追放する側として転生することある？

第45話 決意

《side ザイール》

　魔王城の一角、俺は豪華な部屋で腰を下ろし、広げられた新聞を無造作に眺めていた。その見出しには、信じがたい内容が並んでいる。

「勇者ザイール、人類を裏切り魔王軍に寝返る！」

　こんな大袈裟なことを書き立てて、あいつらもよっぽど暇なんだな。

　人類を裏切るも何も、俺はもともと「人類を救う」なんて偉そうなことを言うつもりはなかった。

　俺はただ、自分の自由を求めてこの異世界を楽しみたかっただけだ。

　それが、どうしてこうなったのか、俺自身も少しばかり困惑している。

　もっとも、魔王軍に寝返ったというのは、事実とは少し異なる。

　魔王と手を組むことはしたが、だからと言って魔王軍に忠誠を誓ったわけじゃない。俺は俺のやり方で、この世界を楽しんでいるに過ぎないんだ。

「ふむ…トールのやつ、また挑むつもりか」

　俺は次の見出しを目で追った。

　そこには「英雄トール、再度魔王に挑む！」と大きく書かれている。

　どうやらトールはまだ諦めていないらしい。トールが再び魔王に挑むと宣言したことが、新聞に大々的に取り上げられている。

　俺の胸には複雑な感情が渦巻いていた。

　やはり俺とトールは決着をつける必要があるようだ。

　トールが再び魔王に挑むというなら、俺もいよいよ決断を下す時が来たのかもしれない。

　その時、ドアが静かに開かれ、ルナが部屋に入ってきた。

　彼女の顔にはどこか不安げな表情が浮かんでいる。

「ご主人様…」

　ルナが近づいてきて、俺の手元にある新聞に視線を向けた。

「あの男と…再び戦うのですね」

　彼女の声には、俺を心配する気持ちが滲んでいた。ルナは俺のことを大切に思ってくれている。それは嬉しいが、同時に彼女に負担をかけたくないという思いもあった。

「そうだ。あいつは諦めの悪い男だからな。何度でも立ち上がるさ」

　俺は苦笑いを浮かべながら、新聞を畳んだ。

「でも、ご主人様…」

　ルナが言葉を続けようとしたその時、部屋の奥からもう一つの声が聞こえてきた。

「ザイール、お前も決める時が来たんじゃないか？」

　部屋の奥、闇の中から現れたのは魔王だった。彼女の姿は相変わらず美しく、その目には冷たい光が宿っている。

「魔王…」

　俺は彼女に視線を向ける。魔王は冷静な表情を保ちながら、俺に問いかけてきた。

「トールが再び挑んでくるというのなら、戦いは避けられない。だが、今のお前には選択肢がある。私と手を組み、共に戦うか、それとも…」

　彼女の言葉が途切れ、沈黙が部屋を包む。魔王が何を言いたいのか、俺には分かっていた。

「俺があいつと戦うべきか、ということだな」

　俺は静かにそう答えた。

「その通りだ。お前の実力は十分に認めている。だが、お前があの男との決戦に臨むことを選ぶなら、それはお前の自由だ」

　魔王は静かに言い放ち、俺の反応を待っているようだった。

　俺は考え込むように視線を落とし、しばらくの間、沈黙を守った。だが、心の中で決断はすでに下されていた。

「魔王、お前に感謝しているんだ」

　俺は顔を上げて彼女に微笑みかけた。

「決めたぜ。俺はあいつと戦う」

　その言葉に、ルナが驚いた表情で俺を見つめた。

「ご主人様、本当に…？」

「ああ、俺は逃げるつもりはない。俺は結局トールと決着をつけなければいけない。俺も正面から受けて立つさ」

　俺の決意を感じ取ったのか、ルナは静かに頷いた。

「なら、私はご主人様の側にいます。どこまでもお供します」

　彼女の言葉に、俺は優しく微笑んだ。

「ありがとう、ルナ。お前がいてくれると心強い」

　その時、魔王が再び口を開いた。

「ザイール、お前の選択を尊重しよう。だが、最後に一つだけ忠告しておこう」

　彼女の目が鋭く光り、俺に向けられた。

「決して、命を無駄にするな。お前にはまだやるべきことがある。それを忘れるな」

　魔王の言葉に、俺は静かに頷いた。

「分かってるさ。俺はまだ死ぬつもりはない。やるべきことが終わるまでは、絶対に生き残ってみせる」

　そう言い切った俺の言葉に、魔王は満足そうに微笑んだ。

「いいだろう。それならば、戦いの行方を見届けるとしよう」

　その言葉を最後に、魔王は静かに部屋を後にした。

　残された俺たちは、しばらくの間無言で過ごしていた。だが、その沈黙の中で、俺の心はすでに決まっていた。

　トールとの決戦、それは避けられない運命だ。そして、俺はその運命を受け入れる覚悟ができた。

「ルナ、行こう。俺たちも準備をしなければならない」

　俺は立ち上がり、彼女に手を差し伸べた。ルナはその手を取り、静かに微笑んだ。

「はい、ご主人様。どこまでもお供します」

　そして、俺たちは共に歩き出した。

　戦いの幕が開く時が迫っていることを感じながら、俺は新たな一歩を踏み出した。