいいの！」

「テオ、私のと交換しましょ！」

　困り果てていた俺を見かねたのか、リアが間に入ってくれたこともあった。

「兄さんのがいいの！」

「やれやれ……」

　これには、リアも困っていたようだ。

　中学に入った時、進学祝いに父から万年筆をもらった。

　とても書きやすく、大切にしようと思った。

　しかし──

「兄さんの万年筆、素敵だね」

「これはダメだよ。父さんからもらった、大切なものだからね」

「ちぇー」

　諦めてくれたかと思った。

　しかし、テオは黙って万年筆を持ち出し──

「ごめんなさい、兄さん……」

　しょんぼりと謝ってきたので、反省しているのかと思ったが、

「壊れちゃった……」

　と、その瞬間には笑顔になっていた。

「はぁ〜……」

　あまりにもひどいので、両親に相談して、同じものを買ってもらうようにした。

「兄さんのカバンがいい」

「テオ、いい加減にしてよ。同じものを買ってもらっただろう？」

「兄さんのがいいーー！」

「テオドール！　なんであんたはそう、アルフレッドのものばかり欲しがるの！！」

　さすがに、母が間に入ってくれた。

「だってぇ……。兄さんが好きなもの、僕も好きになっちゃうんだもの……」

　父も母も呆れ返っていた。

　俺はその頃から、好きなものを好きと──言えなくなっていた。

　母は、その頃からテオへの態度が少しよそよそしくなった。

　会話をするのは、俺やリアとばかり──

　その光景が、テオにどう映ったかはわからない。

　だが、テオが12になった頃、事件は起きた。

　母が、階段から落ちて亡くなったのだ。

　テオと、出かけている時の出来事だった。

　うちは小高い丘の上の住宅街に家があり、駅への近道に長い階段がある。

　母とテオは、そこを通ってどこかへ出かける途中だったらしい。

　俺は、その時大学から帰る途中で、偶然にも見てしまった。

　テオが、母の背中を押したことを──

　そして、俺の方を見て言った。

「ごめんね、兄さん……」天使のような笑顔で──

「壊れちゃった」

　そう、言ったのだ。

　俺は、恐ろしくなり父に言及した。

　しかし事件は証拠不十分で事故として処理され……

　テオがお咎めを喰らうことはなかった。

　ただ、父は父でテオを気にかけてくれていたようであり──

　ある日、父は俺だけに言った。

「アルフレッド……。おまえに言われてから、私もテオドールを気にかけていたが、おまえが言っていたような素振りはない。ただ、もしおまえの言っていたことが本当なら……」

　父は、俺のこともテオのことも信じて尊重してくれていた。

　どんな可能性も切り捨てずにいてくれた。

　そんな父が、真剣な顔で真っ直ぐに言った。

「リアだけは、母さんの二の舞にするな」

「！」

「物は壊されてもなんとかなる。しかし、人の命だけはどうにもならん」

　今思えば、父は俺の気持ちに気づいていたのかもしれない。

「リアは……あの子はきっと、ゴンドル族の希望になる。今はまだゴンドル族との差別はあるが……。私は近い将来、その差別もなくなると思っている」

　父は、よくゴンドル族への差別緩和を訴えていた。

　俺は、そんな父を尊敬していた。

　リアを、テオの毒牙にかからせはしない──

　それから数年が過ぎ、俺たち家族は平穏な日々を過ごしていた。

　ある日、テオが大学進学のために家を出たいと言ってきた。

　父は、テオの前向きな進学には大賛成だった。

　内心、ホッとした。

　リアとテオが離れてくれれば、俺も無理に気を張らずに済む。

　その気の緩みが不幸を招いたのか……。

　テオが家を出た数ヶ月後、父がゴンドル族を庇っていると疑われ、逮捕された。

　リアの存在はうまく隠せたが、疑いがすぐに晴れるわけではなく……。

　父は獄中で流行病（はやりやまい）にかかり死亡した。

　感染力の強い病だったらしく、身内ですら葬儀に立ち会えたのは埋葬が済んでからだった。

　父さんが、死んだ──

　リアを庇ったせいで……逮捕され……！

　ドンッ！

　俺は、やり場のない怒りを抑えられずに壁を叩いた。

「……っ！！」

　呼吸が乱れ、胸を締め付けられる感覚だった。

　なんなんだ……この湧き出る黒い感情は……！

　リアがいなければ……

　リアがいなければ……！！

「お兄様……？　大丈夫ですか……？」

　リアは、いつも通り心配してくれただけだった。

　それなのに──

　リアの健気な瞳。

　俺は、その瞳に惑わされるように──

　今まで抑えて来た感情を、一気に爆発させた。

「お兄さ……！　ん、んん！」

　リアの唇を塞ぎ、そのまま欲望に身を任せ体を重ねた。

　俺は、いつの間にか──

　憎しみを持たないと、人を愛せないようになっていた──。

　それが……最初の発作だった。