寿国演義 第三巻 皇后銀鈴、御召列車で天空の聖地へ向かい、舞を奉納するのこと

五 銀鈴、氷結湖を散策するのこと

【ご注意！】

　・本作の「目的」は【趣味で執筆】、作者要望は【長所を教えてください！】です。お間違えないようにお願いします。

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　・「作者を成長させよう」などとのお考えは不要です。執筆はあくまでも【趣味】です。執筆で金銭的利益を得るつもりは全くありません。「善意」であっても、【新人賞受賞のため】【なろうからの書籍化のため】の助言は不必要です。

　・ご自身の感想姿勢・信念が、本作に「少しでも求められていない」とお感じなら、感想はご遠慮ください。

　・本作は、「鉄道が存在する中華風ファンタジー世界」がどう表現できるか？　との実験作です。中華風ファンタジーと鉄道（特に、豊田巧氏の『RAIL　WARS』『信長鉄道』、内田百閒氏の『阿呆列車』、大和田健樹氏の『鉄道唱歌』）がお好きでないと、好みに合わないかもしれません。あらかじめ、ご承知おきください。お好みに合わぬ場合には、無理に読まれる必要もなく、感想を書かれる必要もありません。あくまでも【趣味】で、「書きたいもの」を「書きたいように」書いた作品です。その点は十二分にご理解ください！

　・あらすじで興味が持てなければ、本文を読まれる必要はありません。無理に感想を書かれる必要もありません。私も、感想返しが必ずしもできるわけではありません。また、感想返しはご随意に願います。なお、ひと言でも良い点を指摘できる作品に限り、感想を書くようにしています。

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　長洛出発の三日目。

　銀鈴たちは、午前は城市内――都市内――を視察し、寺院を参拝した。昼餉を挟んで、午後になって蒼州牧夫妻の案内で、蒼塩湖へと来ていた。

　蒼塩湖は、荘厳に凍り付いていた。

　銀鈴たちは、蒼州牧夫妻の先導で、氷結した蒼塩湖湖上に立った。

「さあ、こちらです。足元をお気を付けください。ここは、既に蒼塩湖の上でございます。蒼塩湖は塩の湖です。ですので、ここの水は海と同じく、しょっぱいです」

　蒼州牧が説明した。

　銀鈴は、手にしていた杖で氷の地面をつついた。しゃがんで、できた氷の破片をつまんで口に入れた。

「しょっぱい！」

　香々も、銀鈴の隣にしゃがんで、氷の欠片を口にした。

「ほんとしょっぱいわね。海ってどんなの？　銀鈴は見たことある？」

「わたしも、本で読んだだけで、まだないんですよ」

「せっかくですから、氷すべり（スケート）してみます？」

　銀鈴は、忠元から竹下駄を見せられながら、声をかけられた。

　竹下駄（たけげた）とは、二つ割にした竹に靴を載せてひもで縛ったもの。竹の丸いほう――外側――を上にする。

「氷すべり（スケート）？」

　香々が怪訝な顔をした。

「大おばさまは、すべったことはまだでしたっけ？」

「この冬は、長洛では雪はまだ薄っすらと積もる程度で、雪かきもほうきで掃けば済むぐらいでしたからね。竹下駄ですべるなら、厚く雪が積もって、踏み固めれてカチカチになっていないといけませんので。口でご説明するよりも、実際にご覧になったほうが早いでしょう。銀后、すべります？」

　忠元が口を挟んだ。

「はい」

　銀鈴はうなずき、竹下駄をはいた。

「おっとっとと！　久しぶりだから、感が戻ってないわ！」

　すべり出した銀鈴は、体勢を崩して、転びかけた。その瞬間、仁瑜に抱きとめられた。だが、勢いがつき過ぎていたので、仁瑜を押し倒した。押し倒された仁瑜は尻もちをついた。

「気を付けろ、銀鈴。危ないぞ」

「ごめんなさい。ありがとう」

　銀鈴は、仁瑜の胸の上でばつの悪そうな顔になった。

「こうやって遊ぶのね。面白そうね」

　香々が竹草履を履き出した。

「香后さま、失礼します。初めてだと、ひもの結び方が悪いと危ないので」

　茘娘が、しゃがんで香々の竹下駄を結んだ。

「そうなの？　ありがとうね」

　香々が滑り出した。速度がついて、飛び上がり、一回転し、着地した。

「大おばさま、すごい！　ほんとに初めて？」

　銀鈴が声を上げ、拍手をした。それに続いて周りの者たちからも拍手がわき上がった。「結構楽しいわね。玉乗りのように、不安定な足場で踊ることもあるからね。さあ銀鈴、いらっしゃい」

「はい」

　銀鈴は、香々に手をつながれて、一緒にすべり出した。

　周りでは、茘娘、棗児をはじめ、随行の女官・宮女たちも、思い思いに氷滑り（スケート）をしていた。

「お寒いなか、お疲れさまでございました。こちらでおくつろぎください」

　銀鈴たちは蒼州牧夫人に湖畔の茶屋の一室へと案内された。茶屋は貸し切りとなっていた。白壁で落ち着いた店内だ。

「外套をお預かりします」

　茘娘が銀鈴の、棗児が香々の釣り鐘型外套（マント）を脱がせた。

　席に着くや、蓋椀が出された。

「あっ、八宝茶（はっぽうちゃ）！　温まるわね」

　蓋碗の蓋を取った銀鈴が歓声を上げた。そして、蓋で中の茶葉や具をよけながら茶をすすった。

　八宝茶とは、紅なつめ、龍眼、枸杞（こく）、干しぶどう、白胡麻、白砂糖、氷砂糖が入った緑茶。紅なつめ、龍眼、枸杞は、生薬にも用いられる果実。

「冷えた体にはやっぱり八宝茶よね、銀鈴。この甘さがいいわよね」

　香々は添えられた匙（さじ）で、蓋碗の中から具をすくって食べた。